夜幕低垂，华灯初上。
    陈庆心不在焉地嗦着碗里的面条，寻找合适的开口时机。
    王芷茵不是什么循规蹈矩的大家闺秀，相里菱更是从小跟着父亲和师兄弟们在皇陵营地奔波劳碌。
    所谓的‘食不言寝不语’在陈家的饭厅中根本不存在。
    她们一边吃饭一边嘻嘻哈哈地说笑，偶尔也能一本正经地谈些正事。
    “夫人。”
    陈庆碗里的面条吃完了，连汤都喝得一干二净。
    他放下饭碗，等妻妾的视线都聚集过来才开口道：“你在北地开采的土硝运回咸阳，还进行了初步的提炼是吧？”
    嬴诗曼收敛笑意：“鹿少府跟你说的？”
    “算了，说就说吧。”
    “不过你可别外传。”
    陈庆暗自佩服对方御下的手段。
    鹿仙翁不光贪财恋色，还是个官迷。
    虽然如今不在内务府任职了，但当朝公主称呼他一声‘少府’，这老货心里肯定美得不行。
    “这样的事你怎么不先跟我商议？”
    “土硝……”
    陈庆的话还没说完，就被嬴诗曼不耐烦地打断：“跟你商议有什么用？”
    “倘若走漏了风声，我如何……”
    “你等着，我拿来给你看。”
    嬴诗曼起身朝着卧房走去。
    陈庆不明所以地望了会儿她的背影，转头对王芷茵说：“你平日里最是没心没肺，诗曼肯定跟你说过提炼土硝之事对吧？”
    “这回你怎么一点口风都不漏？”
    王芷茵头铁得很：“我为什么要漏给你口风？”
    “诗曼姐姐千叮万嘱不能说出去，本公子岂是那言而无信之人？”
    陈庆叹了口气，又看向最老实的相里菱。
    “陈郎，干系重大，非是我们要瞒着你。”
    “等姐姐拿来地契，你一看便知。”
    对方没等到他问话就带着歉意回答。
    “地契？”
    “什么地契？”
    陈庆好奇地问道。
    嬴诗曼双手捧着一个木匣款款而来：“都在里面了，你自己看吧。”
    陈庆怀着莫大的疑问打开了匣子。
    里面是整整齐齐一沓官府盖印交割的土地契据，他目光匆匆扫过，就被上面的数字吓了一跳。
    “三万亩？”
    “云中郡的地？”
    再往下一翻，“上党郡，总计五万三千亩地。”
    陈庆猛地抬起头：“夫人，你总共买了多少地？”
    “买那么多干什么？”
    “莫非是……”
    赢诗曼嫣然一笑：“你猜得没错，全都是各郡县无法耕种的盐碱地。”
    “我派遣人手四处访查，总共买了五十余万亩！”
    “眼下行路不便，等开春后我继续访查，起码要买个一百万亩才够数！”
    “对了，里面还有代郡的一万两千多亩。”
    “要不要给你修个别院光耀故里呀？”
    陈庆脑瓜子嗡嗡的。
    不声不响之间，他家里就多了五十万亩地？
    嬴诗曼还不肯罢休，要买足一百万亩？
    “夫人，采集土硝无非费时费力，其实并不罕见。”
    “你买那么多地全都是用来收集土硝的？”
    “能卖得出去吗？”
    陈庆纳罕地问道。
    “哼。”
    “亏我父皇还让你掌管皇家内务呢，你这头脑根本不适合做生意。”
    嬴诗曼坐下后神采飞扬地说道：“你可知我先前买的一千余亩盐碱地，提炼一斤土硝要多少钱？”
    陈庆用力摇了摇头。
    “采土、筛选、蒸煮提炼，每人每天忙活六个时辰，昼夜劳作，出十斤土硝最多了。”
    “哪怕不算柴火的成本，每斤都要四个钱了。”
    “再加上长途跋涉运回来，差不多就是六个钱。”
    嬴诗曼说起生意经来头头是道。
    “当时我便想，花费了那么大的力气，比域外产的胡硝才便宜两个钱，这也太亏了。”
    陈庆欲言又止。
    华夏的硝石矿大多集中在西北地区，人家的天然原矿纯度高，而且俯首即拾，成本当然低。
    问题是域外的游牧民族实在太多了，一旦知道你是用硝石做成火药炸他们，傻子才卖给你。
    除非大秦能够稳定统治月氏、西域，否则陈庆不会选择让胡商来供应如此重要的战略物资。
    “所以你买了那么多地，就是为了降低成本？”
    陈庆笑着问道。
    嬴诗曼兴奋地说：“关中水土肥美，沃野千里，难以见得成片的盐碱地。”
    “夫君你不知道，我买的那些地方，每逢秋高气爽之时，地上都会凝结一层细细的白霜。”
    “全都是土硝！”
    “根本不需要掘土那么麻烦，只要做个大扫帚，把地面的土硝清扫后收集起来就行了！”
    陈庆忍不住问道：“既然如此容易，那当地的百姓为何不去收集？”
    “有啊！”
    嬴诗曼立刻回答：“百姓又不是傻子，自然知道去扫取土硝。”
    “但大家都知道，它也就卖不上什么价了。”
    “也有商贾前去收购贩运至别处，不过土硝怕水，而且以往并没有咱家这么大的皮革工坊，一番辛苦下来赚得并不算太多。”
    “久而久之，它就成了一样冷门生意。”
    “咳咳，我可跟他们大不相同。”
    她骄傲地扬起下巴：“之前土硝并未严加区分。”
    “火硝、芒硝以及杂质全都混在一起，反正是用来鞣制皮子的，能用就行。”
    “鹿少府技艺超群，可以将其中的火硝淬炼出来，纯度非常高。”
    “我专门找皇兄打听过，巴蜀产出的硝石也不便宜，光是这一样咱们至少能赚回一半的本钱。”
    “芒硝其实还可以继续提炼，鹿少府说过里面有盐，还有别的什么东西。”
    “反正这部分抵过成本绰绰有余。”
    “剩下的卤水可以用来肥田，照样是好东西。”
    嬴诗曼眼中异彩连连：“夫君，你想过没有，盐碱地里的土硝不是无穷无尽的。或许十年、二十年、三十年，它就变成了普通的土地。”
    陈庆缓缓点头：“然后呢？”
    王芷茵用力一拍桌子：“陈庆，等你儿孙那一代，咱们家就有上百万亩耕地了！”
    嬴诗曼欢呼雀跃：“咱家有钱啦！”
    相里菱笑着说：“是有钱有田了才对。”
    一股说不出的情绪霎时间涌上心头，让陈庆神情恍惚，酸甜苦辣百味杂陈。
    谁说男人一定要坚强，一定要心如铁石的？
    我的防就很容易破。
    特么的，居然鼻子发酸了！