“妖女”一词从何而来？那还要从先前说起。
    杜婉茵虽身处锦绣教坊，但她亦是名门世家出身，既是上等人的女儿，自然会出席各种上等场所。虽京都教坊与锦绣教坊对立，但这犹如战场一般，天大的事儿拦不住商贸交易。
    裴兰伊之父裴玉生乃是临安城内数一数二的富商，又主码头事业，故出品商贸躲不开他这个环节。
    一次偶然的酒会，城中富商于和春楼相聚，其间杜家与裴家这两位皆到场且同为一桌。当二女现身时，双方有意使二人交好，做个金兰姐妹。虽裴兰伊心高气傲，但那会儿也识礼数，又见杜婉茵生得不比自己差，方才允诺。
    而杜婉茵此女虽并无小姐性子，但心思却比对方深了些，两人各取长短竟还成了一对好友。不过，这也只是在撇去教坊弟子的身份后成为的好友。
    直到桂枝来到临安，裴兰伊对京都教坊由充满期待直到死心，曾找过杜婉茵向她诉苦，而恭王府秀舞一事之后，她却惹祸身亡，其父所言主要原因便是那京都教坊的张梅香及她的那个养女！
    若非裴玉生，这“妖女”一词，又如何延续至她口？
    裴兰伊的死对杜婉茵来说，虽不痛不痒，但二人终归是有一段交情。是以此番在大庭广众之下，称桂枝为“妖女”，引得众人不禁倒吸一口凉气。
    “你……你这人，怎么说话呢？你说谁是妖女啊！”苏姒锦也愣了，她没想到对方竟然直呼桂枝这个。
    桂枝倒是没有说话，“妖女”一词她几年前也常在北瓦听人谈论，但那些人终究是图口舌之快，甚至都不知道口中所指的人是谁，所以桂枝并无在意，但今日被这杜婉茵羞辱，她心中确实有些不悦。
    “不是吗？京都教坊交给你这个乳臭未干的妖女，真是可惜，怪不得我家姑姑前几日去你们那儿，问了半晌，也问不出你们能排出什么节目，现在一看，或是张大司江郎才尽了？一身本事教给了这样一个人？”杜婉茵先吐为快，倒也觉得心中愤懑消了不少，便不再准备继续逗留。
    然而，她将要离去时，却听桂枝淡淡言道：“京都教坊不会江郎才尽，锦绣教坊也并非如日中天，凡事还是别太早下定论。”
    “你说什么？一个无父无母的孤女，被捡回教坊，别人称你小姐，你还真把自己当小姐了么？”
    “就是，竟然敢如此对我家小姐讲话？还不跪下认错！”杜婉茵身旁几位女眷凑上前来，那状态倒是来者不善。
    却看桂枝毫无惧意，说道：“辱人者，人尽辱之。”杜婉茵侧目瞧着她，虽然桂枝在年纪上比她小一些，但此时这气场倒还真不差。
    “好一个人尽辱之，我且看你京都教坊拿得出怎样的节目，别到时在太后面前丢了脸，最后只能散班，如果真到那一步，我看这京都教坊还是趁早未雨绸缪吧！”
    说完，她转身带着女使而去。
    桂枝站在原地面无表情，可相比之下苏姒锦却气得俏脸儿发红。
    “你们这和春楼，只看着她如此羞辱客人？”苏姒锦看向那方姑姑，厉声询问。
    后者哪儿敢掺和这俩人之间的争斗，此时被问及，也只得苦笑作揖。
    “哼！桂儿我们走！”苏姒锦拉着桂枝，扔下茶水钱便奔门外而去。
    一路上，桂枝无言，苏姒锦找了很多话题却始终无法让她一笑。
    “苏姐姐……”沉默了不知多久，来到教坊门外的桂枝终于开口，“我真的很不招人待见吗？”
    闻言，苏姒锦赶忙摇头道：“桂儿，你莫要听信了那些人，她们有眼无珠，只会血口喷人，桂儿比她们强千倍万倍，我相信你到时候一定可以排演出好节目，我会帮你的！咱们一起，把那锦绣教坊打败！”
    桂枝从未想过打败任何人，她只是为了让夫人能开心，“嗯！我们一言为定，明日若马先生去了文秀阁，可一定要来找我！”临别前，桂枝提醒道。
    苏姒锦再三答应，转身返回。
    入教坊内，却见良叔正在前堂，他每日几乎都有忙不完的事儿，但今日见桂枝进来，却放下了手中账本，柔声道：“桂儿姑娘回来了？”
    桂枝虽心里郁闷，却仍不忘礼节，回应道：“良叔。”
    后者轻咳一声：“琳儿给你留了饭菜，还托我和你说一声，夫人这两日又进宫了！”
    对此，桂枝习以为常，她也不知为何太后总是召见夫人，拿了饭菜告谢良叔，桂枝朝后院而去。
    途中偶遇几位教坊学徒，她们结伴而行，路过桂枝时并无人搭话，只是让开道路小心走过，口中丝毫不遮掩地议论着。
    “听说没有，大司把太后寿辰的节目安排交给她了！”
    “什么？她年纪轻轻，如何担当得起这个责任啊？”
    “就是说呀，也不知大司是怎么想的，竟把整个教坊的命运都放在她身上。”
    “行了行了别说了，看样子这也不是长久之地！咱们还是尽快想想出路吧！”
    桂枝没有停下来，反而脚步加快，她不想听这闲言碎语。拎着饭菜独自来在庭院内，桂枝坐在石桌旁，眼角含泪吃着东西，却听身后传来声音。
    转身一看，竟是小七。不知为何，每每桂枝心中失落时，小七总是心有灵犀一般，必定前来安抚自己。
    桂枝一边哭着一边笑，傻乎乎地吃着东西，享受着一天当中唯一轻松的时刻。
    夜里，一人一雁靠坐树下，望着苍穹星辰。
    “爹……娘……桂儿想你们了……”
    凭着记忆，她仍记得当初陪兄长及父母围坐饭桌，她稚嫩地模仿着大兄念书，引得几位兄长捧腹大笑，爹娘的手也亲切地揉着自己的脑袋。
    此时仍有这番感觉，却发现是小七正在蹭自己。
    桂枝笑了，望着半空的双眸闪着光泽，“我必须得好好表演，必须得排出好节目，为了让夫人能高兴起来，为了能不让别人在背后说教坊坏话，也为了……能早一日出名，找到大兄。”
    对于寻找杨次山，虽然平日里桂枝没有告诉别人，但她仍会时不时地让向北在街坊里问话，如向北这般街头小灵通都查不到的消息，恐怕找别人也难。