最先登场的机傀来自席德实验室。
    虽然席德先前一再表态会开天窗，但实际上，当他与谢三叔交流了一番之后，还是准备了参赛作品。
    随着传送阵的微光亮起，五星法阵的中央出现了一只惟妙惟肖的木偶，木偶的胸腔中可以明显地看到无数齿轮与轴承的转动，而木偶的手臂上下挥举，正举着小木锤往复运动。
    倒是有些呆呆傻傻的可爱。
    但一声突兀的嗤笑打断了木偶亮相后的宁静。
    只见坐在海恩斯身边的莽林笑得乐不可支，“这玩意儿是在干嘛？又笨又傻，僵硬至极。”
    海恩斯也目露轻蔑，质疑道：“这就是你的参赛作品？说实话，有些大失水准。”
    与此同时，会场里也响起了窃窃私语，不光场内开始进行答辩，场外的工坊主们也在迅速交换着意见。
    “没错。”面对他人的质疑，席德面不改色，一本正经地答道：“这是我方实验室推出的『伯利恒的辛劳』系列机傀，缫丝一号。它以光能驱动，可以在缫丝台旁不间断地重复劳作，从而解放炼金学徒的时间，让他们投入到更有意义的学习中去。”
    老马克不禁好奇道：“可是，众所周知，锤锻金属丝一定要让有时之枝的学徒进行，因为只有他们才能甄别其中的元素排列程度——噢，我知道了，您在木锤表面刻画了检测法阵！”
    胖乎乎的老师傅当即两眼放光，要不是因为自己的雇主就在身边，他都想牵着缫丝一号跳起舞蹈来了。
    重复的劳作并不能带来进步，所谓熟能生巧，不过是庸碌者平凡的托辞。
    在场的人大都经历过地狱般的学徒时期，那周而复始的枯燥工作除了霸占他们的时间以外，并无他益。
    机傀这个概念还是首次在诸元大陆被发创出来，只要敢想，很多问题都能迎刃而解。
    少量有识之士此时也回过味来，面露深思。
    如果席德实验室的学徒能够从繁复枯燥的劳动中解放出来，拥有更多的精力进行创造性的从事——
    假以时日，必将诞生出更多围绕其派系的『大师』。
    “不过如此而已。”但就在这时，头顶白冠的枢机主教开了口，“在这种毫无灵智的『机器』身上，我难以看到一丝一毫，源自伟大造主的恩赐。”
    要不是因为那位大人的吩咐，他今天根本不想来趟这趟浑水。
    炼金城里果然都是疯子，居然妄图以机器替代人的劳作！
    约克夏格外不屑地瞧着不停劳作的缫丝一号，心里却盘算着，按照人头收取的什一税，外延必须扩展，机傀亦应缴纳相应的税款。
    光辉圣教的宣教文本大都沿用了第二皇朝时期的贵族习惯，使用了很多古通用语。
    云魏注意到，当这位主教大人提及『机器』一词时，使用的词语更加古老，乃是“machina”。
    ma china，所谓机器，原来竟是源于东方古国的神秘技艺。
    于是，当所有人都面露凝重之色时，云魏却微微一笑。
    海恩斯冷淡地看着席德，“所以，这就是你从那些碧璃人身上学到的知识？”
    席德优雅颔首，大方地承认道：“当然。如果不是这天赐的机会，我永远无法想象，那些来自东方的构思有多么奇妙。”
    这些构思，穷尽天然之道，竟然还将数学知识完美融合在了工艺之中。
    仿佛这些构件天生就应如此配合，哪怕脱离了铁钉与粘胶，它们依然浑然一体。
    巧合！
    这才是字面意义上的巧合！
    跟这宏伟壮丽的天然宇宙相比，约克夏嘴里的伟大造主，又算个什么东西。
    更重要的是，这些技艺都是那样的天然……
    它们仿佛是完全独立于诸元世界的瑰宝，完全没有任何魔法的痕迹，宛若一张纯白的画纸，可以任凭他在上面随意涂画自己的魔法实践。
    一想到自己在短短两个月里不可尽数的收获，席德碧绿的眸子里浮现出近乎赤诚的狂热。
    此时此刻，他只想赶快结束面前这些毫无意义的一切，把宝贵的时间投入到全新的炼金事业中去。
    海恩斯看向另外两张圆桌，只见“赫胥黎”与“弗斯里”身旁的助手都举起白板，表示没有意见。
    “既然如此，就投票吧。”海恩斯宣布道。
    答辩环节已经结束，现在进入投票时间。
    云魏顿时竖起耳朵，准备好聆听大珠小珠落玉盘的盛景。他在来这里之前，已经听秦律枢唠叨了很久，知晓了这极具炼金城特色的程序。
    围绕着中央的场地，总共坐着一百三十三位来自城内工坊的代表，他们的手中各自握有一枚魔力有限的粉晶，最多只能使用两次。
    毕竟每家工坊的产能相当有限，不可能同时与多家实验室开展合作。
    所谓投票，就是将粉晶掷入桌面上的凹槽，随即灯光将会亮起，为接下来五年内有意愿进行深度合作的实验室递出橄榄枝。
    在投票的那一刻，会有数不清的粉晶沿着凹槽的表面骨碌碌地滚动，据说声音格外悦耳，犹如钱浪拍岸滚滚而来，而秦律枢早就提前替他们做足了功课。
    然而，云魏并没有听到传闻中的“千骰俱落赏万金”。
    虽然他努力地听了半晌，不过是几声稀稀拉拉的响动，从四面八方的角落中遥遥传来。
    他不知道的是，炼金城内的利益关系错综复杂，情报网彼此交织真假掺半，在比赛开始之前，绝大部分工坊主都掌握了各自有限的情报。
    席德的机傀虽是创举，但着实太接地气了些，跟其他几个实验室完全不能相比。
    大部分的工坊主，并不能在缫丝一号身上看到唾手可及的利益。毕竟人力是如此廉价，他们完全可以雇佣得起成批的学徒，昼夜不停地在缫丝桌旁开展劳作。
    又哪里有，置办这看上去就价值不菲的机傀的必要呢？
    更何况，席德大师如今已跟鎏金家族彻底决裂，倘若支持席德的实验室，就要冒着得罪鎏金家族的风险。
    连自己的家族都能背叛的人，与之合作恐怕还是需要些胆识。
    当倒计时的沙漏彻底翻转，结果出炉：
    席德的实验室只获得了十二票。
    在整整一百三十三家工坊里，只有十二家工坊愿意在接下来五年里，为席德的实验室排出足够的产能。
    这个成绩实在说不上好看，更意味着，席德的实验室已经在派系争夺中提前出局。
    云魏不由得看向席德。
    他在心里，深深地为自己的好友感到不值。