朱洪鼎的突然决定，让与平日没什么两样的方凌在朱家显得神秘起来。
    当他们都在议论方凌真正身份的时候，朱紫珊欢快的笑声像出谷的黄莺一样，穿过庭堂、院落。
    她一路蹦蹦跳跳，来到方凌的住处，她是来帮着收拾东西的，可是进门后却有点傻眼了。
    她不是第一次来，但之前，她没注意过方凌住的地方有什么东西，现在要收拾了，才觉得方凌的家什不仅破旧而且少得可怜。
    呆然的瞬间，她第一次体会到生活的差距以及存在于她生活之外的艰辛，她鼻子微酸，眼睛潮湿起来。
    方凌没有因为生活环境即将改变而感到高人一等，他寄篱朱家多年，却与朱家少有交集。
    他想，朱洪鼎之所以看重他，大概是因为他修行天赋略高于同辈的朱家子弟，在一起或许对他们有益处，至少也是一种激励吧。另一方面，确如朱洪鼎说的那样，他们之间有一段善缘。
    方凌要收拾的东西也就是那些书籍，当年养母方氏背着他来到朱家时，随身的家当也不过就是一个包裹。
    “就这些？”朱紫珊站在屋中转了一圈问道。
    方凌点了点头。
    “是呀是呀，起居用品一应不用带的，三太爷早就吩咐了的，那边都已备好了。方－－方？少－－兄－－？”
    随朱紫珊一起来的小厮叫谷五，十八九岁的模样，是三太爷朱洪荒指派过来的，让他以后跟随方凌。
    谷五一时间不知如何称呼方凌，像称呼朱家子弟那样叫方凌少爷？可他不是朱家的人呀！叫他名字呢？可家主亲口说了，以世交子弟相待，怎么着也不能和方凌称兄道弟吧！
    “还是像以前一样，叫我方凌吧。”
    有了这句话的过渡，谷五立即感到嘴上顺畅了，忙道：“方凌少爷，那可不行，朱老太爷交待过的，对你得以朱家世交子弟礼待呢！从今儿起，我跟着你了，有事你尽管吩咐。”
    名字本就是符号，称呼什么也都是虚浮的名号，方凌也懒得计较这些。只是身边突然多出一个人，这让他感到别扭。
    他走出房间，随后跟出来的朱紫珊和谷五再次傻了眼：方凌走向牛棚，把青牛牵了出来。
    这是带着青牛搬过去的架势啊！
    谷五快步上前，面带急色地拦住道：“方凌少爷，这是------这是牛-----啊！”
    “是啊，这是青牛啊！”
    “可是，牛怎么可以呢？”
    “有什么不可以的？我不是一直和它一起的吗？”
    他仍以放牛少年的身份说话，这是大家都知道的，所以他认为这十分正常。
    朱紫珊想到方凌自小就一直与青牛相伴，倒是很快接受了。
    嗔道：“有什么好啰嗦的？方凌说可以，你照办就是，青牛就是大了点罢了，和雪娘的那只白狐有何区别啊？”
    谷五心想也对啊，除了体型上的差异，还真说不上和那只白狐有什么区别。
    这样想着，他再看向迈着悠然步子的青牛，越发觉得这头牛儿非同一般了，不由自主地从记忆中搜寻大青牛住在牛棚中的样子。
    青牛前一刻是从牛棚中出来的，但奇怪的是，这一刻，记忆中的和眼前的就不一样了，这让谷五有些糊涂。
    雪娘是朱世文的二夫人，他三年前从落玄城带回来的。
    雪娘容颜清美，体态妖娆，知道她的人，都认为她是一个举止优雅，言语不多的人，见过她的人，首先会想到，不论春夏秋冬，她怀里抱着的那只从不离身的白狐。
    落玄城位于东神州与北漠寒原之间，它是一座自治之城，因为它不隶属于任何一方，相传三千年前，东神州与北漠寒原都想把它纳入版图，这远不是协商与谈判可以解决的事，战争是必然的手段。
    东州景治三十一年，大战始，双方陈兵百万于落玄城，历经数载，双方相持不下，景治三十九年某夜，双方主帅突然同时暴毙，两边皇朝连续三次新派主帅主持战事，但像中了魔咒，六人无一人能去到落玄城，均在途中神秘地身死魂消，最终双方相商同时撤兵。
    这桩玄案震惊天下，此后民间商贾往来不断，历代王朝，也没有再打过落玄城的主意，它就此成了一座自治之城。
    千百年来，世人对它的关注丝毫没有因为时间的流逝而消淡。那桩玄案，众说不一，各种推演与猜测似乎都让人难以相信是历史的真相。
    雪娘来到朱家后，朱世文在紧邻东厢院的地方，另建了一座“落水轩”的别院，别院占地不大，依山傍水，右侧是伏波山的一处断崖，瀑布终年不断，山涧的溪水从“落水轩”前面流过，别院内建有一座二层小楼，半隐在满园的翠竹与青藤之中。
    雪娘深居简出，很少在朱家院中走动，而且她来到朱家时，方凌已经不在后园读书，虽不曾见过，倒也略有耳闻。
    他曾经听到张运敬和别人私下谈论过雪娘如何美貌，他的脑海中对美貌还没有形成具体的概念。如果有，那也仅是面相上的不同罢了，比如雪娘和养母，再则，成人之间的谈笑，他这个年纪也是听不明白的。
    方凌牵着青牛搬到后园附近的“怡和馆”，引来众人的嘲笑，说怡和馆要不要加盖一个牛棚啊？
    雪娘和那只白狐是不是睡在一起，外人是不知道的，但方凌和青牛同睡一个牛棚，却是朱家上下人尽皆知的。
    谷五听不到这些议论，但眼角扫过去，看到那些人在远处指手划脚，心里就猜出了七七八八，脸上躁热起来，觉得跟着方凌这样的主人真的好没面子，再看向方凌，他却是没事人似的。
    不过，就凭方凌这份不为外人论道所动的淡然心性，就不是一般人能做到的，他倒是真心佩服。
    “怡和馆”位于东厢院和后园之间，是朱家亲友来访时临时居住的地方，也是权贵们路过此地临时落脚的别院。
    十年前，朱家迎来一位神州帝都权倾朝野的权贵——御史大夫唐怀安一行。他们在朱家虽只盘桓了两日，但唐怀安的四子唐燕博，看上了朱家女儿朱玉莲，回到帝都后，唐家即按礼数迎娶了朱玉莲。
    朱洪鼎与唐怀安有过几面之缘，但也仅是泛泛之交，对那唐燕博也没有多少印象，这门亲事在那些不知朱家底细的外人看来是高攀，风光无限。
    但朱洪鼎心知这只不过是表面上的风光，外人看个热闹罢了，先不说唐家四子人品如何，那唐怀安身为御史大夫，权势熏天，唐家树大根深，旁人自是难以撼动。
    然而唐家与丞相佟萧何素来不和，各自结党争斗，此乃历代王权大忌，一旦朝堂动荡，必有灭门之灾，爱女远嫁恐日后不安，甚至殃及朱家，但唐氏一应礼数俱到，也容不得朱家拒绝，十多年来，此事在朱洪鼎心中始终如鲠在喉。
    “怡和馆”有三座游廊相连的楼阁，东南角另有一水榭，临着一洼水潭而建，潭边青树绿蔓，碧绿的潭水如一块翡翠，远远望去，像极了一幅画。
    从这里望去，可以看到百余丈外的“落水轩”，隐在那片竹林中的楼阁探出了一个挑檐，上面立着几尊鎏金镇兽。
    方凌牵着大青牛来到水榭前，见水潭没有人工开凿的痕迹，水面上的落叶缓缓旋转着向潭中心漂去，心想这个天然的水潭下面难道还有通向外面的岩洞？
    水榭比起馆中的那三座楼阁略显陈旧，但对于方凌来说显然更合适一些，因为青牛和他一样喜欢水，他们刚到潭边，青牛就滑进水潭，泡在里面只露出个脑袋。
    与水榭相连的楼阁，长久无人居住，方凌推开门，一股潮湿的霉味扑面而来。
    谷五眼里有活，手脚也利索，他找到香炉，燃上两支熏香，片刻工夫，就逐去了屋中潮湿的霉味，屋中陈设原本就齐全，谷五略作打扫，就显出了人气。
    方凌看不出那些陈设用料的名贵，但上面精美的纹路与雕花，他还是能看到的，他不是贪图享受的人，自小清苦，心性淡然，所以水榭新居给他的感觉，只是比起以前住的地方敞亮、好看些罢了，所以他有的只是新奇，而非欣喜。
    他的东西少，很快就整理完了，忽然感到有些不适应，平时这个时候他已经带着青牛游荡在深山里了。
    发了一会呆，就坐下来静心看书、练字，好像忘记了跟在身边的朱紫珊。小姑娘趴在桌子的另一边，不明白方凌为何显得有些惆怅。
    谷五一边清洗茶具一边烧水，时不时偷偷瞄一眼方凌这边，心里乐滋滋地胡乱猜测，他揣上沏好的两杯云山绿茶，说要回去一趟，收拾自己的东西。
    方凌凝心练字，不等他反应过来，朱紫珊就摆手让他去了。
    天近黄昏的时候，谷五肩跨两个巨大的包裹，手里还提着一个食盒，脚下踩得山响，气气喘吁吁地回到怡和馆，进门左看右看，见方凌一个人垂目坐在那里，书桌上收拾得干干净净，没看书也没有写字，就用衣襟擦了擦脸上的汗水，轻手轻脚放下食盒去了偏房。
    他把自己带来的东西收拾好，把带回来的晚饭摆好，这才问道：“方凌少爷，紫珊小姐呢？”
    方凌抬起眼四处看了看，说道：“走了吧？”
    谷五心说道：“这是什么事儿啊，人走了都不知道，害得我脚板子踩得生痛呢。”
    又偷偷看了一眼方凌，嘀咕道：“哎，哎，两小孩还小，还没长成呢！我瞎想什么呢！该掌嘴。”
    吃饭的时候，谷五死活不坐到桌边，说是坏了规矩。
    方凌也不多言，放下筷子，直接不吃了，谷五没办法只好坐到桌边，吃的却极不自在。
    饭后，方凌又执意自己洗涮碗筷，谷五拦也拦不住，两个人几乎干同样的活，谷五没有吃饱，以前他总会在饭后打几个饱嗝。
    “方凌真的没把我当下人待啊！大伙都不知道朱家太爷为啥突然这样看重一个放牛的，但一定是有道理的，就他这这性情，这作派，真不是那几个朱家少爷能比得了的呢。”
    他这么寻思着，忽想起刚才听到的传言，脱口问道：“方凌少爷，他们说你很厉害呢！”
    “我哪里厉害了？”
    “是啊，我看你挺好的，嘿嘿，对我挺好，我看你也不像是厉害的人啊！”谷五觉得自己脑子不够使的，拍了拍脑门，又说道：“他们说的厉害不是这个厉害，是说你那个厉害。”
    方凌明白过来，他应对朱世文，朱家仆役们没看到，可是后来在青石小院弄出的动静，好多人是知道的。
    “那小院一般人是不能进的，说你弄坏了青石院中的什么东西，反正这些我们也不懂，只知道老太爷的修行可是厉害得要命呢！你能进去，还能整出那么大动静出来，弄坏了东西，老太爷还不让你赔，你说你这不是厉害是什么呢？他们还说，早就看出你不是一般人呢！”
    谷五说着这些话的时候，眉梢有着喜悦，腰板也挺直了，说道：“反正啊，我看得出，你的心气和别人不一样，比那几个少爷强多了，将来一定有大出息。”
    晚间时分，朱世武差人送来两床锦面被褥和一些起居日品，说是秋夜寒潮，且怡和馆长久没人居住，当换新褥。
    那仆人又说，有需要添置和更换的，只需吩咐一声即可。
    谷五揣测这多半是紫珊那丫头回去后嚷着要换的。
    青牛在水里泡够了，就上来卧在潭边。谷五忙活了一天，晚上又没吃饱，就早早地爬到床上，躺了一会就鼾声如雷了。