沈则回到府中，略略收拾一番也休息了，却不知此时，正院中一位美貌夫人正大发雷霆。
    “一整天都不在家里，跑去给人打伞当长随，好生殷勤啊！这么大的雨自己的披风都不要了给别人披，你也不劝着，公子的身子是什么样的你不清楚？”夫人坐在堂上，冷面朝着跪在地上的小厮训斥。
    小厮颤着声音道：“公子说那女子过不了多少时日就要走了才不让小人告诉夫人，而且公子也只是以礼相待，并无逾矩之处。”
    “那日我见她，虽非绝色也还是有几分秀气，不想她一个走街串巷的小丫头居然有这么大的心。你不要告诉公子，就当我不知道，替我盯着他俩，别做出什么出格的事来。你跟他一起长大，应当知道什么才是真的为了他好。”夫人的话里有些许宽慰，“老爷已经找到了一位名医，一个月后就到，公子的病也算有指望了。在这之前，别出什么乱子就好，下去吧。”
    小厮喏喏退下后，夫人身边的一位婢女端上一杯热茶凑在旁边轻声道：“夫人，就这么放过那个丫头了？”
    “不然呢？”夫人轻呷一口，“左不过是个穷苦人家的丫头，想是弟弟从未见过这样的女子，一时被迷住了，从前也没见过他心里有什么人，这次就当遂了他的愿。我瞧着这几日他反倒好些，也爱说爱笑了，年轻啊…为了心上人什么也不顾了。”
    婢女恭维道：“还是夫人聪慧，看出公子这几日出门频繁了些觉得不对，又派人跟着才发现这事来。”
    “这都是小事。”夫人突然将手中的茶碗重重往桌上一顿，“梅姨娘怎么样了。”
    “听大夫说她能吃能睡，胎气也稳，倒是没害喜。”
    “那就好，让她好好把这个孩子生下来，你隔几天就去看看，别出了什么差错。等她生了孩子，我再慢慢收拾她。”
    “奴婢知道。奴婢服侍夫人睡吧。”
    辗转反侧难以入眠之后，竹卿反而不愿意睡了。她回忆起沈则为她吹去眼角沙粒时的局促来，他在吹出一口气后默默的动了一下咽喉，她在紧张，他也是。竹卿还想起傍晚沈则替她拿渔具的时候，她拒绝，他坚持，竹卿看到他的手在触摸到那些黏腻之后皱起了眉头，可还是将它们装好拿在手里。竹卿还想起吃晚饭的时候他眼里的关切和试探，她说饭菜好吃时的欣喜，分明是才认识几天，却像长久在一起的家人那般亲切。
    沈则的心意，她不是看不出来。可她该用什么回应呢？
    就像一只南飞的候鸟，冬天的时候去往温暖的地方，等到冰雪消融，还是得回到北方去。
    我自己也是。
    她不愿意开口问沈则的家世，她甚至一直在逃避。她的身份见不得人，反正都是要走的，不问就是不知道，还能当他是普通富户家的公子那样正常相处。
    第二天，竹卿照旧去了急递铺打探，这次来的很巧，信鸽回来了。
    竹卿连忙带着来信回了客栈，将信交到青池手中。
    青池打开仔细对比一番，看一眼想知道结果的竹卿道：“果然是私矿。”
    竹卿拿过信来，信中的地图上清楚的标注了何处有矿，且是什么，诸如铁矿、铅矿、锡矿等之类，在什么地方、矿量多少、何时开采等等十分详尽。对比之下西南山里的铜矿并不在此中，按朝廷律例，私人是不许采矿，一旦发现就是重罪，斩首凌迟都有可能。
    “师父，这怎么办呢？”竹卿问道。
    青池将回信小心收好，思索片刻道：“既然知道是私自开挖，那就需要知道开挖的人是谁。按照我们之前探查的线索来看，不外乎是官府的人，能隐瞒这么长时间，采矿冶炼都不是一般人能做的，如此看来就只有…”
    “安南王？”竹卿小心翼翼说出了这三个字。
    “只是现在不知，那县令是不是和他们是一伙的。县令定然是知道的，两年时间在自己所管制的辖区内发现并开采这样大的一座铜矿，县令不可能不听到一点风声，如果他知道，那就是共犯了。”青池道，“今夜我要亲自去县令府上拜见。”
    “直接去？”
    “对。昨天我夜探县衙，想找出些线索来，发现县令极其谨慎。案上只有平常的公文和状纸，其他东西一概不见，其中必有猫腻。”
    “师父你直接去会不会有危险，要我跟你一起去吗？”
    “怕什么，我有朝廷特使的金牌，县令辨明真伪，自然就知道了我的身份，难不成他还敢暗杀特使吗？”青池开玩笑道，“等县令下衙后再去，免得太招摇，毕竟在旁人眼里，我只是个贩卖的小生意人。”
    天色变暗，路边挂起了灯，青池换了身打扮敲响了县令私宅的门。
    开门的是一位小童，听闻青池要见县令，再看眼前人穿戴不似一般平民，让青池稍等，喊了管家前来。管家乃是一白发老者，看了眼青池身上的圆领袍，又扫了眼脚上的皂靴，靴子上拇指大小的翡翠如一汪绿水，顿觉此人大有来头，忙请进书房。
    管家道：“先生请稍等，我家老爷这就来，先生请坐。”又唤了人来倒茶。
    青池打量着县令的书房，古朴简素，中间挂着的画似乎是《五牛图》，像是仿品而并非真迹。旁边的书架上立满了书，看样子县令也是好读书的人。更有趣的是倒茶的小童并未离开，只在一旁垂手而立，仿佛是怕青池从书房拿走什么似的。
    门外似有脚步声一步步走近，来人正是县令。看到县令来，小童立刻退下了。
    青池朝县令施一礼：“刘大人。”
    刘县令疑惑道：“阁下是…”
    青池并不回应，只是将矿图交到刘县令手上，示意他打开看。刘县令不知用意，看了一眼就愣在原地，矿图上被青池用朱砂明明白白圈起来的一块，正是在地图上没有标注的西南山的铜矿位置。
    “你是何人？为何会有工部的矿图！”刘县令惊愕。
    青池不慌不忙掏出一块腰牌，展示在刘县令面前。看到纯金腰牌上的特使二字和专有图纹，刘县令立刻就要跪倒，口中道：“原来是圣上特使，下官冒昧，望大使见谅。”
    “大人莫要客气。”青池扶起刘县令，“深夜造访是有要事和大人商议。”
    “大使请坐。”刘县令请青池坐下，自己坐在旁边的椅子上，“大使有何指教？”
    “刘大人手中的矿图，乃是工部裴侍郎亲手所画，自然是不会有假。可问题就出在这里，前几日我在四处走访时发现西南山深处有一铜矿在开挖，可现在看来朝廷和工部并不知晓此事。看大人方才的神情，似乎是已经知晓，知情不报，私藏国帑…刘大人，这可是重罪。”
    青池语气平常，可其中的厉害刘县令却知晓，朝廷特使不受任何部门的管辖，直接听命于圣上为圣上办事，权力不可谓不重。
    还没等刘县令开口，青池又道：“听闻最近这云沧县里频频发生骚乱，而罪魁祸首的南莱贼人至今还没有抓到，玩忽职守渎职不查，几项罪名下来，刘大人是否还能安坐此处呢？”
    “大使明察！”刘县令“噗通”一声跪地，神色黯然，“并非下官渎职，只是其中有难言之隐，下官也是无可奈何啊…”
    “有何内情大人说出就是，只别隐瞒就行。”
    “大使方才说南莱贼人至今没有抓到，这话不对。下官虽没抓到，却知道那人是谁！”
    “谁。”
    “安南王麾下都尉赵毅杰。”
    青池听得此话，心中已有了计较，面上却不显：“有何证据？”
    “想必大使也知道，县衙衙役虽多，武艺高强者却没几人。可巧的是衙中有一位武功了得的衙役，这衙役原是我早些年认识的一个江湖人士，退隐后我留他在县衙做了门子，因此知道他底细的并无几人。出了那事后我照常派其他别的衙役巡街，但暗中派他埋伏观察，如此几天后，发现那贼人逃脱之后竟换上了我中原人的衣裳，改头换面后去了都尉府中。这衙役回来将此人长相特征告诉下官，下官当即就发现是赵都尉…”
    “等等，仅凭这些就下定论，是否太武断了些？”
    刘县令摇摇头：“大使有所不知，下官曾与赵都尉有过一面之缘，知道赵都尉的长相。赵都尉生的高大威武，气概非凡，只在耳后生了一颗指甲大小的黑痣，从身后看去十分引人注目，由此印象极为深刻。”
    “在下发现是赵都尉后日夜惊慌不已，赵都尉乃是安南王的亲信，此事必是得了王爷的授意。”
    “这件事说完了，再说说铜矿的事吧，那私采铜矿一事你可知晓？”
    “大使，此事之前请恕下官斗胆一问。”
    “请讲。”
    “大使是否只忠于圣上？”
    “这是自然。”青池点点头。
    “大使会不会和安南王联手，置下官于死地？”刘县令的话十分直白。
    “此话怎讲？”
    “下官苦读诗书二十载，于二十九岁时中了进士。家中贫寒无人可以提携，被发配到这云沧县中做了个小小县令，下官自知升迁无望，只愿能护佑妻儿一生，平安终老。大使若是和安南王有旧，那下官死无葬身之地啊。”
    青池感念他对妻儿的爱护，恳切道：“我不与大人绕弯子，此事只会被圣上一人知晓，大人若有什么话，详细说来就是。”
    “多谢大使。”刘县令深深一礼继续讲来，“两年前有段时间，县城周边陆续有村民来告状，说官府抓了他们的家人去服役，不许见面也不让回家，下官觉得奇怪，当时并没有战事，民生安定风调雨顺何须多余的徭役。后来王爷派人来说是军里突发疾病，死了不少军士，要从当地征些兵过去。王爷发话下官也不敢多问，此事也就此揭过。直到小半年前发了洪水，下官巡查周边水情的时候发现这山中偶尔传来几声异响，派人前去查看才发现竟是一座已开采的矿区，可下官并未接到朝廷的任何采矿文书，深觉不妥之余派人询问王爷，王爷只让下官闭紧嘴，将来自有好处。”
    “你可曾将此事上报过朝廷？”
    刘县令咽了口唾沫道：“如何不曾？下官知道此事非同小可，一旦被发现便是大罪，下官惊慌之余上过几次劄子，可是…可是都如石牛入海般没了音信啊！”
    “直到两个月前出了南莱贼人之事，开始以为是小打小闹，后来发现是赵都尉后下官日日难以入眠。王爷曾为此时召下官去问话，试探下官是否知道些什么，下官如何敢提起赵都尉的事打草惊蛇，只能说自己无能抓不住贼人。”
    青池心中已经明了：“我想王爷派赵都尉行此举，是为了让人觉得你办事不利，再过些时日就以无能为由进言圣上革了你的职。你的劄子上不去也是有他的人从中作梗，王爷不能擅自杀死朝廷官员，可杀一个平民还是易如反掌，等你一死，他既获了利，也不会被圣上问罪，一举两得。”
    “还请大使救命，下官感激不尽。”刘县令声泪俱下，“下官一双儿女今年才十岁，家中老母也已年迈，下官若死了他们可怎么办啊…”
    “刘大人请起，来龙去脉我已经知晓，还请大人装作若无其事才好。此事圣上自有定论，我也会为大人说情。”青池扶起刘县令，朝着墙上的画看去，刘县令也顺着他的目光看去：“下官自己仿画的，大使见笑了。”
    “韩滉的‘五牛图’意在鼓励农耕，勉励人要勤劳坚韧，亦有忠君爱国之意。大人将此图挂在正中，可见大人心有百姓黎民，乃是江山社稷之幸，这样的好官不该下场凄凉，刘大人若信我，自当放心才是。”
    “多谢大使。”