罗汝芳的话让杜延年心里五味杂陈。
    不管承平帝得位是否合乎正统，也不管他日后在史书上评价如何，但有一点，他对杜延年还是颇为倚重的。虽然君臣也偶尔因为意见不合闹些摩擦，但总体来说君臣相处还算不错，尤其在政事上，承平帝对他颇为信任，他这些年能有所作为也离不开承平帝的信任。因此，想到承平帝可能不久于人世，一瞬间他竟眼眶含泪，心里说不出的难过。
    然而他毕竟是一国之相，难过之余，杜延年想到的首先便是帝位传承一事。皇子年幼无继位资格，那么就只有两种选择了：一是兄终弟及，由楚王即位，可祁樟那个草包，怎么看都是一副昏君的面相，将这么大一个国家交给他那不是开玩笑吗？二便是还政于先帝一脉，也就是还政于祁翀！
    祁翀！柳明诚！这两个名字在杜延年心里重重地敲击着，莫非这便是因果轮回吗？
    罗汝芳见他脸色阴晴不定，知道他此时需要独处静思，便适时地告退了，杜延年也无心送客，呆坐了半晌后起身脚步沉重地踱到了杜心悦的门外。
    “父亲，您还生我气吗？”见父亲脸色不好，杜心悦小心翼翼道。
    “这是你写的？”杜延年将罗汝芳给他的纸条拿给杜心悦看。
    “您见过罗伯父了？”杜心悦接过一看便明白是罗汝芳来过了。
    “把你们的往来书信都拿来我看看。”
    “诶！”杜心悦回到内室搬出了一个小箱子，打开一看竟是厚厚一大摞信纸。
    杜延年显然也没想到有这么多，愣了一下。
    杜心悦解释道：“父亲，最近几个月他一直在写故事给我看，所以比较多。”接着她把不是故事的那些拣了出来拿给杜延年看。
    杜延年一封封看过去，果然并没有污言秽语，偶有一两句亲昵、关心之语也是点到即止，称得上是“发乎情、止乎礼”，少年人能有这般心性也实属难得。再看这些书信中展示的才情、品德、学识的确都是上乘，怪不得自家女儿会沦陷呢！
    放下书信，他又拿起那些小说书稿看了下去，看着看着竟入了迷，杜心悦察言观色，见父亲神情不再那般严肃了，心里稍微安定了些。
    直到下人来请父女二人用午饭，杜延年才放下了书稿，又吩咐道：“将这书稿送到我书房里去。”
    午饭过后，杜延年回到书房，书稿正端端正正放在书案上，但他没有急于翻看，而是从抽屉里取出了一封书信，那是章乃琳寄来的，上面详细写明了柳翀、柳忱兄弟在望州开乡庠、搞扶贫等一系列举措，并断言照此下去，三年之后望州将再无赤贫无产之人、三十年后望州将再无目不识丁之辈。
    杜延年闭目沉思，或许当年真的错了？又或许这真的是老天爷给的一个改正的机会？
    可一想到自己若承认错了，那便是等于承认输给了柳明诚，他又烦躁起来，心里这个坎儿便怎么都过不去。
    就在杜延年自己跟自己较劲儿的时候，京兆府、大理寺都接到了承平帝的旨意，林正夫不等邱维屏派人来取，麻利儿地将相关卷宗、证物送到了大理寺。
    邱维屏也不含糊，立即指派了司直罗颋审理此案，罗颋详细审阅了包括尸格、勘验图、凶器等在内的相关案卷、证物，即令贴出榜文，明日堂审。
    翌日，大理寺门前早早就挤满了人，此案早就在京城传的沸沸扬扬，听闻今日堂审，不少好事之徒便都来瞧个热闹，连述带着商号一些伙计也早隐在了人群之中。
    巳正时分，大理司直罗颋升堂，即传下令签令将人犯、证人提来，不多时，差役将桑玉奴及伙计押至堂前。虽说有邱维屏的关照，桑玉奴在狱中并没有吃什么苦头，但监禁之中毕竟度日如年，才两日不见，竟已憔悴、消瘦了不少，在沉重的桎梏的映衬之下，更加显得楚楚可怜。
    上得堂来，桑玉奴低眉顺眼跪在下面不敢抬头，罗颋照规矩确认人犯身份后，便喝令桑玉奴将杀死谢实一事从实招来。
    桑玉奴便又将那晚之事陈述一遍，两名伙计也分别录了口供。小吏呈上尸格、勘验图、凶器等，证实现场情景与犯人及证人所述一致。
    见无疑点，罗颋便让三人签字画押。正在此时，堂外一声暴喝：“慢着！连大刑都不动便信了犯人之言，大理寺便是这般断案的吗？”
    众人定睛一看，正是大将军谢宣。谢宣身穿齐衰丧服，佩扎牧麻首绖、腰绖，缓缓步入公堂，他走的很慢，但每一步都给人以泰山压顶的压迫感。他身后跟着十余名护卫，俱都手持棍棒，气势汹汹。
    罗颋心里一沉，知道谢宣此来不是好应付的，但他也并无惧色，起身叉手道：“敢问谢大将军此来是为公还是因私？”
    “为公如何？因私又如何？”谢宣睥睨着罗颋道。
    罗颋正色道：“若是为公，大将军虽官高职显但对于大理寺却并无管辖之权，更无权干涉下官如何审案；若是因私，大将军作为苦主家属，可在堂下听审，但无本官传召不得随意上堂！”
    “你的传召？哈！一个小小司直好大的口气！好，本将军也不欺负你，我就站在这里，你审吧！”谢宣话是跟罗颋说的，目光却盯向了跪在地上的桑玉奴，那充血的双目仿佛要将桑玉奴吞噬在浓烈的仇恨中。
    “大将军来晚了，本案已经审完，退堂！将人犯还押大狱。”罗颋一拍惊堂木，扔下了一支令签。
    “完没完的你说了不算，本将军说了算！你不愿意动刑，那本将军自己来！给我打！”谢宣一声令下，身后的护卫们立即挥舞着棍棒冲向了桑玉奴。
    罗颋大惊，忙令差役护住桑玉奴，可那帮差役岂是谢宣手下护卫的对手，纷纷被打的抱头鼠窜，公堂之上顿时一片混乱，连罗颋头上都莫名挨了一记闷棍。
    连述见状不妙急忙跑上堂去一把扯过暴露在护卫面前的桑玉奴，将她护在自己身下，棍棒便纷纷落在了连述的背上。
    正在此时，忽然又有一队人冲上堂来，所不同的是这一队人均手持利刃，很快便将谢宣的护卫逼退了。
    “我说谢大将军，我大渊开国数十载，这在大理寺公堂上公然行凶的——你还是头一个吧？”只见一个胖子手摇着折扇冷笑着走了进来。