果亲王与亲随扮作商贾打扮，将马匹上载了货物，又赶了数日方行至边塞。
入城之后涂黑了面颊，粘上了胡须，到处收货卖货，与寻常游商无异。
年羹尧此时还在军营中，自是不能随便现身宣读圣旨。
最好的办法，便是等待年羹尧与蒙古王公草原会晤之时，先见到多尔济。
多尔济手中持有黄金令牌，作为一个老谋深算的谋士，由他居中指挥更能稳操胜券。
而西北军副帅岳钟琪态度未明，不便先与之接触。
伊兴阿是和硕简亲王的三世子，既是皇上的皇叔，又是皇上安排在年羹尧身边监视的老人。
果亲王便决定私下与他见面。
直至目前己方还算平安，不曾遭遇贼人，也没有发现探子。
不过连日的奔波劳累，果亲王右腿膝上本有旧疾，此时复发了。
凌侍卫发现果亲王行走时略跛，连忙为其检查。
竟然发现那膝关节处已经起了白泡，并破疮流脓。
他心下敬佩果亲王的刚毅，赶紧取了匣内良药，找出安陵容做了标识的绢布包。
“王爷，月嫔娘娘已经备好药材，叮嘱小的让您按时服下。”
果亲王心下感激，自无异议。
那些当然是现代的抗生素用于消炎，而敷上的是去脓化瘀之良药，又有极强的镇痛作用，效果十分明显。
“这些都是月嫔娘娘教给你的?”
果亲王看那纸包上小字绢秀，分门别类，事事周全，心下涌上一丝无法言喻的甜蜜。
“是的，王爷，月嫔娘娘知你有腿疾，特意告诉了小的如何治疗。”
夜来，果亲王躺在客栈简陋的木床上，周围挂的是辨不出颜色的帷帐。
他拿出随身不离的长笛，只是轻轻抚摸。
为了不引人注目，自是不能吹奏一曲以慰相思。
但忆起与安陵容从初见的惊艳，到分别之时的担忧，仍是心潮起伏，久久无法入睡。
…………
“娘娘，娘娘，大事不好了！”
小印子连滚带爬地跑进翊坤宫内室。
“怎么了?可是哥哥有了消息?”
华贵妃惊慌之下起身，瞬间头晕目眩，险些摔倒。
颂芝连忙扶住她。
“不是的，大将军那边依旧没有传书，养心殿那边也没流出什么消息。”
华贵妃此时还未妆扮。
她脸色异常地苍白，双眼下的乌青已经发黑，甚是憔悴可怖。
“那就好，那就好，也许陈大夫已经把本宫的话带给了哥哥，哥哥如若知道收敛，主动上交兵权，或许皇上会饶了年氏一族。”
华贵妃心下略略放松，才想起来问道。
“你这么大声喊叫，到底出了什么事?”
小印子脸现惊惧之色。
“娘娘，咸福宫的采星死了。”
华贵妃恼火地骂道。
“死个奴婢，也值得你大惊小怪的，如若你师傅周宁海还活着，本宫还会用你?”
“娘娘，采星的尸体奴才看过了，奴才嗅到采星身上有蜜合香的味道。”
“刘畚把蜜合香给了沈眉庄，难道她没用?倒给了宫女?”
颂芝也惊讶地问道。
小印子连连磕头不止，又涕泪横流地请罪。
“娘娘，奴才该死，那东西跑了，不知怎地咬了采星，奴才已经把采星扔到荷花池中了，这下子全完了，皇上一定会让人追查此事的，咱们都跑不了了。”
…………
“眉姐姐，采星是怎么回事啊?流朱来回说你宫里出了事，把我吓坏了。”
甄嬛拉住沈眉庄的手关心地询问。
“嬛儿，我不知道啊，今儿一早就有小太监回禀说，在荷花池发现了采星的尸身。”
沈眉庄连惊带吓落下泪来。
“丽嫔疯了，被关入冷宫，采星莫名其妙地又死了，这里面有事，一定有事！”
甄嬛也不安起来。
“走吧，眉姐姐，别误了给皇后请安，先看看皇后的意思再做定夺。”
景仁宫内，众嫔妃也是面带惊惧之色。
欣常在快人快语，最是心里藏不住事的。
“皇后娘娘，你快些派人彻查此事吧，那丽嫔一夜之间疯了，采星又溺死在荷花池中，想起来嫔妾就害怕啊！”
“呜呜呜。”
淳常在年幼，本就被妍常在之死，丽嫔发疯吓坏了，现在又死了人，她竟然是哭了起来。
皇后抚额也是无奈。
“本宫也是头疼啊，华贵妃，敬妃，惠嫔，你们一直协理六宫，可有什么良策吗?如若皆无良法，本宫只能去回禀皇上了。”
“皇后娘娘，采星一定是被奸人所害，好好的她怎么会去荷花池呢?说她失足溺亡，嫔妾是不信的。”
沈眉庄与采星感情深厚，不由得又垂下泪来。
“哼哼。”
华贵妃不由得冷哼一声。
沈眉庄记起翊坤宫的首领太监周宁海，也是在荷花池中溺毙的，到现在也只说是失足，便赶紧收了泪。
皇后起身无奈地道。
“看来此事，本宫还是先回禀皇上吧，也可交于慎刑司处理，前朝还有刑部，大理寺，都察院呢，怎能容许有人破坏后宫安宁。”
“给皇后娘娘请安，嫔妾请安来迟了。”
此时安陵容入内行礼。
“哟，月嫔不是日日最早来景仁宫请安吗?怎地今儿却迟了?”
华贵妃见状，出言嘲弄。
“回皇后娘娘，华贵妃娘娘，嫔妾是来晚了，皆因嫔妾去看了那采星的尸首。”
“啧啧啧，月嫔，你倒真是个多事的，皇后娘娘正要派慎刑司查问呢，你又添什么乱?”
华贵妃的语气咄咄逼人，一点不与她客气。
“小碌子，让仵作进来。”
安陵容不去理她，直接唤道。
皇后复又坐下，问那仵作。
“可有什么发现吗?”
“回皇后娘娘，月嫔娘娘与奴才一起检查了尸首，可以确定的是，那宫女在落入荷花池前已经死亡，并不是溺毙。”
殿中众人皆惊呼出声，皇后连忙问道。
“不是溺亡?那是被人谋害的?”
“皇后娘娘，奴才仔细检查了尸体的全身，并无一点痕迹。”
华贵妃正悄悄的吁了口气，忽又听安陵容道。
“嫔妾闻到采星的头发有异香，就令仵作剃了她的头发，在她的头皮处发现了两个小孔。”
皇后惊惧地问：“是什么咬了她吗?”
仵作惶恐不安地答道。
“是蛇，皇后娘娘，是毒蛇的齿痕。