of1a-ep1：天人（20）
【子孙后代就是未来的世界；我们为这个世界抱有理想，我们从这个世界借来了我们的星球，我们对这个世界负有神圣的责任。我们必须做美国最擅长的事情：为所有人提供更多机会并要求所有人承担责任。】——罗伯特·菲尔丁，1993年1月20日。
……
在成功地骗过了irl的边境守军后，麦克尼尔一行人悄无声息地从缺乏防守的地段潜入东阿塞拜疆。飞行在前方的麦克尼尔和罗根专注于搜寻可疑目标的踪迹，混淆视听的重担则落在了首次驾驶ms出击的蒂莫西身上。第一次和对方联络时发现蒂莫西像罗根那样惬意地躺在驾驶舱内（但主要是由于体积庞大的紫色哈罗占据了驾驶舱上方的几乎全部空间）的麦克尼尔一路上忍不住和罗根开玩笑说，蒂莫西看样子只是哈罗的挂件而已。
前去接应【友军】的irl部队在扑空之后一定会察觉到情况异常，麦克尼尔和罗根对此早有准备。只要对方不能准确地锁定他们当前所在位置，凭借着紫色哈罗被蒂莫西解锁的远程控制大部分智能机械和设备的能力，他们完全可以在东阿塞拜疆地区和irl长期周旋，直到幕后的aeu或受到aeu指使的雇佣兵介入为止。麦克尼尔不担心aeu的介入，他在心底还隐约对aeu雇佣兵有着一种特殊的期待——虽然他同样对人革联没什么好感，拿全人类的未来开玩笑的家伙就该得到严惩。
“你是第一次来irl控制区，对吧？”三人之中最为悠闲的罗根俨然把此次特别行动当成了另一次旅游，他一进入东阿塞拜疆就忙不迭地向蒂莫西介绍起当地风土人情和irl治下的种种社会生态，“aeu声称irl治下的伊朗是整个伊朗最繁华的地区……其实也不算错。那些到aeu工作的伊朗人，确实过着比本地人好得多的生活。”
蒂莫西早就对aeu的宣传半信半疑了。他们进入东阿塞拜疆后，一路上经过了数个城镇，但其中的居民数量都十分稀少，粗略的生物信号扫描结果证实这些定居点几乎成为空城。相比之下，aeu移民机构和相关企业张贴的广告和宣传单随处可见，数量或许还要超过本地居民人数。麦克尼尔旋即将irl控制区大量居民失踪归咎为aeu的移民宣传引诱，并狠狠地奚落了一番抛弃合众国的欧洲诸国。
“他们还以为现在是19世纪或者20世纪呢。”union军ms驾驶员对aeu的主要反感来自无所不用其极的手段，臭名昭著的aeu雇佣兵不仅仅深度参与了世界各地的冲突，而且好几次几乎造成惨绝人寰的灾难。仅就这一点而言，天人组织的武装介入对雇佣兵组织的生意形成沉重打击可谓是又一件令麦克尼尔拍手称快的好事。“可惜啊，可惜……最后还是要和我们合众国学经验、痛苦而又不可避免地缓慢转型成为移民国家。”
“那我们为什么不采用同样的策略把伊朗帝国的公民吸引过来？”蒂莫西插话道，他头顶占据了驾驶舱其余空间而且导致驾驶舱内时刻吱嘎作响的罪魁祸首哈罗也摆出了一副好奇的表情，“三大国家群支配世界的格局已经形成，其余的【国家】就算自称要保持中立也只是自欺欺人罢了。既然迟早都要将剩下的部分纳入掌控之中，提前落实相应的法律不是更划算吗？”
“话虽如此，有些地区对于我们union来说是纯粹的垃圾产业。”麦克尼尔自然也有一套理论来应对，“蒂姆，再对附近的irl设备进行干扰，接下来我们要观察另一个雇佣兵据点。”
“这里可能没有我们想要看的东西，麦克尼尔。”蒂莫西将身体撑在座椅上，抬起上半身去按哈罗张开的两侧半球形盖子下方的按钮，“附近的几个雇佣兵基地里也只有普通的ms，而他们已经算得上是aeu支援部队中的精锐了。”
“你也懂怎么区分精锐和炮灰吗？”麦克尼尔感到有些好笑，“伊里斯公司的军事知识技能培训里好像不包括这些……那是需要用长期的经验锻炼出来的。”
“我也有我的经验。看着过分干净整洁的营地，多半都是新手在用。”
三架ms从荒芜的平原上空掠过，逼近不远处位于干涸的河道旁的营地。那里也盘踞着一群aeu雇佣兵，而且还伪装成了一群流浪的平民。类似的掩护手段理论上很管用，但这群雇佣兵们显然忘记了irl控制区内的常识：流浪的平民一般都聚集在通向aeu的边境口岸附近。顺利地让蒂莫西通过哈罗瘫痪了对方的部分相应设备后，麦克尼尔驾驶ms略微靠近营地并进行观察，确认营地内没有黑色ms的踪迹也没有其他可疑武器装备，遂通知后方待命的罗根和蒂莫西准备撤离。
“我已经汇总了所有雇佣兵营地出现过的谈话内容，其中只有两次提到不明黑色ms的记录。”罗根一面控制ms离开山丘后方的隐蔽地带，一面告知麦克尼尔下一步就该是前往阿扎迪斯坦搜索了，“另有几次对护送任务的描述也十分可疑，似乎暗示这些组织在不知情的情况下变相地参与了维护和维修工作。”
“比起有着aeu和人革联支持的另外两股叛军，阿扎迪斯坦就好对付得多了。”麦克尼尔不由得松了一口气，他并不想看到那架黑色ms出现在aeu境内或aeu控制区。证明aeu勾结天人组织，听起来容易，但aeu早就已经在和人革联对抗的过程中不断地抛弃底线，想凭道德上的谴责迫使aeu让步是不切实际的。“罗根，重新规划行程，不要让阿扎迪斯坦的各派武装有大做文章的机会。”
“明白。”
三人在边境地带休整了一段时间，确认他们已经甩掉了所有追兵后，才动身越过那条看不见的边境线。irl部队以及驻扎在这里的aeu顾问、aeu雇佣兵肯定会把今天发生的蹊跷事当做是一桩悬案，虽然那些人大概会猜到union军参与了此次欺骗行动，但谁也拿不出可靠的证据。就算有证据，早已把信誉浪费得见底的aeu也没有脸面指责union的越界行为。
进入阿扎迪斯坦王国境内后，众人目击到的定居点有所增多。相比irl控制区那些空荡荡的村镇，眼前的这些村镇大多有人居住，看样子还十分热闹。见证了边境线两侧差异之大的麦克尼尔把这一切尽收眼底，他仍然在避开居民区，希望能够从荒无人烟的地方发现敌人的踪迹。
生物扫描信号还显示附近有许多人集结在并非居民区的可疑地点。麦克尼尔告诉跃跃欲试的蒂莫西，那些是阿扎迪斯坦的民间武装组织——这些武装组织不像伊朗境内的irl和iplf一样形成了足以夺取数个省的强大叛军力量（也许是因为三大国家群对它们不感兴趣），只是持续性地在民间制造冲突、自下而上地影响到了阿扎迪斯坦的整体治安状况。
“他们的宗旨是什么？”蒂莫西好奇地询问道。
“没有宗旨。你会认为union的每一个合法持枪公民都应该先有一套必须买枪的理论才去这么做吗？他们当中有许多人买了枪之后就从未有过将其投入实战的机会。”麦克尼尔却依旧小心地告诫蒂莫西，不要让ms出现在这些人面前，“但是，如果你是说阿扎迪斯坦保守派或者支持保守派的地区以及相应的部落，那么他们的宗旨倒是明确的——让一切外国人全都滚出去。”
“这真是个笑话。”罗根懒洋洋地讥讽道，阿扎迪斯坦自己就是个由多个不同族群构成的复杂国家，“外国人？在本地说阿拉伯语的那些人看来，他们波斯人才是最应该滚出去的【外国人】。如果他们能就什么是【外国人】取得一致意见，这种可笑的冲突也就不会发生了。”
至少在上个世纪末，阿扎迪斯坦并不像现在这样沦落为三大国家群公民口中象征着混乱和落后的【中东诸国】之一。阿扎迪斯坦王国的前身阿扎迪斯坦共和国曾经是伊朗混战中角逐胜利者席位的一员之一，它因自身特殊的地理位置、多个不同族群混居的现状而将打造一个多族融洽共处的新伊朗当做自身的使命和存在意义。遗憾的是，阿扎迪斯坦在长期战争中未能取得足够的进展，只得和同样腾不出手对付更多敌人的伊朗帝国签订和约、退出了伊朗地区的混战。
在那之后，阿扎迪斯坦的状况迅速恶化，其国内不同族群都纷纷要求建立自己的国度或是回归邻近的【祖国】。其中，阿扎迪斯坦邻国克鲁吉斯（krugis）共和国长期秘密支持阿扎迪斯坦的克鲁吉斯人部落从事反抗阿扎迪斯坦的活动，企图将阿扎迪斯坦的部分地区并入克鲁吉斯共和国。结果，忍无可忍的阿扎迪斯坦王国在union军的资助下入侵aeu支持的克鲁吉斯共和国，并在多年战争后彻底吞并了该国，以为能够消除克鲁吉斯人带来的隐患。
……至于阿扎迪斯坦为了维持摇摇欲坠的共识和认同感而不得不选择建立君主制，那又是个麦克尼尔一言难尽的话题了。
“以自由之国之名建立的希望之地，如今沦为群魔乱舞的蒙昧之乡，实在令人感慨。”麦克尼尔重重地叹了一口气，他每当回想到类似的事情都情不自禁地产生一种强烈的想要改写过去的冲动，“这也许有我们的责任，如果我国没有过早地押注伊朗帝国……”
“听得我都有些糊涂了。”蒂莫西已经被麦克尼尔的一连串叙述绕得云里雾里，“那么，我们要找的黑色ms可能会藏在什么地方？既然阿扎迪斯坦目前高度封闭而且排外，它要是想安全地落脚就只能选择把附近的人杀光。”
“这就是今天的第二课了：自称要和全世界的蠢货们切断联系的那些保守派其实根本没法拒绝外界的资金支持。高贵的信士的金钱，和邪恶的异教徒还有异端的金钱，有时没什么区别。”罗根已经根据汇总得到的情报列出了几个高度可疑的目标，它们分布在阿扎迪斯坦和aeu相邻的边境地带。aeu不会在阿扎迪斯坦开展移民宣传活动，但阿扎迪斯坦在剿灭克鲁吉斯人民救赎军（kpsa）残余势力的事务上仍然要时不时地咨询以前作为kpsa最大资助者的aeu的意见。“……以下这些区域，近日有和aeu之间的不正常交流。逐一排查也不会浪费很多时间，除非aeu打算越境干涉。”
接下来的半个小时里，他们依旧一无所获。这里的城镇比麦克尼尔所熟悉的阿扎达巴德还要落后几分，这时他有些为自己对伊朗人的偏见而后悔了：虽然他经常说伊朗北部地区的乡镇还处在古代，那至少也是21世纪或者稍微落后些的21世纪而不是19世纪。在阿扎迪斯坦和aeu接壤的边境地带，几乎没有任何现代生活的影子，零星的几口水井和人们普遍粗糙皲裂的皮肤已经无声地说明了一切。
但aeu依旧不会浪费时间对这些人进行宣传。什么人是目标客户、什么人又坚决不听劝，aeu的宣传人员有自己的判断标准。irl控制区的伊朗人会争相地向梦中的理想国前进，而阿扎迪斯坦人需要的是教士允诺的美梦：一个纯净的、没有任何异教徒和异端的阿扎迪斯坦里，不会存在任何苦难。
结束了对又一个据点的搜索后，一行人郁闷地动身离开。罗根列出的名单上只剩下最后几个目标了，如果他们还不能找到逃跑后藏匿于附近的黑色ms，三人也只能打道回府。三架ms悄悄地经过一处之前被他们无视的雇佣兵营地时，保持沉默的麦克尼尔忽然脱离队伍，以迅雷不及掩耳之势接近营地，向着营地内的目标开火。
“迈克！”罗根吃了一惊，“你这是——”
“目标改变了。”麦克尼尔的语气毫无情绪波动，“阿扎迪斯坦是个纯净的国家，所以我也看这些不请自来的雇佣兵很不顺眼，现在我要把这附近的雇佣兵全部消灭。”
“好主意啊，麦克尼尔。”蒂莫西却高兴得蹿了起来——立即撞到了哈罗上，疼得龇牙咧嘴。“……好疼。我是说，那些雇佣兵早该下地狱了。由我们主动去剿灭带来冲突的一部分因素，天人组织应该也无话可说。”
罗根没有参加战斗，嘴上叫得起劲的蒂莫西也没有。两人目睹着麦克尼尔的ms对附近的雇佣兵营地展开了堪称屠杀的攻势，整座营地中的雇佣兵们未能有效地进行任何还击就已经接近全军覆没。24世纪的战斗控制系统能够精确地计算出该怎样用最少的炮弹消灭最多的敌人，精密的传感器确保那些想凭借血肉之躯和人类先进技术对抗的家伙只有死路一条。
片刻过后，方才还热闹的营地已化为一片废墟。凭借着狂风暴雨般的打击毁灭了他们的麦克尼尔没有停留的意图，他确定了下一个目标，而后驾驶ms前去歼灭【敌人】。就算有目击者，也只会认为是aeu的制定式ms造成了这些惨剧，装备管理不善的骂名届时依旧要落到aeu头上。
仅过了十几分钟，又一处雇佣兵营地被麦克尼尔歼灭。部分幸存人员逃往附近的村镇，麦克尼尔也没有前去追击。稍后赶到的罗根有些担忧地一次次确认侦察结果，唯恐敌人趁他们不备发起突袭。
“迈克，我们该回去了。”罗根没有打退堂鼓，他只是觉得继续这么做毫无意义，“我不想给他们辩护，但这改变不了什么。”
“事情越乱，越对我们有利。”麦克尼尔的回答一如既往地冷漠，“过去我太注意遵守规定，以至于忘了有时候我所在的群体在外人眼中本就是可以为所欲为的法外狂徒。今天他们要是不想露面，我就把阿扎迪斯坦北方的所有aeu雇佣兵杀光，到时候我很期待他们的雇主会有何反应。”
“真是乱来。”罗根说着责怪麦克尼尔的话，脸上却笑开了花：屏幕上那两个快速接近他们的光点无疑证明了麦克尼尔的手段卓有成效，“嗯，其中一个信号就是我们要找的黑色ms，另一个好像是aeu的制定式。”
麦克尼尔不假思索地将ms变回战机模式，和罗根一同迎击终于现身的敌人。被晾在一旁的蒂莫西没有参加战斗的经验，只好远程观战。来袭的两架ms中，那架不久之前被麦克尼尔砍断右臂的黑色ms所受的损伤还没能得到完全修复，使得它那咄咄逼人的态势相比身旁的制定式有所减弱。
随着4架ms之间的距离迅速缩短，双方先向着敌人发射导弹进行试探，两轮打击都没能命中目标。希望能在远距离解决对手的麦克尼尔仍未等来罗根的致命一击，后者郑重其事地告知他，那架制定式ms的机动非常奇怪、不易被瞄准。在半分钟左右之后可能要近战的前提下，没有百发百中把握的罗根是不会随意开火的。
的确，麦克尼尔头一次见到这样忽上忽下、忽左忽右、比起正常飞行更像是穿梭在乱流里的ms。没兴趣在乎陪着黑色ms前来送死的aeu雇佣兵的麦克尼尔于是再次瞄准了目标，他一连数次开火都没能命中，并且立即发现所有弹道都产生了微妙的右移。还没等他想明白应该把这一现象归咎于union军技术人员还是自己缺乏调整，黑色ms迅速接近，先发射了几发导弹充当掩护，紧接着和导弹一同飞向麦克尼尔、打算在两架ms交错的瞬间用激光剑把麦克尼尔的ms拦腰斩断。然而，关键时刻做出了紧急调整的麦克尼尔轻松地躲开了导弹并和敌人重新拉开距离，敌人毫无防护的背后暴露出来的瞬间就是他所寻找的机会。
忽然，ms的其中一个发动机熄火了。与此同时，飞行速度稍慢些的制定式抓住了机会并前来攻击麦克尼尔，但罗根的狙击迫使它改变了飞行路线。艰难地和失衡的ms搏斗的麦克尼尔和他的座驾一起在空中打了十几个滚才勉强恢复正常，等他看到罗根的ms也陷入了同样的窘境中，他的情绪顿时跌入了谷底。
“……这不会是常规手段。”一刻未曾停止思考的头脑在排除了错误选项后找到了最不可能但最可能的答案，“罗根！先把黑色ms打下来！”
“我恐怕帮不了你，迈克。”罗根的处境同样不妙，他要么在调整ms的飞行姿态，要么就在艰难地躲避敌人的攻击，和麦克尼尔没有什么区别，“老实说，这是我最没考虑到的一种情况。”
麦克尼尔咬紧牙关，他仍在尝试着寻找出最合适的反击策略。不行，只能在避免坠机和疲于奔命地躲避攻击的状态中循环，他根本找不到反攻的机会，除非愿意像格拉汉姆那样随时和敌人同归于尽，但那对于拥有未知神秘粒子保护的黑色ms来说就是个笑话。
从远方飞来的导弹迫使两架对他们穷追猛打的ms暂时后撤。与此同时，麦克尼尔和罗根的ms上轮番失灵的引擎也同时恢复了正常。电光石火间完成ms变形的罗根立即瞄准正在躲避导弹的制定式ms，一发电磁炮弹带走了它的四分之一个躯体。受到重创的制定式ms当即变形远遁，紧随其后的黑色ms则为它挡下了那些无法躲避的导弹。
麦克尼尔和罗根都没有前去追击，他们并不确定前方还有什么等待着他们。而且，出现在屏幕上的另一个信号更值得他们在意，那是本该在后方待命的蒂莫西。
“……是你做的吗？”麦克尼尔接通了蒂莫西的通讯频道，“多亏有你在，不然我们就要倒霉了。”
“我只是在恰当的时候做了我所能做的事而已。”蒂莫西依旧满脸堆笑，麦克尼尔看不出他的笑容有半分虚假，“虽然我也不知道你们的ms出现了什么故障，既然哈罗说能够让发动机保持正常工作，我就允许它这么做了。”
“就是说，敌人用某种手段把我们的发动机给远程关机了。”刚才和死神擦肩而过的罗根说话时依旧透着挥之不去的慵懒，“奇怪，第一次交战时没有这样的情况出现。也许他们在那之后用了很多时间分析我军ms的特征。比起这个，原定的宣传战是彻底告吹了……要说aeu雇佣兵虐待平民吗？”
那两架逃之夭夭的ms一直撤退到了aeu的土耳其境内才放慢速度，它们落在安纳托利亚的山区休息时已经是下午了。那架制定式ms刚落地，里面的驾驶员便不顾外面飞扬的尘土而率先打开了驾驶舱，大口大口地喘着粗气。这是个三四十岁左右的青年，穿着一件破烂的驾驶服，红棕色的头发和胡子完全纠缠在了一起，只有他那张皮肤粗糙、五官立体的脸暴露了他的出身：他显然来自依旧战火纷飞的中东地区。
“喂，不是说好了能把他们全都搞定吗？就这？”虽然明知不佩戴通讯设备就没法把不堪入耳的辱骂送进对方的耳朵里，沉浮雇佣兵业界多年的青年还是忍不住骂开了。两种不同口音的英语微弱地回荡在通讯频道里，外人听了也会一头雾水。“把自己吹嘘得天下无敌，结果打了才几分钟就不得不逃跑……”
“不得不逃跑的明明是你。”答复从驾驶舱内的设备中悠悠传出，“第二架敌机从头到尾只开火过一次，就是这一次重创了你的ms。凭你这样的水平，也敢自称雇佣兵中的精锐，实在是笑死人了。”
另一架缓缓降落的黑色ms的驾驶舱也随之开启，一个看上去约有二十岁出头的青年从其中走出。如果麦克尼尔和罗根就在附近，对方那和蒂莫西完全相同的长相一定会引起两人的一阵惊呼。不过，比起相貌，更容易引起他人瞩目的也许是这个青年的浅绿色短发。隔着山谷和青年对骂的雇佣兵知道，那不是染上去的颜色，而似乎是天生的。
“所以，行动还是失败了，这对我们来说没有区别。”红发的雇佣兵大摇大摆地躺回了驾驶舱里，“真不懂你们在搞什么，还不如抓紧时间想办法对付天人组织呢。他们的计划要是得逞了，那可是末日啊。没有战争的和平世界，一听就不像话。”
“保持安静。我们的每一次行动都是有特殊意义的，这是为了确认某些人是否会对计划形成干扰，阿里·萨谢斯（alial-saachez）。其他的事情，问多了，对你没有好处。”有着浅绿色短发的青年戴好了耳机，“就像过去驱使kpsa那样，你也只需要做好你自己的事。战斗的舞台，我们也会替你选好的。”
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