刚进自己的院子里，沈则就感觉气氛不对，往日这时是府中吃早饭的时间，今日怎么静悄悄的。进了正屋，屋里的丫鬟小子跪了一地，自家姐姐正坐在自己平日坐的榻上喝茶。
    “回来了。”孙夫人慢悠悠地开口。
    “是。”
    “大清早的这是去哪儿了，连饭也顾不上吃了。”孙夫人强忍着怒气。
    “出了一趟门。”
    “是吗？我竟不知这地方何时这样小了，一抬脚就能出城？”孙夫人猛地站了起来，“我和父亲为了你的身子找了多少大夫费了多少心血精心养了多少年，你为了一个女的就这么的不管不顾，大冬天的去冷风里送人？”
    “姐姐…”
    “前两日我只当你是一时新鲜，才没管你任你凭着性子来，没想到你倒是动了真情了，一个走江湖的下九流，你也看得上？”
    听见姐姐说的这般不堪，沈则忍着不适辩解：“她不是你想的那样，阿楚性子单纯活泼，何况她一直不知我的身份，自然不会有攀附门户的意思，姐姐何必如此出口伤人…”
    小厮跟着沈则一早上，知道他的身体此时已是在强撑，尽管明白这里没他说话的份，还是开口了：“回夫人，公子冻得厉害，怕是受了寒气，求夫人先让公子歇息…”
    “他自然要歇息，可也得听完话再歇。”孙夫人打断小厮的话，“你们公子有不是，你也跑不了，晓得他要出门不早早报给我知道，我该怎么收拾你呢？”
    “夫人饶命，小人知错了！”小厮跪在地上，大气也不敢出。
    孙夫人冷声道：“公子身边离不了人伺候，等他病好些，你自己去领二十棍。”又对沈则道：“你先吃饭，吃过早饭后我让大夫来给你把脉。”说完就要离去。
    沈则点头送孙夫人出门，经过他身边时孙夫人突然停下问道：“你身上的玉佩呢？”
    沈则沉默。
    “啪”一声清脆响起，沈则雪白的脸上出现几道红印。
    孙夫人暴怒：“你个混账东西，那是母亲留给你的！！！母亲临终前将最爱的玉佩留给了你，你却拿来送了人还是那样门户的丫头，母亲说让你给将来的夫人你都忘了是吗？你跟她才认识多久就……”孙夫人怒火攻心站立不稳，身边的婢女忙上前牢牢扶住。
    孙夫人以手撑额深深叹了口气，心中的怒气仍未平息，她头也不回道：“我也不用管你身子好不好了，从今天开始，你每天去母亲的画像前跪半个时辰，跪到你加冠那天。”
    姐姐离去的背影颇有几分母亲当年的神态，想起亡母，沈则顿时眼前模糊。
    回去时的脚程比来时快了很多，路程也熟悉，甚至能预先绕开很多弯路，加之竹卿的身体已经能适应长途跋涉，返程的时间比之前少了近三天。
    这天到城中已经太晚，上山的路看不见一点，师徒二人决定在城中住一夜，第二日再回。
    这晚，青池特意找了竹卿来说话，回程路上他从未提起沈则的事，此时也该谈一谈了。
    青池道：“你应当知道我叫你来是为了什么吧。”
    竹卿点头：“是为了沈公子吗？”
    “你很聪明。沈则这个人不错，但你们不合适，也没可能，你应该放下他。”青池的话直截了当。
    “是因为远吗？”
    “不光如此，还有他的家世。他是赵毅杰的小舅子，你可知道。”
    “什么？”竹卿径直站了起来不敢相信，“他姐夫是赵都尉…怪不得，怪不得他从不提起自己的姐夫是谁家住哪里，我看他穿着吃用只以为他是哪位富商家的公子…”
    竹卿喃喃道：“那日我见的孙夫人竟是他的姐姐，被我所伤的人是他的姐夫？”
    “你知道他为什么姓沈而他姐姐姓孙吗？”青池问道。
    这个…她倒是没想过。
    “那是因为他的父亲是太常少卿沈从礼，她母亲是御史大夫孙家的女儿，他舅舅无子，孙家又人丁不旺，两方商议后将沈则的姐姐沈昭认给他舅舅做女儿，改叫孙昭。沈则母亲在他八岁时病死了，没过两年沈则就跟着孙昭来了云南。”
    “师父可真厉害，连这都知道！”
    青池再疼爱竹卿听闻此话也白了她一眼，没点做密探查消息的本事能行么！
    “所以我此番是为了告诉你，沈则的婚事不是他自己做的了主的，我们虽然受圣上青眼，但是在这些世代为官家世优越的人面前算不了什么。早放下早好，不必为此烦扰，以后我定会为你思虑终身大事…”
    “徒弟知道，山高路远，云泥之别，不该心存妄想。只是心里有点难过，不过也没事，还是有别的事要做，不该总在没有结果的事上白费心思。”这几日路上，竹卿想的很明白。
    “你知道就好。”竹卿毕竟是女孩，男女终有别，青池也不想在这种事上多说什么，她自己想清楚最好。
    “我给你讲讲我和你师母的事吧。”青池提起了往事，沉浸在回忆中。
    “当年我师父还活着的时候，我是门中最好的杀手，回回干脆利落，那时天下远没有现在太平，我也因此结仇不少。有一次我在回去的路上救下了一个孤女，她父母被强盗所杀，她自己也被强盗掳走打算献给他们头子，刚好遇见了我。我杀了那些人，把她从麻袋中放出来，她脸上脏兮兮的，一双眼睛哭的通红，散着头发，我一眼就看上了她。我不敢说自己的心思，只给了她点银子让她去投奔亲戚，结果她说家里早就没有亲戚了，她一个人没了父母无依无靠，跪在我面前拉着我的衣服求我收留她。我跟她说我杀过不少人，自己也四处漂泊没法给她一个安定的家，她却说她什么都认，苦点累点都愿意。三天后我瞒着师父跟她成了亲，找了一处无人的地方安置好她。之后我心里惦记她，没事的时候就去找她，时间久了师父有所察觉，问了我好几次我都没说。直到有一天回家，她跟我说她有了身孕…”青池喝下一大碗酒，“我高兴的不行，那天晚上我喝的大醉，没想到我要当爹了，我要做父亲了。我跟她说我会好好照顾她照顾孩子，不会让她整天为了我的安危悬心。她有了身孕之后我才敢告诉师父我成亲的事，师父生气也无奈，我觉得她怀着身孕我不好再去杀人，想过收手。当时门中正在重要关头，离不了人，师父就派我去做密探，也算是给孩子积福。”
    许是提起前尘往事，青池的脸上有些向往，又有着悲痛，他的眼里俱是哀伤。
    “就这样平平安安的过了大半年，你师母费尽千辛万苦生下了孩子，我抱着孩子觉得自己不能再这样下去，一定要给她们母女一个平稳富足的生活。心里盘算着怎么跟师父张口，可就在那日，我完成任务急着回家见她们母女，一进门就看见她俩惨死…”青池眼中泛起了泪光，声音也颤抖了，“我看了伤口，全是一刀毙命…我埋了她俩，在家里喝的烂醉，醉了几天几夜。我觉得是我杀孽太重遭了报应，可为什么不报应到我身上来，偏偏要去害两个手无缚鸡之力的人…”
    “师父…”她头一次见青池这么失态，这么痛苦。
    “没事。”青池摇头，“你知道后来怎样了吗？师父找了师兄扛着我回去，帮我醒酒。我就发誓一定要给她们报仇，我一有时间就去找线索，最后找到了杀她们的人和雇主。一个活口都没留，那家人有两个孩子，我心有不忍，可当时已经有了你。我怕不斩草除根留下祸患将来对你下手，于是狠下心连那俩孩子都一起杀死。”
    “师父重情重义，师母也可以安息了。”
    竹卿似乎还想说点什么安慰，可话到嘴边又觉得苍白无力，失去爱人的痛苦唯有自己明白，旁人再劝慰又如何能感同身受呢？
    “你不用安慰我，过去快二十年了，也报了仇，我也没什么遗憾了。总能过去的，不过是需要时间而已。”
    青池的话听在耳边，竹卿似乎明白他要说的意思。总能过去的，时间能疗愈这世上大半的伤痛。
    也能疗愈自己。
    提起旧事，青池喝了不少酒，先睡去了。竹卿也想来两杯，想想自己不如青池的酒量，明日要回去，还是乖乖放下酒杯回去休息。
    长安的冬天比云南冷的多，竹卿刚一回来就去成衣店买了件厚袄。本想硬撑回去，结果走在路上还是冷的要命，此时睡在床上，更是瑟瑟发抖。
    天刚蒙蒙亮，两人已经在进山的路上。沿途的树木挂满了霜，晶莹剔透甚是好看，随着太阳升起，慢慢融化成了水珠，这般美景，师徒二人无心去看，马儿飞快，不到一个时辰就已经到了。
    青池径直回了屋里，去写呈给圣上的册子，竹卿无事干，慢悠悠牵了马去马房。马房伙计正在换马房的木炭，顺便喂草料，看见竹卿牵马过来打了声招呼：“竹卿回来了，马放这儿我来就行。”竹卿“哎”了一声算是回应。
    信步回去，也不知该做些什么。平时不是每天都有事干的，练剑或者看书打发时间，像她这样长到十七才接任务的实在太少，门中不养闲人，大多数十三四岁的就已经或单独或两人一组完成一些任务了。因为青池的特殊照顾，让她十七岁才出了一次任务，结果还败了。
    和青池相反，竹卿很希望能再接一次来证明自己的本事，这次去云南她觉得自己长进不少，很能独当一面了。
    如她所愿，这个机会很快就来了。
    三日后的一个中午，青池叫她过来，让她晚上和朝月一起，去杀一个住在某位官员府里的门客，这位门客本身就有武功，须更加小心。
    竹卿高兴不已，立刻去找朝月，朝月已整装待发，天黑之前就得到。竹卿绑好袖箭，又揣了一瓶迷药在怀里，朝月好笑道：“你别再把自己迷晕了，还用得上这个。”竹卿讪讪：“这不是有备无患吗…”
    等到夜深人静，两人偷偷爬上门客的房顶，观察到四周安静无人之后，跳下房檐。按事先说好的计划，竹卿假扮送茶水的侍女去敲门，开门后立即动手，如果失败，朝月再出手。
    竹卿敲敲门,屋中人道：\&谁？\&
    \&奴婢是奉命为先生送宵夜的。\&
    屋中有窸窣脚步声，竹卿心中狂跳，\&吱呀\&一声门开了，竹卿一剑刺去，却被一管长笛格开。门客立马后退两步，竹卿再出一招，也被他躲开，交手两个回合后竟然不相上下，竹卿只好假意刺去暗中射出袖箭，门客果然躲闪不及，一箭刺入胸口后立刻无力反击，朝月恰好进来，催促道：\&有人过来了，再不动手就来不及了。\&竹卿听闻人声，上前反手割断门客的咽喉，速速离开。
    出门前竹卿再回头，那人遍体染血，面容痛苦，手中的长笛丢在血泊中，心里\&咯噔\&一下，不敢再看。
    杀人居然是这种滋味。
    在知道没有朝月的帮助竹卿也做的很好时，门主赞扬了她。从前她多么希望能为自己和师父挣回脸面，此时听到赞扬却似胸前堵着一块大石头，硬硬的硌着她的心，连后来分给她一半酬金的时候，她也不甚在意。
    回到屋中，小师妹正在补觉。竹卿轻手轻脚的躺在床上，憋着的那口气始终散不出去。一闭眼就是门客的死状，眼前遍是鲜血，还有那双没有闭上直勾勾盯着自己的眼睛，让自己心中发毛直起鸡皮疙瘩。
    那管长笛，或许闲暇的时候这个门客会用它来自娱，或许他也有孩子，用笛声哄孩子入眠。竹卿不敢想当他的家人知道他的死讯会是怎样的反应，她只知道，这是她第一次手染鲜血，是她亲手结束了一个人的生命。