雪渐渐消逝，但气温却比飘雪之时更为冰冷，空气中弥漫着刺骨的冷意。天色一直昏暗无光，云层厚重如同铅块，仿佛隐藏着深不可测的忧郁。园林之内，草木凋零，一片凄清萧瑟，弥漫着难以名状的压抑感，让人不禁感到一丝丝沉重。
    自储元殿与谢誉鄞深谈后，他未曾再主动找过姜宁，东宫火案亦如愿被埋没于尘埃之中。传闻中的琉璃国夜袭，不过是谢誉鄞巧妙布局，用以转移众人视线的策略罢了。
    桌面上摆着一碗莲羹汤，莲子圆润，汤色晶莹，香气袭人。这碗汤，是写意专为姜宁精心熬制，意在滋养她的身心。然而，姜宁只是浅尝辄止，仅饮半碗便失去兴致，将碗轻轻推置一旁，不予理会。
    此刻，宫殿之外，沐玲的声音悠扬传入，传达了张姨娘的求见之意。姜宁闻言，唇边掠过一抹讥诮的笑意，她的声音冷漠而疏离，仿佛能将人拒之千里之外：“让她们回去吧。”
    张氏的品行如何，她比任何人都明白。张氏此行的目的，不就是想为姜兰茵寻一门上乘的良缘么？
    在谢誉鄞的生辰庆典上，她已给了姜兰茵大放异彩的机会，对于后续的事宜，姜宁并无太多介入的打算，她并非喜欢插手这些琐碎事务的人。
    沐玲正准备婉拒张氏母女，姜宁却出其不意地改变了初衷，她吩咐道：“等等，还是请她们进来吧。”
    沐玲回应：“是。”
    张姨娘和姜兰茵在沐玲的引领下，踏入了正殿。她们的目光所及，是姜宁那悠然自得的姿态，姜宁斜倚在贵妃椅上，从容不迫。这一幕，让两人心中不禁涌起一股复杂的情绪，羡慕与嫉妒交织。沐玲的声音打断了她们的思绪，将她们从沉思中唤醒，张姨娘和姜兰茵迅速走向姜宁，行礼以示恭敬。
    姜宁安坐不动，待她们礼毕，才给予了一个眼神的示意。让她们起身。
    姜宁接过沐玲奉上的香茗，眼帘微垂，观察着茶碗中飘浮不定的茶叶。随后，她轻启红唇：“不知你们找本宫有何要事，？”
    张姨娘闻言，脸上绽放出灿烂的笑容。她柔声道：“之前你追随着太子冲入火海救人，却迟迟没有走出来，让大家都误以为你和殿下已经遭遇不幸。我和兰茵也悲痛得难以自持，好在上天庇佑，你和殿下都平安无恙。我和兰茵心中一直挂念着你，今日，特地前来探望，只为亲眼看看你是否安好。心中的牵挂才得以放下。”
    姜宁淡淡一笑：“张姨娘和兰茵如此惦记本宫，实属不易。”
    姜宁话语刚落，姜兰茵向张姨娘投去一个微妙的眼神。张姨娘目光闪烁，似乎在思索着什么，过了好一会儿，她才缓缓转向姜宁，轻声说：“其实，我们今日来到东宫，除了探望你之外，还有一件重要的事情需要拜托你。关于兰茵的亲事，我希望你作为姐姐，能够多多费心了。”
    姜宁唇边掠过一抹笑，道：“早在姜府之时，本宫已明确告知于你，兰茵的亲事，本宫确实无能为力。”
    “此外，兰茵心高气傲，本宫听闻，曾有不少人怀揣倾慕之心，想要与姜府结下秦晋之好，但都被兰茵以委婉之词回绝。时至今日，兰茵的亲事仍然悬而未决。本宫即便有搭桥之心，却也因种种缘由，难以插手其中，无法为兰茵的亲事穿针引线。”
    姜宁的话语直截了当，不带一丝掩饰，相比之下，姜兰茵则是紧抿着嘴唇，脸色变幻莫测，时而苍白如纸，时而青紫如霜，时而潮红如霞。
    姜宁在幕后布下眼线，时刻监视着姜府的风吹草动。自然也包括姜兰茵的一举一动。在谢誉鄞的生辰宴上，姜兰茵凭借出色的诗歌才华、精湛的琵琶技艺以及出众的容貌，赢得了无数贵族公子的青睐。几乎每日都有倾慕者上姜府求娶，然而姜兰茵始终坚守着拒绝的态度。身为庶出的她，即便嫁入权贵之家，也只能屈居妾室。而那些身份卑微的倾慕者，虽然愿意给予她正妻的尊荣，却因身份的局限，始终无法打动姜兰茵的心。因此，姜兰茵在张姨娘的陪同下，踏入东宫，寻求姜宁的帮助，希望能找到一个合适的归宿。
    张姨娘焦急地央求：“太子妃，只需您的一句话，兰茵的命运便可彻底改变。我这个做姨娘的，能力微薄，实在无法给予兰茵更多。兰茵的出身已然令人心生怜悯，而老爷对兰茵的婚事也并未太过上心。兰茵毕竟与您是血脉相连的姊妹，若您不为兰茵筹划未来，谁又能真心实意地帮助她呢？”
    姜兰茵眼中闪烁着微红的光芒，声音带着一丝哽咽：“大姐姐，我……我不愿做他人的侧室，恳请大姐姐怜悯。”
    姜宁冷然回应：“本宫并未让你成为妾室，是你自己瞧不上那些愿意给你正妻之位的人。本宫言尽于此，你们退下吧。”
    “太子妃，您……”张姨娘的话音未落，姜宁已冷声打断，“张姨娘，本宫的话不想重复第二遍。”
    张姨娘面对姜宁那冰冷如铁的面孔，身体不由得一颤，胆气全消，再也不敢多言半句。她只能胆怯地拉着姜兰茵，匆匆退去。
    张氏愤然离开东宫，乘上姜家的马车，沿途她心中的不满如潮水般汹涌。她不停地斥责着：“姜宁这丫头，真是傲慢得过分！虽然我和她不是直系血亲，但依家族之规，我仍居其长辈之位。她何以如此轻视姜家，待我如此不敬？真乃不成体统之极！”
    她曾满心期待地希望姜宁能为兰茵寻觅一个称心如意的归宿，她甚至愿意放下身段，低声下气地向姜宁恳求。然而，姜宁的冷漠与疏离却像一记重锤，狠狠地击碎了她的期望。这份失落与愤怒在她心中交织，使得原本平衡的心态瞬间失衡。
    姜兰茵低垂着眼帘，遮掩住眼中一闪而过的怨念，她声音平静，“姨娘，与其依赖他人，不如依靠自己。我有满腹才华，并不逊色于姜宁。既然她不愿出手相助，我依旧能够凭借自己的智慧和谋略找到出路。”