话说，恶人们散入江湖、活跃市井，还是这几年的事。
    一切要从恶人谷的改制说起。
    据传，恶人谷何时成立已不可考，当今这批“十大恶人”是经历了腥风血雨才站稳了脚跟。早先，要想加入恶人谷，只有真正罪大恶极、江湖无处可留的人，递了具有相当难度的投名状，才有可能被接纳，甚至还要在肌体烙印上恶人谷的印记，作为永不背叛的证明，委实令人闻之生寒，是名副其实的“恶人谷”。
    但这两年来，为了和收人条件宽松、势力日益壮大的浩气盟相抗衡，恶人谷也不得不与时俱进，不可避免地发展出了和浩气盟类似的组织架构。只要认同文化理念、遵守谷内规矩，就可以成为恶人谷的外围成员，彼此之间都称“恶人”，也跟浩气盟的人之间互称“浩气”一样。而恶人谷打出“自在逍遥”的旗号，和浩气盟“浩气长存”的口号唱反调，两方人马火并时总是叫声不断，煞是热血。
    加入恶人之后，不仅能够通过完成任务、贡献物资等形式，积累起“威名”和“战阶”两种计数型货币，用以在谷内、人员之间换取资源；还可以享受谷内各种渠道的收益，包括最基本的战利品，也包括其他形式，诸如贸易所得、共享情报、成员互助等等。
    总之，好处多多。
    这一来，除了深受不爱被羁绊约束的江湖散士们欣赏，那些看不惯浩气盟霸道做派的江湖客，但凡偏好斗、有气性的，也几乎都会选择加入了恶人谷，一时竟来者如潮。
    发展至今，大多数恶人谷的外围成员，已经和“恶”没什么关系了，就以跟混别的江湖势力一样的心态混恶人谷：浩气、恶人，各占半壁江山，别人都有的组织收益，如果我没有，我就亏了，我又不想去浩气盟，那我就去恶人谷呗。
    而通过之前所说那种老派的、严苛的考核进入恶人谷的，由于成名时身份的不保密，通常背着浩气盟悬赏、朝廷黑榜等通缉。这些人，要么作为核心成员留在了谷里坐镇指挥，好处是安全，坏处自然就是不自由；要么就像章敛这样，在外以清白的假身份活跃着，从事着情报、联络、招人等等灵活的事务，固然是一定程度上的自由了，代价自然是十面埋伏，需要自己机警小心，日日如履薄冰。
    对章敛他们这种人来说，江湖上名不见经传的恶人外围成员多了，可寻求合作和帮助的爪牙就多了，无限便利。
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    没过多久，就有人在外敲门。
    凌雪内阁女子保持着那冰冷的声音道：“何事？”
    门外那人道：“十金太多，五金恰好。”
    此乃约定俗成的接头暗号——将对方的报价故意折一半，真正的防伪措施。
    她这才开了门。
    门外空无一人，只有一阵疾风掠过她身侧，灌入屋里。她不动声色关了门。
    左近虚无中，带着西域口音的男声凭空响起：“任务是？”
    这等寻常百姓所觉匪夷所思的境况，她却司空见惯，知来人定是明教弟子。
    他们号称“水火明力微妙风，暗尘弥散三界中”，可凭借着焚影圣诀心法将修出的阴性、阳性两种内力相融于一身，能较长时间保持隐身。故而，行窥探、暗杀之事，于他们都是手到擒来。
    有一定规模的队伍里，往往都会有这么一个身手灵活、风格猥琐的角色，就负责和别人接洽商谈，既不用暴露其他成员的信息，出现问题时他也容易全身而退。当然，这个角色不一定非得是明教，像唐门、凌雪等也各有手段，也是可以的。
    凌雪内阁女子简略道：“刘员外宅，救一万花男弟子，三十多岁，离经易道，没有武功和内力，肯定受了伤，大概无行动能力。”
    明教男子问：“他也是恶人？”
    她点头：“‘无碍闲心’章敛。”
    “原来是章大夫。我们哥儿几个都识得他。”明教男子的官话虽异常流利，可儿化音仍讲得十分别扭。
    他低笑一声道：“这差事我们接了，报酬怎么算？”
    “你们有几人？何时动手？有几分把握？失败了又怎么说。”
    见她问的都是切中要害之事，明教也不磨叽：“三四人吧。我召集到合适人手马上就去，最早也要午时过后，最晚日落之前。哥们儿们都是老手，职业素养杠杠的，只要目标还活着，我们即使失败了也会另做计划。到时再与你联系。”
    “若成功就按照章敛的安排行事，如果他没有意识，则设法将他带到这儿，暂时藏着。失败的话……你们就不要再露面，我另想办法。”凌雪内阁女子从怀中摸出几张可去钱庄兑银子的票据，放在了简陋的矮桌，“我身上没多少，预付先这些。剩下的钱、战阶、威名，找章敛要。他有的是。”
    票据霎时凭空消失，想是被明教弟子收起。
    他也不计多寡，只道：“成交。”
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    假司易廷收回思绪，抬头看天上的大太阳。
    暗道，衍天宗弟子这身典雅长袍真是美丽废物，美则美矣，可遇上这种天气，穿成这么厚重在外讨生活，热也把人热死了，手里再擎着那么一盏总烧不完的怪灯，真是热上加热、人间炼狱。
    ……完全比不上我们凌雪阁制式劲装的轻便。
    突然，“同心蛊”蠢蠢欲动，她心头精血一热，感觉到司易廷似乎正朝着自己这边来，且已到了附近。
    她扶了扶圆片墨镜，装模作样打了个哈欠，朝旁边的胡管事笑道：“胡老哥，我去小解一下……你帮我看着点啊，要是有人相询，就说我马上回来。”
    人有三急，胡管事自无不允，只挥手让“他”快去。
    转过仓储大厅的高楼，她快步走到这排公共茅厕的其中一个前，轻扣其门。还未一声，门就开了，司易廷将她一把拉进了这几乎仅可容人的空间。
    环境恶臭，两人虽贴在一起，呼吸相闻，却全无半点绮思。
    司易廷开门见山快速道：“今次的刺客是你们凌雪阁吴钩台的，实力几与我相当。我重伤了他，但给他走脱了。”
    假司易廷愕然，继而皱眉：“这么厉害？会不会是对方雇佣了凌雪楼？”
    “不得而知。但我觉得雇佣他这个级别的一定价格不菲，杀鹿丫头而已没有这个必要。”司易廷不以为然道，“万一是你们那边的手笔，他回去报信，定然可知我同伙里有你这么个‘假货’，若非‘十方玄机’绝做不到如此乱真。倘当场抓起内奸来，你就危险了。”
    “十方玄机”，凌雪阁不传秘法，抽骨挪肉、重塑外形，瞬间便可伪装成与他人完全一致的样貌，远比江湖易容术之流难以分辨，只是一旦动用修为就恢复原貌。
    假司易廷凝重道：“我回去，你演好。”
    司易廷“嗯”了声，就推门出去，回到交易行墙根蹲好。胡管事朝他开玩笑道“半仙也会拉肚子，还窜得这样快”，而司易廷脸皮惯是厚的，笑嘻嘻抬起宽袖闻了闻，道“还好还好，本上师的仙风没有沾染上什么秽物”。