不到两日时间，已策马飞驰过万重山。温润的气候和丝毫没有发黄的树木提醒着他们离目的越来越近了。
    竹卿在城门仔细看了看，石质匾额上刻着“蜀都”两个大字。天刚擦黑，城里各处已经灯火通明，街边小摊雾弥漫着热气，腾出来飘到空中消失不见。得到青池的允许，竹卿在安置好之后可以出去逛逛，见识见识风土人情，尝尝长兴城吃不到的美味。
    白胖的肉包油亮亮的置在碟中，旁边加一碟酱油，芝麻咸香中添两滴陈醋，竹卿学着旁边的食客将包子的肉馅先吃掉，再将包子皮在醋碟中蘸了蘸送入口中，酸而不涩。竹卿吃的畅快，心情大好。
    吃完了包子再逛的时候她发现自己刚才着实鲁莽了，仅用包子就填饱了饥饿的肚肠。木盆里盛满了麻辣兔头和兔丁，光是看着都觉得口水四溢，还有一旁的辣煮鸡，浸在混着生姜和花椒茱萸的料汁里，直勾人的味蕾。
    看着竹卿懊悔的表情，青池很爽快的让老板包起一份兔丁给竹卿带回去当夜宵吃。竹卿心中呐喊道:“师父长命百岁！”
    不待宵禁，两人已经回了客栈。青池却并未回房，而是直接找到店老板，接着拿了一包银子回来。竹卿傻眼了，青池看她欲言又止的模样，道:“这是我们的铺子。”
    “什么铺子？”
    “这老板是我们的人。”青池解释道:“否则你以为云南山高路远，我们两个人的花销从哪儿来？云南，川蜀还有其他地方，都有我们的店。”
    “那伙计呢？”
    “伙计有的是有的不是，这些铺子不光是为了银子，也是各个地方的消息互通点，传递情报所用，无事的时候就是平常的店家了。”
    “那银子给错了呢？万一不是我们的人怎么办？”竹卿问道。
    青池道:“这就是傻话了，来往的人皆有令牌，上面都有身份信息为凭证，若有人中途退出，令牌也会收回。”
    “那师父你刚才？”“没看令牌是吧？”
    竹卿点点头。青池笑道:“那是因为我跟店老板是老熟人了，从前练功时他那招碧海生波还是我教他的。早些年我重伤的时候靠着最后一口气走到这里，是他找来大夫救的我。也算是过命的交情了。”
    “师父这是靠脸就可生财呀！”竹卿玩笑道。说完忽才反应过来：“师父您受过这么重的伤，可留下什么病根吗”青池也不接口，反问道:“你的令牌呢？”竹卿立马从怀里拿出来给青池看:“在呢在呢，出门时师父说过一定要收好，我都带的好好的，只是没想过是这用处。”
    竹卿的令牌是最普通不过的铁制令牌，正面刻着镜字和符文，背面刻着她的名字和堂名，四角镂空以云纹装饰。而青池的令牌，属最高级别的，令牌以象牙制成，四角皆是纯金打造。竹卿曾看到过一眼，漂亮的不得了，而拥有象牙令牌的人，门中不过三四人而已。
    还有两三日就要到达云南边境，两人马不停蹄的赶路，和中原平坦的地势不同的是，越到云南，山路越是陡峭。山高水阔，江宽浪急，官道几乎没有，隐隐约约只有一两条当地山民踏出来的小路可走，有几次他们牵着马翻山时，马险些上不去。
    往往为了绕过一条大江，要多走十几里路，江上水流湍急，连打鱼的船夫都见不着。竹卿看着江中翻腾的泥沙，拍打着岸边陡峭嶙峋的岩石，不免心中惴惴，脚下一步步走的更稳了，仿佛一个不注意就要掉进水里似的。原本算定的路程，因着当地地形极其复杂他二人皆没想到会是这样，足足多了一天出来用来绕路。更没想到的是，路上连一户借住的人家都没有，青池竹卿不得已在山中住了一夜，按青池的指导，挑了个极粗壮的古松，选了个平稳的树枝躺下，青池则在她旁边四五棵树的距离安置。
    其实竹卿想在地上铺点树叶子，这边的芭蕉叶巨大无比，以前从未见过，起码舒适一些，不似现在后背硌着难受。不料青池道：“云南这边比不得中原，虫豸众多且大多都有毒，你要是在地上睡，免不得被咬伤，这荒山野岭去哪儿找大夫？我记得这些法子都给你们教过的，你怎么一点也不记得呢？”竹卿无言以对，只有她自己知道她究竟都学了些什么。
    正躺着发呆，听到青池大声道：“晚上睡觉警醒些，别睡得太沉，防着有野兽伤人。”竹卿学着青池的语气亦大声回道：“知道啦师父！”
    山中没有烛火映照漆黑一团，竹卿睁大眼睛想找找能不能看到些星星，松树树冠极大，缝隙中也能窥到些外面。谁知云雾笼罩，一点星子都看不到，连月亮都不知去了哪里。竹卿有些懊恼，叹了口气，不甘心的闭上眼睛。
    青池远远听着竹卿叹气的声音，随口问了句何故叹气，竹卿老实答了，青池不由得好笑，劝解道：“云南多山地，河流湖泊又多，草木丰茂，相比之下自然更潮湿些，雾气也更大些，尤其是这秋季。咱们一路走来，可不是有两三天没见到太阳了。”
    竹卿点点头道：“师父说的很对，我也觉得最近衣裳都比以前潮湿了很多，这山里露水可真重。”
    一时间两人无话，也渐渐安静了下来，听着秋后虫子挣扎的哀鸣，两匹马在树下吃草咔哧咔哧的声音也能听得见，睡前天未全黑的时候，她还看见一两只搬运松塔的小松鼠，毛茸茸很可爱。这里草木茂盛，连在秋季也不枯萎，不似北方，这个时候就得给马囤积好过冬的草料了。马匹不少，马房的人往往赶不及囤料，闲暇没有事做的同门们，纷纷赶去帮忙，竹卿也曾去帮忙割过好多次草。此时二马吃的欢快，时不时甩甩鬃毛表示愉悦。
    半梦半醒间已经睡到后半夜了，睡梦中竹卿觉得身上仿佛有东西，许是树上掉下的松塔，竹卿烦躁的伸手想拂去，不想那松塔竟直起对着竹卿的手就是一口，竹卿吓得大喊一声立马清醒了过来。青池闻声立马摸出火折子吹亮，飞身到竹卿身边。
    “是蛇咬的。”青池看了看咬痕，“还好有护腕挡着。”说完帮竹卿拆了护腕，借着火光仔细查看了一番，放心道：“还好没有伤到皮肉，南方的蛇多数有毒，要真咬伤就棘手了。”护腕的布条上有两个小牙印，布料粗糙，并未将其咬穿。
    这么一番折腾，师徒二人都没有了睡意，尤其是竹卿，开始疑神疑鬼起来，支棱起耳朵细细听周围的动静，一丁点窸窸窣窣的声音都要听半天。以前也不是没见过蛇，门中总坛在山中，住处周围常见筷子粗细的小蛇扭动，胆大的同门拿了根棍子挑了丢出去，听年龄大点的师兄说蛇有灵性不能随便打杀，只赶走便是，这话自然是迷信了。今天遇见的这条蛇，比以往所见大了很多，竹卿有些害怕。天色还黑没法赶路，不得不耐着性子等天亮，日出前的几个时辰格外的冷，她不由得裹紧了身上的衣服。
    不多会天便蒙蒙亮了起来，东边天际透出淡淡的光亮，青池已经先收拾好了行李，还帮竹卿擦去马鞍上的露水。竹卿在树上看见了，忙跳下树来，乖乖道：“多谢师父！”
    据青池的指引，只需再翻过两三个山头，走三个时辰路就要到城里了，也是此行最终的目的地。
    凌晨遇蛇被咬让竹卿对云南的山路更怕了，一路上走的格外仔细，看见一条树藤也要紧张半天，直如杯弓蛇影一般。索性一路倒也平安无事，走到路上才放下心来。
    日落之前，终于看到了村落，按照本地村民指引进了城，这县名叫云沧县，竹卿发现这里的人装束和他们迥然不同，不止有汉人，外族人也不少，还好因为长期混居，外族人也说些汉话，也勉强听得懂，只是语调奇怪些。
    问了青池才知道，这地方原本就是外族人多些，先帝登基初，雄心壮志，只用了不到两年便平定了云南贵州一带，并设置了云南都护府，由先帝第七子也就是当今圣上的手足安南王统管，安南王下又设立多个府衙。在当地驻兵屯田屯粮，朝廷每年向云南拨发数百万贯银两，用以保障当地民生，汉人和外族人之间也常互通婚姻，故而云南一带也还算平定。
    既然如此，那为什么会出现外邦人当街抢财货而抓不到人的事呢？衙门有衙役，安南王手下的军队人数不少，埋伏几日总会有眉目，这件事上达天听，安南王难道不怕圣上怪罪吗？那向圣上递劄子的人又是谁呢？地方县令不过正九品，连直接递劄子给圣上的权力都没有，都得从中书门下各位相公手中过去。既能直接递劄子给圣上，又不怕安南王权势的人，竹卿很好奇。