在绵延的山谷中，沈湛和蓝玉找到了一个避风的角落，曾经有一条小河流经这里，如今只剩下一条干瘦的小溪。
    它看起来就像一个快要断气的老人。
    随着车队的休息，一些流民自发地离开了，另一些流民依然在山谷口徘徊，还有一些停留在不远处。
    蓝玉并没有理会他们，而是加强了谷口的守卫和巡逻。
    这个夜晚，蓝玉没有点火，也没敢让士兵们当着流民的面吃干粮，而是悄悄地分成几波人，到山谷中偷偷地嚼食干粮。
    就这样，平安度过了一整晚。
    期间，一些流民以取水为借口试图靠近车队，想窥探车上究竟运载了什么东西。
    都被蓝玉的人给拦下来。
    不远处的山顶上，背对着山谷的方向，四五个身材魁梧的汉子簇拥着一个男人，他的目光如同鹰隼，居高临下地俯视着谷底的人群。
    第二天，车队继续前行，沿途偶遇少量流民。
    虽然没有遭遇流民拦路的事件，但蓝玉仍然不敢松懈，加快了行程。
    连续两天，一切都平安无事，今日走来也格外平静。
    蓝玉环顾四周，一扫往日的沉闷，同身旁的沈湛说话：“今晚我们在河口驿站休息，明日就能到达关口，后日就可抵达阳关。”
    沈湛也舒缓了眉头，“连续几日一直都很紧张，今晚总算能好好歇息一下了。”
    “关口有一处通商口岸，是北方最大的商贸聚集地。南翼、西戎，甚至东月和雪国的客商都在那里驻扎，沈伯父和沈兄可以去那里碰碰运气。”蓝玉介绍道。
    沈时易走在两人身后，隐约听到了他们的谈话内容，便赶紧跟上来。
    蓝玉比沈时易大四岁，沈时易一直跟着妹妹称他为蓝大哥。
    此时，他从后面赶上来，一双眼睛闪闪发亮，像个好奇的孩子一样问道：“蓝大哥，客商是什么？”
    “客商并不是一般的商人，一般的商人只能称作行商，地位低微，甚至子孙后代也无法参加科举。
    而客商需要获得行商令牌，亦可成为官商，可自由往来各国。
    在我们天昭国，每个州牧手里也只有十个名额。
    如果申请成为客商的人数过多，就要通过竞争来筛选，可以说是难上加难！”
    沈时易挠了挠头，“哦，原来如此难啊！”
    “是啊，以前在我们天昭国，竞争非常激烈。一旦成为客商，地位仅次于州牧大人，连五品以下的官员见到也得行礼致敬。而且，客商的子嗣可以参加科举，成为官员。”
    蓝玉看着沈时易闪亮的眼睛，心中猜测着他的心思，故意卖了个关子，“但是，现在吗？”
    沈时易立刻着急地问道：“现在怎么样？”
    他心里想着，如果自己能获得行商令牌，是不是也可以与蓝玉齐肩，成为妹妹的依靠？
    蓝玉叹口气道：“此时情势堪忧。距十年前平南王平息南翼动乱，签署停战十年的协议起，往来南翼的商旅屡屡神秘失踪，谣传四起，令人心惶惶。即便获得客商身份，也不一定有命保住。
    只咱们永州就有五位客商在南翼失踪，致使申请客商身份者骤减。”
    沈湛也不禁感叹：“客商身份竟如此危险，难怪地位尊崇。”
    沈时易却不以为然，“只要不去南翼不就成了？”
    王采办听后笑容满面插言：“沈兄初出茅庐，未识世道险恶。只听闻南翼安危，何曾知他处亦无疾风。”
    蓝玉微笑道：“南翼或许险阻重重，但其他国度折损率亦不低，富贵险中求，道理便在此。否则商旅身份，岂不是成为人人追逐之物！”
    沈湛默默思量，纵观商旅将危险躲之不及，又何人愿孤注一掷！
    沈时易知道行商危险，但这也许就是自己的机会，一颗蠢蠢欲动的种子，已经在他心里埋下。
    待春风雨露，必将生根发芽。
    夕阳西下，终抵达河口驿站，一行人踏实放下行囊，今夜得以好生歇息。
    众人放下马匹，妥善照料后，方才步入驿站。
    小竹村，
    在宋家的院子里，荒凉的静谧被一阵又一阵“嘿嘿哈哈”的练拳声所打破。
    自从剑老和药老带着徒弟搬迁到了镖局，这里就显得冷清了许多。
    幸好如今的宋家下人不在少数，否则这般宽敞的院子实在有些过于空旷。
    刚开始，沈柠月只传授左青一些拳脚功夫，这些新来的下人看在眼里不禁羡慕不已。
    也许是宋家的饭菜过于可口，整天的辛苦劳作让他们倍感充实，并不觉得劳累，反而一身轻松自在。
    这些人个个活泼好动，时常聚在院子里展开训练与切磋。
    沈柠月看在眼里，决定一并加以教导。
    这些人已成了这里的家人，她自然毫不吝啬地教他们，而且人数增多也让院子里多了几分热闹。
    连带着几个丫头也兴致勃勃地跃跃欲试，展开拳脚功夫互相切磋。
    宋晴雪从小与宋美琴一同成长，两姐妹的关系尚可，宋美琴求宋晴雪教她功夫，宋晴雪便一力相助。
    迄今为止，她的武艺已经是宋家众人中，除了大哥大嫂之外，最为娴熟的一个。
    如今，两姐妹也同住一处，互相作伴。
    沈柠月和宋氏都把她当成自家人，并未将她当做一个普通的下人对待。
    这般态度让宋美琴更坚定了好好照顾三婶一家的信念。
    宋家对她的态度，让一众下人都不敢慢待她，尤其是负责伺候宋晴雪的青竹，什么脏活累活都不让她干，把她当成半个主子看。
    她自己却很守本分，从不越雷池半步，无论多么艰苦的活计都主动争取去做。
    夜幕降临，
    练拳时出了一身汗，沈柠月身上黏腻腻的，回房时，青染已经备好了热水。
    她痛痛快快的洗完热水澡，整个人才舒畅些。
    “小姐，我见院子里的桂花落了，便捡拾些，奴婢给您泡一壶桂花茶吧，可香了，院子里的婆子们都抢着喝呢！”
    青染一边帮她梳理头发，一边滔滔不绝地说道。
    “今日太晚了，明日再喝吧！”
    青染这才垂头丧气地离开。
    桂花树是用灵泉水浇灌出来的，怎么可能不香气袭人呢？
    沈柠月的空间中有更加馥郁芬芳的桃花茶，因着时节不对，她才没有拿出来。
    青染的话，提醒了沈柠月，天气已渐渐凉爽，桂花都要飘落了。
    不如明天摘下些来备存，等到寒冬时，也能煮上一杯热腾腾的花茶。
    入睡前，她惯例般进入空间。
    一进空间，她便惊喜的跑过去，那块神奇土地上居然冒出了一棵嫩绿的小芽！
    这颗神奇种子竟然已经生长出来了！
    这可真是个有福气的小家伙！！