崔师傅弓着腰，抬手用袖子擦拭额头冷汗，讪笑道：
    “少夫人，我们在这山上住了许久，从来没见过鬼。这……应当是山下的村民瞎传的……”
    “是吗？”姜蜜反问，见他们低着头神色躲闪，主动岔开了话题，“崔师傅，还有多久能到？走得有些累了。”
    “马上，马上就到。”
    等到了崔师傅和李婆婆的住所，姜蜜在主座坐下，二人便去厨房准备吃食。
    “你疯了？”崔师傅一回头，就见李婆婆往茶杯中撒了些药粉，吓得他连忙压低嗓音，大惊失色地喊道。
    李婆婆的手在抖，目光却十足坚定。
    “这秘密咱们守了那么多年，若是叫少夫人知道了，他们还怎么活？”
    “你糊涂啊！”崔师傅握着她的手哭劝，“谢家于咱们有恩，我们不能做这种丧良心的事儿 ！”
    “我没想让她死！”李婆婆低吼他一句，面目狰狞。她大口喘着气，神色不宁。
    片刻，她缓声道：
    “这谢家早已不是大夫人当家的时候了。这些年咱们去侯府要钱，三夫人全当我们是乞丐，随便一点银子就给打发了。咱们提过一点苗头就被她阴阳怪气骂了回来，谁知道这少夫人和那三夫人是不是一路人？”
    “而且世子冷心冷情，若他知道这件事，他们可就真没活路了！这里不过是一点能让她头晕的药，这金尊玉贵的人儿，不舒服了就能赶紧下山去。等下了山，她就没事儿了。”
    坐在堂屋的姜蜜不知二人这一番心思计较。但她惯来谨慎，屋内的吃食一概没碰。
    她细细打量这破旧小屋，家徒四壁，别无长物，斜对面的墙角屋顶甚至还破了个小洞。
    姜蜜张望一番，目光触及某个角落时，眼神忽然一凝。
    那是一只拨浪鼓。
    姜蜜抬手示意旁边的护卫把它捡起来。
    拨浪鼓很旧，看起来很有些年头了。姜蜜伸手轻轻点了一下，指尖轻捻，嘴角弯弯。
    “少夫人见到了何物？竟如此开怀？”
    姜蜜拿着拨浪鼓摇了摇，笑道：“没什么。我只是惊奇，崔师傅和李婆婆这般年纪，竟有如此童心。”
    崔师傅身子一抖，险些把茶水洒出去，颤巍巍道：“这……这是犬子幼时玩儿的，不想丢在角落竟让少夫人瞧见了……寒舍杂乱，还请少夫人莫怪。”
    “是吗？那就更惊奇了。”姜蜜扬眉，眸间满是不可置信，“你二人这般年纪，孩儿竟这般年幼？”
    “少夫人可真会开玩笑……”崔师傅呵呵笑两声，“犬子如今也过而立，算不得年幼呢。”
    李婆婆轻拧眉峰，有些担忧地看了眼姜蜜。
    果然。
    “那可真是奇怪了。这拨浪鼓既不是你二人玩的，也不是令郎玩的，那这上面的肉油，是哪儿来的呢？”
    二人眉心俱是狠狠一跳。
    崔师傅张嘴还欲狡辩，辛护卫却利落抽刀。
    “叮——”
    极清脆的一声。
    就见空中寒光一闪，刀片轻微震动，压上崔师傅的脖子，沾染丝丝血迹。
    “再敢胡说八道，就一刀砍了你！说！你们方才在厨房密谋什么？”
    多年习武本能令崔师傅下意识想躲。
    但他生生忍住了，灰败着一张脸，跪下请罪：“少夫人，小人……”
    “老身有罪！”
    一道洪亮沧桑的女声，盖过崔师傅的话，骤然在屋内响起。
    李婆婆直挺挺跪下，膝盖磕出沉闷声响。
    “何罪之有？”姜蜜微微倾身。
    李婆婆抬头，盯着姜蜜的眼睛看了一会儿，才撇开视线道：
    “老身近些年染了怪病，需得童男童女的心尖血来压制。三夫人拨给我们的银两不多，老身买不起下人，就只能去山下碰运气捡。所幸上天眷顾，还真让我捡到几个，我便养着他们用来取血看病。”
    “此事怪诞得很，为世俗所不容。老身怕山下的人上山时发现这个秘密，就在山头那边绑了幡布，伪造出鬼的动静。”
    “老身怕少夫人知道，便起了歹心，想下药给少夫人，好让您头晕眼花赶紧下山去。如此才能守住这个秘密。”
    “老身有罪！自知此事乃遭天谴之举，还请少夫人赐毒酒一杯，留我一具全尸！只那些孩子无辜，外子也全然不知此事！求少夫人宽恕！”
    说罢，李婆婆恭恭敬敬磕头跪趴在地上，再不说一句话。
    “不，不是的……”崔师傅泪流满面，“是……”
    “求少夫人宽恕外子！”
    姜蜜没想到会是这样一桩事。
    但她总觉得哪里怪怪的。
    她沉思片刻，问道：“那些孩子在哪儿？”
    “孩子们都被老身关在后山的山洞里。”
    姜蜜使了个眼色，便有一男一女两护卫去往后山寻找孩子。
    “你说的那怪病，发作起来是何症状？你说需要童男童女的心尖血才能压制，实在闻所未闻，你是如何染上这怪病的？”
    李婆婆低头，沉默许久才道：
    “具体如何染上的，老身也不知。只是有一次从北地回来，便发现自己不能见日月之光，否则肌肤便会溃败腐烂。直到有一次意外沾到童男童女的血，这症状才有所好转。后来又发现，只普通的血还不够，它只能让自己见月光。唯有饮服心头血，才能重见天日。”
    谈话间，两名护卫带着那几个孩子来了。
    姜蜜略略看了一眼，竟发现这些孩子大多都是女孩儿。
    孩子们一见崔师傅和李婆婆，纷纷跑上前跪在他们身侧，抱着他们泪眼汪汪。
    一直冷着脸的李婆婆见到他们，神情也有些软化。
    “少夫人，你不要杀李婆婆，求求你……”
    “少夫人，求求你……”
    越来越多的小孩儿跪到姜蜜身边，拉着她的裙摆哭求。
    崔师傅似是看到希望一般，扑过去跪着磕头求饶：
    “少夫人，您大发慈悲留我们一命吧！虽然以前要用孩子们的血，但是很早之前我们就想通了，已经决定等死不用他们的血了！您就饶我们一条命吧少夫人！看在我们二人兢兢业业为谢家做了那么多年武师傅的份儿，您就饶了我们吧！”
    “少夫人！阿公和婆婆都是好人！”一位年纪稍大些的女孩儿膝行到姜蜜脚边，边哭边道，“我们这些都是被家里扔掉的女娃，要不是阿公和婆婆收养，我们早就没命了。那些血都是我们自愿给他们的！少夫人您饶了他们吧！”