打败了宋出尘，辛尘愉悦地离开了顾府，唯一遗憾的是，他没有看到顾小姐的身影。
    天色还亮，辛尘和祝由说说笑笑地往学府走。路过一排商户时，他看到路边有个人影挺眼熟。辛尘仔细一看，发现那是钱五爷商队的小三。
    虽然在钱五的商队里待的时间很短，但是那段时间给辛尘留下了很深的印象。虽然他帮钱五的商队解决了一些问题，但平心而论，钱五待他不错，甚至还想留他在商队培养，还给他指了到东阳学府这条路。因此，对于钱五和他的商队，辛尘心里是一直抱有好感的。
    小三坐在路边的条石上，抱着双手，满脸愁容，像是遇到了什么难事。
    “小三。”辛尘走上前去，拍了拍小三的肩头，“还认识我不，我是辛尘。年头钱五爷把我带到东阳城来的，我们还一起去找紫苏叶治马拉肚子的。”
    小三抬起头，看着辛尘，挤出了个难看的笑容：
    “我记得你，你去东阳学府了。”
    “你这是怎么了，怎么愁眉苦脸的？”辛尘问道。
    小三看看辛尘，又看看辛尘身边的祝由，摇了摇头，没说话。
    辛尘拍拍祝由的胳膊，让祝由先回学府，自己坐到了小三身边。
    “行了，现在就咱们俩了，有啥事你就说吧，兴许我能帮上忙呢。”
    小三神情复杂地看着辛尘，欲言又止。犹豫了好一会儿，小三才小心翼翼地说：
    “我想借些钱，你能借点给我吗？”
    “出了什么事情？你想借多少？”辛尘看他的表情，像是遇到了坎儿，便问道。
    小三见辛尘这么问，感觉有戏，眼睛里闪了一下光，咬了咬嘴唇，开始向辛尘讲了起来。
    小三告诉辛尘，他家就在东阳城郊外，家里还有地，只是不多，只有二十亩。爷爷还在的时候，父亲就去顾家矿上挖矿，挣点钱补贴家用。这一干就是好多年。前年，父亲病了，干不了矿上的活了，只得回家养病。病没有养好，爷爷也去世了。到了今年，父亲的病加重了，家里没钱治病，就去借了顾家的高利贷。借了二十两银子，结果还的时候要还三十五两多。家里没那么多钱，顾家说要收走他家的地，还要他的妹妹一起才能抵债。小三这两天一直在到处想办法借钱。
    “利息那么高？借二十两要还三十五两多？”辛尘听完吃了一惊，这利息都快赶上本金了。
    “借的时候说每个月是一成利息，借三个月。我想，一成是二两，兴许三两个月的就转过来了。”
    “三个月的时候我去还钱，看门的说管事不在，让我改天再去。后来我又去过两次，都没碰到人。那时候，父亲的病情又加重了，我就只能把钱拿去卖药。顾家也一直没有来催我们还钱。我还以为顾家心肠好，让我们多拖几天。”
    “前几天顾家来人了，催我们还钱。他们算的是六个月，每个月一成，利滚利，六个月就是三十五两多。”
    “我家哪有那么多钱，还本钱都够呛。结果催债的就说要用我家的地来抵，还只能抵十八两。剩下的，就要拿我家小妹来抵债。她才十二岁。”
    小三说着，呜呜地哭了起来。
    辛尘刚才在顾府酒宴收获的喜悦瞬间化为乌有。
    “你说的顾家，就是我求学的东阳学府的那一个顾家？”辛尘还抱着一丝希望。
    “嗯。我也是听说他们顾家办学堂、修路、架桥，干了好多好事，应该会心善一些。”小三一边说，一边抽噎着。
    “你是在哪里借的？是山塘的顾家大宅吗？”山塘是顾氏宗族所在地，也是顾长松他们顾家主脉的居住地。
    “不是，我哪去的了那里。是离我家不远的顾家庄园。我们家附近都是顾家的地，他们在那边有个庄子，佃户都住在那里。”小三解释道。
    辛尘稍微松了口气。也许是下面顾家的人瞎搞，把人往死里逼，顾家老爷应该不像那么贪财的人。
    “走吧，别哭了。我会学府去些钱，再到你家里看看去。我应该能帮上点忙。”辛尘把小三扶起来说道。
    小三听辛尘的口气应该能借到钱，也是很惊喜，忙不迭地擦着眼泪，就带着辛尘往城外走去。
    辛尘回学府取了五个十两的银锭，就跟着小三去了他家。
    小三家离东阳城外不远。他看着借钱有戏，心里压力减轻了，和辛尘的交谈也轻松了许多。小三用手指着城门的方向再往远方一划，说道：
    “这一片，全是顾家的。我家那一片也都是，只有我家和另一家还有一点地在中间。不过也快了。我听说那家已经决定把地卖给顾家，给顾家当佃户了。”
    “为啥，他家也急用钱？”辛尘不解地问道。
    “他家不是。他家地不多，人口不少。有地的人交税要按照人头交，他家交不起税，说当佃户比自己种地留下的粮食还多一些。”小三见辛尘不太明白，又继续解释：
    “农民地少，一家也就二三十亩地，如果有五六口人，就要交五六口人的人头税。地主家有两三万亩地，虽然他家里人口多些，有一百口人，要交一百个人的人头税，但是他地多得多，养得起人，交得起税。佃户没地，不交人头税，给地主交粮就行。”
    小三说的有点碎，但是大概意思辛尘明白了。地主地多，承担的赋税少。农民地少，按人头算承担的赋税一点也不少。所以，地主愿意收地，有些农民受不了了也干脆把地都卖给地主。
    “你家里粮够吃吗？”辛尘问道。
    “肯定不够，要是够的话，我爹就不会去矿上挖矿，我也不用出去了。”
    走了一阵，就到了小三家。那是几间破败的小屋，屋外碎石墙上有好几处开裂。裂缝处糊了些新泥，形成一道道清晰的痕迹。房顶也有铺新稻草的痕迹。但这些都掩盖不了这屋子年复一年被岁月、风雨侵蚀造成的损坏。刚从富丽堂皇的顾府出来，看到这一幕，给辛尘的心里造成了巨大的反差。
    推开门，映入辛尘眼帘的是屋内简陋至极的摆设。一张满是裂缝的桌子，几张黑旧的矮凳。角落里堆着一些破旧的农具，墙上还有两顶斗笠。除此之外，屋内几乎再无他物。屋里没有点灯。窗户没有糊纸，所以屋内光线很暗，更显得屋内寒酸。
    小三略带尴尬地笑笑，说：
    “爷爷、父亲这两年治病花了不少钱，家里没啥东西了。”
    “你父亲呢？”辛尘问道。
    “在里屋。”小三正说着，就听到一间屋子里传来剧烈的咳嗽声。小三将辛尘带到了那间屋子里。
    里屋里，靠墙摆着一张简陋的床，床上躺着一个中年男子，盖着一床满是补丁的薄被。男子的脸型已经瘦得脱了像，面色苍白如纸，皮肤上满是黑色的斑点。男子的手露在被子外面，手指像干柴一样，皮包骨头。男子仰面躺在床上喘着粗气，每一次呼吸都显得异常艰难，肺部发出刺耳的嘶哑喘息声，像是随时都要停止工作。听到有人进来，男子转头看了过来。他的双眼深陷，目光呆滞，辛尘从他的眼里看不到一丝属于生灵的活气。
    在辛尘看来，他的生命，已经走到了尽头，只差那一丝风，就可以把他的魂魄带走。