祁桦接到宫里晚宴的旨意时很是莫名其妙，奉上丰厚的谢仪后才从传旨天使口中得知了真相，顿时气得暴跳如雷。
    他最近事事不顺，针对祁翀的种种谋划从未成功过，反倒是自己一方损兵折将；对付林家也进展不力，林正夫之案本来都是板上钉钉了，可今日宫里传出旨意，林正夫仅以家教不严致考题泄露之失判了免职，竟连罚金都不用交便出狱了！
    好在祁翌之病让宫里那位到底是下定决心还政于先帝一脉了——这大概是近来唯一的好消息了。
    也因此，他孤注一掷，将所有的精力、十余年积累的人脉都用在了此次的立储之议上，连日来不惜暴露自己一贯隐藏的立场，在世家大族中奔走游说。
    可就在这紧要关头，冷不丁地后院儿居然起了火！
    这件事的幕后黑手是谁他心知肚明，可一来他暂时顾不上处理此事，二来他也不认为此事会对他的大计构成什么影响，因此便暂时放下了。可他万万没想到，袁家竟然将此事闹到了御前！
    什么情况？不要脸面了吗？跟亲王和离？开什么玩笑？这可是闻所未闻之事！袁家疯了吗？
    他现在恨不得立即冲到袁家去问问袁继谦是不是喝了什么迷魂汤！
    可冷静之后，他还是觉得此事根源在碧玉身上。碧玉早被祁翀控制了，这一点他岂会不知？那孩子是不是他的孩子他更是无比笃定！既然如此，又有什么可怕的呢？
    碧玉！你这个贱人！这可是你要找死，怨不得别人！
    怀着这份自信，他以淡定的姿态出现在了邀月楼。不多时，袁妃也踏入殿中，果然身后还跟着抱着孩子的碧玉。
    看到祁桦，袁妃神情冷淡，轻施一礼后便转过身去不再说话，碧玉作出一副忐忑的模样，小心翼翼地跟在袁妃身后，不敢正眼看祁桦。
    不多时，承平帝与谢皇后自后殿而入，谢皇后身后还跟着祁翎。祁翎一看到碧玉怀里抱着的孩子面色便有些不善，眼神中闪过一丝杀意，但又很快便掩饰了过去。
    众人行礼落座，内侍奉上酒食。
    “老七呀，你说说你，在外头养外室也不算什么了不得之事，有什么不敢承认的？还至于闹到这个程度吗？”三杯过后，承平帝开始进入正题。
    “是啊，弟妹，这男人嘛，都是这么个德行，吃着碗里的看着锅里的，不过老七有了孩子也是好事不是？你就别跟他计较了！”谢皇后也劝道。
    “皇兄，皇嫂，”不待祁桦说话，袁妃抢先一步，委委屈屈地跪到了承平帝夫妇面前，哭道：“话不是这么说的。若是妾身无所出，殿下依律出妻，妾身无话可说；若是妾身忌妒乱家，殿下自然也可令妾身下堂。可如今，不是妾身无所出，是殿下从不与妾身同房！事到如今妾身也不怕说出来丢人，自八年前与殿下合卺之后，至今未行周公之礼，所谓夫妻不过有名无实！妾身只恨自身福缘浅薄，不堪承宠，不敢埋怨殿下半分，只盼着有其他福泽深厚之女能代替妾身为殿下绵延子嗣，因此府中从不缺美貌女子，更未曾阻拦殿下纳妾。可殿下从不将府中任何女子放在眼里，府中女子尽皆完璧！时间久了，妾身只当殿下一心礼佛不好女色，便也认命了。可谁知近日方知殿下竟在外面包养外室，所生子嗣宁可使之流落于外也不肯使之认祖归宗！妾身不知自己做错了什么，竟惹得殿下怀疑、忌惮至斯！知道的是殿下有心瞒着妾身，不知道的还以为妾身做过什么戕害殿下子嗣之事呢！若只是妾身自己受了委屈倒也罢了，大不了一死了之，可袁家也是百年书香门第，何故惹来这无端非议？家中还有幼弟幼妹尚未婚配，若不将事情原委和盘托出，弟妹的亲事难免遭受连累。因此，妾身今日顾不得自身颜面，冒死将实情奏与御前，望陛下、娘娘明察！”袁妃想起昨日晚间母亲苦口婆心劝她为弟妹考虑之语，心中满是苦涩，但压抑多年的委屈一股脑倒出之后，倒也有一股轻松之感。
    袁妃说完，承平帝与谢皇后满是诧异地对视了一眼，半晌之后谢皇后缓缓开口道：“听你这意思，你俩成亲以后从未圆房？”
    “回娘娘，妾身至今仍是处子之身！娘娘若不信，可使宫人查验！”袁妃咬咬牙，含着屈辱说出了自己的请求。
    谢皇后与承平帝对视一眼，招手唤来了身边伺候多年的老嬷嬷，让她将袁妃带去了后殿。约莫两刻钟后，老嬷嬷扶着袁妃回到前殿，躬身对帝后道：“回陛下、娘娘，越王妃所言不差，王妃至今仍是处子。”
    此言一出，承平帝脸色顿时一沉，骂道：“老七，你到底要干吗？家里放着个如花似玉的媳妇儿你不碰，出去拈花惹草养外室，人家怎么得罪你了？啊？你今天给我说出个子丑寅卯来还则罢了，说不清楚朕饶不了你！”
    “皇兄，臣弟冤枉啊！臣弟自多年前便已在佛祖面前发过誓，要终身礼佛，不近女色。臣弟是没跟王妃圆房不假，可也没在外面包养外室啊！偶尔到湄儿河畔也只是听曲看舞，从未与歌伎同床共枕。那女子，”祁桦一指碧玉辩解道，“她偷了臣弟随身携带的手串，又不知从何处弄来个孩子，便攀附说是臣弟之子，这实在是荒唐啊！除了那个手串，又有什么证据能证明那孩子与臣弟有关呢？分明是这女子想攀附富贵，诬陷臣弟啊！”
    承平帝一听觉得似乎也有道理，正欲开口，便听袁妃道：“证据自然是有的！”
    袁妃说着从袖中掏出一沓纸递给了内侍：“陛下、娘娘，妾身也曾怀疑此事有异，便命人去湄儿河畔查访了一番，得知在碧玉自述的身怀有孕的那段时间，殿下的确是碧玉的常客；而且，老鸨子和多名船伎也证实殿下待碧玉与其他船伎不同，曾经连续包了碧玉多日，日夜陪伴；碧玉失踪前曾经手持殿下的手串向众人炫耀，说是怀了贵人的孩子，要跟着贵人从良了；一名大夫也证实那段时间曾经给碧玉看过诊，的确是喜脉无疑。证词在此，请陛下、娘娘过目。”
    承平帝示意内侍将证词递给了谢皇后，谢皇后一一阅毕对承平帝点了点头。
    “老七，现在你还有什么话可说？”承平帝沉着脸问道。
    祁桦此刻心中有苦难言。他当初的确连续包了碧玉多日，但那是为了设计谢实和谢昕而有意为之的；手串也是让申东观带给碧玉的，但那是为了骗她离开湄儿河畔，以便于杀人灭口；至于她当时是否怀孕，鬼知道！
    “就算臣弟包过她，也不能证明这孩子就是臣弟的呀？一个船伎而已，半点朱唇万人尝，难道她只跟一个人上过床吗？谁知道那是谁的野种！皇家血脉岂容混淆，便是有半分怀疑也不能入宗牒！”
    见祁桦态度坚决，承平帝也有些犹豫了，而且祁桦给出的这个理由也确有道理，断定是否为皇家血脉不是儿戏，岂能靠一串手串便认定真伪？
    碧玉闻言仿佛受了天大的冤枉一般，抱着孩子也跪在殿前哭诉道：“陛下，娘娘，贱妾身份低微，从不敢指望能在殿下身边有一席之地，可孩子的确是殿下的呀！殿下既然怀疑贱妾攀附富贵，贱妾情愿以死明志！”说完便将孩子塞在了袁妃怀里，起身决然地一头向殿中的柱子上撞去。
    内侍们慌忙伸手去拦，但还是晚了一步，眼见得碧玉一头撞在了柱子上，额头顿时鲜血直流，人也歪歪斜斜地倒了下去。
    “快传太医！”谢皇后连忙下令，内侍们七手八脚地将碧玉抬到了后殿休息，随后太医匆匆赶来为她诊治、开药、包扎。
    突如其来的变故令祁桦的脸色愈发难看了起来，因为他明显感受到承平帝望向他的眼神已经充满了怀疑。
    是啊，人家都以死明志了，谁还能再怀疑她的说法的真实性呢？攀附富贵也得有命在才能享受不是？
    “老七，先不说这女子所说是真是假，那你让袁逸帮忙找的那处宅子、养的那个外室又是怎么回事呢？”承平帝皱眉问道。
    “皇兄，根本就没有什么外室！臣弟不过是偶遇了一家从外地进京投亲的百姓，看他们没找到亲戚，无处可去，一时兴起，便帮他们找了个宅子暂住而已！”祁桦拿出了早就想好的说辞，反正这家人现在已经失踪了，谁也无法查证。
    “随身携带多年的手串丢了从来不找，根本不认识的百姓没有住处殿下倒是关心的紧，哼，妾身服侍殿下多年，竟从不知殿下还有这般好心的时候！”袁妃冷冷道。
    “你......”祁桦伸手点指着袁妃，一时不知该如何应答。