五月初五，端午节。
    从五月初一开始，皇后就免了各宫请安。宫里着手开始准备端午佳节，都忙着包粽子、制香包、撒雄黄、制艾条……将皇宫内装扮得喜气洋洋。
    这次端午意义非凡，一来是庆祝佳节，二来庆祝南边凯旋，三来更是庆祝皇上喜得皇子。皇上邀请了前朝大臣、各世家夫人小姐一同参加，普天同庆。
    宴会就安排在北苑。
    北苑临着太掖湖，湖边的亭台楼阁连绵成片。晚宴就在湖边的宝华殿正殿，殿前视野开阔，正好可以一览湖上赛龙舟的盛世。
    皇后娘娘还在湖边准备了各种小游戏，有射粽、捶丸、制香包、踢毽子、放纸鸢……
    此时，宝华殿里堆满了各式各样的粽子和礼品。后宫嫔妃们陆陆续续都到了，再加上今日奉诏进宫的诰命夫人以及诸位世家小姐，宝华殿偏殿里莺莺燕燕，群芳荟萃。
    各宫嫔妃、各府小姐们更是拿出了各自绝活，一个赛一个的心灵手巧，缝制了各色的小香包、小莲蓬、小粽子，此时正相互赠送。
    皇宫内今日格外热闹欢腾。
    江书晚由着红绡“精心”打扮了一番，末了，她瞧着镜子中的自己，一改常态，拿起眉笔将眉毛调高了一些，一改往日低眉顺目的蠢样。又将肤色调得亮了一些。
    又挑了一件藕粉色的薄衫穿上，在腰间仔细缠上一条别致的腰带，将她的腰身包裹得玲珑有致，宛若弱柳扶风。
    镜中人顿时鲜亮了不少。
    红绡瞧着她忙活，嘟着小嘴道：
    “小姐，以往你都要我将你化得寡淡些。怎么今日却改了风格！”
    “今日是我生辰，总该可以漂亮一些的。”
    红绡嘻嘻笑道：
    “那主子什么时候可以恢复本来样貌？再也不用如今这般日日遮掩？皇上若是见了你的真容，岂不是对你更加疼惜？”
    “以色侍人，岂会长久？
    一个男人他最大的成就感莫不是来自于成功改造一样东西。一个王朝、一桩功绩、甚至一个女人！他们亲力亲为，从无到有，从有到精！等到成功那日，这件东西就是他独一无二的作品。”
    红绡似懂非懂，
    “小姐是要将自己当作一件璞玉？”
    “不错，皇上的控制欲极强，疑心又重。我要让他以为，我在他的调教下，一点点蜕变。从蠢笨无知到腹有诗书，从姿容平平到艳绝后宫，那都是他的功劳。
    一件经过自己精心雕琢、打磨的美玉，怎么着都会更上心一些、更心疼一些、更自豪一些！”
    江书晚带着红绡、汀兰芷兰，随淑妃的步辇到宝华殿时，下晌的阳光正好，斜斜地照在太掖湖上，波光粼粼。
    湖面上一片欢腾，几十号人正喊着号子在为赛龙舟做热身。
    江书晚远远瞧见了人堆中交际应酬的江夫人和江书意。
    江夫人跟着一众人冲淑妃行礼后，朝着江书晚冷冷点头，表情甚是不佳，随即就转身加入众夫人中聊天去了。
    一旁的江书意掩着一方帕子，隐隐地咳着，面色恹恹，假装没看到她。
    江书晚走到江书意身边。
    江书意身边的小姐们徐徐地向江书晚行礼。江书晚抬手免了，对着站立不动的江书意道：
    “姐姐，别来无恙！”
    江书意轻咳了两声，低着眼牟觑了江书晚一眼，
    “怎么？宫里吃不饱饭么？走不动路把手摔折了？”
    汀兰眉头一皱，上前一步喝道：
    “江小姐，这是宫中江常在，你理应行礼参拜。你非但不行礼，怎得还如此言语无状？”
    江书意面上一愣，见汀兰表情严肃不像开玩笑，又见江夫人早就应酬去了不在自己身边，心有不甘强作镇定，冷哼一声说道：
    “怎么？你还要我向你行礼？”
    江书晚好整以暇地看着江书意，眼眸中充满了淡淡地微笑。身后的汀兰喝道：
    “放肆！今日进宫没人教你规矩嘛？”
    江书意身边其他世家小姐，此时也都闻言转过头来瞧着她。
    江书意顿时憋得脸红，一着急气血上涌，咳咳地没完起来，又是惹来一通嘲笑。
    她好不容易喘过了气，在汀兰严厉的注目下，咬牙切齿地一甩帕子，微微一屈膝，朝着江书晚很是敷衍地行了一个礼。
    她才刚屈身下去，江书晚就抬抬手道：
    “姐姐身子不好，就免了这礼吧。”
    江书意见她等自己礼都行完了才来说这话，恨得牙痒痒，一蹬腿站直了身子，轻声道：
    “江书晚，你别得意。日子还长着呢！”
    江书晚轻笑了一声，上前挽住江书意的手道：
    “好姐姐，这是宫中的规矩，真不是妹妹白白要受你一拜。姐姐，消消气，啊！走，咱们去那边玩去。”
    “我不去！”
    “哎呀，走吧，姐姐。”
    红绡汀兰芷兰闻言，一拥而上，簇拥着二人就往殿外去了。
    殿外，傍晚湖面的凉风一吹，江书意又咳咳咳的咳上了。
    江书晚听着她的咳嗽声，心中畅快无比。她揽着江书意道：
    “怎么？姐姐的病竟还没好吗？”
    江书意想要甩开江书晚的手臂，奈何瞧见一旁肃穆严肃的汀兰板着一张脸瞪着她，只得恹恹地受了，冷冷地说道：
    “要你管！”
    说着眼神一个劲地往殿外的湖面上飘去。
    “姐姐，你瞧什么呢？”
    江书晚顺着她的眼神往外瞧，只见湖上号角声阵阵，彩旗列列，正有十几艘划艇在岸边蓄势待发，那划艇上的汉子个顶个的健硕英挺。宝华殿里的嫔妃夫人小姐们也都尖叫着涌出殿来，朝着湖上指指点点。
    李佑和皇后在人群中并肩而立。
    李佑一身红蓝棉纱绣二色金龙褂，身上拴龙舟形大小荷包和五毒小荷包若干，朝冠上戴着艾草尖。一旁的皇后一身大红滚金凤袍，凤冠上也戴着艾草簪，两人郎才女貌甚是登对。
    李佑像是感应到什么，朝着江书晚这边也扭头看过来。他远远望见，只觉她今日与往日似有哪里不同，细看之下惊觉她眉眼之中竟明艳了不少，还有那小腰盈盈一握，弱柳扶风，更是撩拨得他心猿意马，想起她某些忘情的时刻。
    四目短暂相对一瞬，江书晚像是被抓包的小孩，羞涩一笑，立时收回了目光。
    身后的芷兰兴高采烈地叫道：
    “主子，这是要划龙舟比赛了。”
    话音刚落，只听李佑手中一声锣响，湖面两岸顿时炸响起来。那边十几艘划艇同时出发，在阵阵锣鼓中朝着这边冲过来；这边众女眷拼命呐喊加油，绢帕飞舞。
    其中三艘划艇一马当先，齐头并进，一时难分上下。
    江书晚微微侧目，只见江书意压着咳嗽，一方帕子绞在胸前，盯着当先的一艘船，满眼都是焦急和兴奋。
    她一指湖上，对着芷兰问道：
    “最先的那是什么人啊？”
    这可问对人了，芷兰号称包打听，她昂着小胸脯往前一站，指着湖面道：
    “主子，为首的三艘，红色是燕王率领的燕王府亲卫；绿色是南大营的，那个赤膊站在船头打鼓的就是郑家大公子，皇贵妃的亲大哥。橙色的是禁军一队，萧副统领领队，紫色的是国子监的……”