锦陵城外十里处小镇。
    秋弦骑着马偏离了官道，摇摇晃晃拐进了一条村野小道。为了寻找风吟，他在图灵混了这么久，几乎把以锦陵城为圆心辐射百里的周边都摸了个透，哪里盛产什么有什么好吃的他都了如指掌。
    眼瞅着就快到锦陵城了，途经曲塘镇怎能不去买点烧椒呢！风吟那个丫头做饭，顿顿离不得红红绿绿的麻辣之物。曲塘镇的特产烧椒酱远近闻名，她一定会喜欢的。
    自风吟回家，日日饮食离不开那些麻辣之物，他起初虽不适应，但也乐于哄风吟高兴，也跟着吃辛辣之物，慢慢也就离不开折口了。这趟返城，定要给她带回上佳的辣酱。
    见秋弦的马偏离了官道，朝着一条弯弯曲曲杂草丛生坑坑洼洼的小路上行去。宝菱疑惑了。不是说马上就到锦陵城了，怎么进城的路却越走越偏了？宝菱和苏木跟着秋弦一路疾行颠簸数日，早就人困马乏。
    他们完全没想到这个秋弦就是个疯子，赶起路来逃命似地不眠不休，每天只歇息两三个时辰，其余时间都在马背上度过。宝菱和苏木先是屁股又酸又疼，然后是浑身都疼，再之后就剩麻木了。好不容易走了一段平坦宽阔的官道，又要拐进了一条坑洼的小路。马儿不断被路边的树枝袭扰，走得是东倒西歪，马上的人也颠来颠去。
    秋弦倒是另一番模样，他坐在马上轻快地哼着小曲儿，一会扯一下头上的树枝，一会揪下一朵路边伸出来的野花别在耳后。
    苏木心疼宝菱忍不住问道：“秋公子，可否找个地方歇一会，咱这一路奔波实在是太疲乏了！”
    秋弦头也不回，吐出嘴里的狗尾巴草道：“前方有个小镇，可以去那里休整一下。”
    苏木问：“去锦陵城的路都是这样崎岖吗？”
    秋弦道：“那倒不是，到莲祁山脚都是坦途的官道。”
    ……
    苏木道：“那咱这走的什么路？”
    秋弦道：“山路。”
    宝菱不解：“既然有官道，为何偏要受罪专挑山路颠簸？我都快散架了！”
    秋弦道：“你们不想吃点好的吗？”
    “想！”
    二人不答话了。这一程真是又累又饿，干粮早就断了。偏偏那个秋弦一路亢奋得很，看不出半点疲态，反而是越走越兴奋。秋弦当然兴奋，他实在是一刻也不想耽误在路上，家里有他惦记的人呢。
    小路尽头豁然开阔，两根木柱架起一个简易牌子，上面写着三个大字：曲塘镇。
    宝菱还以为多热闹繁荣的镇子呢，不过是一条单调的街道，两旁搭着民房，稀稀拉拉地支着铺子。原本打算改善一下伙食的二人，看到眼前寥落的小镇甚是失望。这种鬼地方能有什么好吃的，看来又是胡乱应付一下了。
    小镇确实寒碜，孤零零一条街上也没什么丰富买卖，几乎家家户户铺子前都挂着一面幡子，上面都画着红红绿绿的辣椒。秋弦骑着马，一直朝简陋街道尽头走去，遇见馆子也不下马，眼瞅着就走完了整条街道。宝菱又累又饿，见秋弦那不紧不慢的样子，心中憋着一股火。
    街道尽头有一座石桥。桥头上倒挂着一个三角形幡子，幡子上依然画着一个辣椒。秋弦终于停了下来，把马拴在桥头，走向桥头一个低矮的铺子。宝菱心道，这家伙又搞什么鬼，进卖辣椒的铺子吃辣椒吗？
    一个脊背佝偻面目风霜的中年人出来，腰上系着粗布围裙，围裙上有些油污，他冲秋弦露出热乎的微笑。秋弦走近与那主人交头接耳一番，回头见宝菱和苏木依然坐在马上，问：“你们俩还没骑够吗？不下来歇歇？”
    店主取出几张小凳子，摆在地面上，冲宝菱和苏木笑了笑又进屋去了。宝菱和苏木无奈，只得下了马，照着秋弦的样子把马拴在桥头。二人取了小凳子，围着一张摆在街面上的桌子坐下。
    片刻，店主端出一个托盘，上面重重叠叠垒起一座小山似的罐子。罐子上都贴着一张小号的和幡子一样的图样，一个三角形贴纸上画着一个辣椒。宝菱一看，他还真是买辣椒来的。宝菱的肚子咕噜咕噜叫了起来，照宝菱以往的性子，她真是想一把掀了这一堆辣椒。
    这时候秋弦端着一个比头还大的海碗，笑眯眯地出来了。看见宝菱和苏木一脸乌云，知道这俩人心中不满，秋弦把碗往桌上一放也坐了下来。宝菱这才发现秋弦端来的是一大碗白花花的面条，上面厚厚地覆盖着一层烧焦的青椒，还有一小堆绿油油的花椒粒。
    可是他就端了一碗，还没等宝菱开口问，秋弦就自己先吃上了，那心满意足的模样让人看了想打人。宝菱的脸色越来越难看，苏木也好不了哪去。宝菱正想起身自己去寻馆子时，辣椒店的老板端着两个大海碗出来了。
    一人一碗烧椒面。碗比脑袋还大，若不是宝菱和苏木早就饥肠辘辘，他们肯定会讥笑，吃这么大碗面的人一定是个饭桶。但此刻，他们就想做个饭桶！宝菱的脸色这才好看了些。
    顾不得礼数和面子，拿起筷子就开干。一筷子搅下去，烧椒花椒和白面和成一团，香味扑鼻，对饥饿的人来说还有什么比这更诱人的。一口面吃进嘴里，那个香啊！那个开胃啊！那个满足啊！……突然觉得这个碗不够大，面也不够多了！
    “嗯嗯嗯……好吃！这是什么手艺，实在难得！”苏木嘴上吊着半截面条，一面滋溜一面赞叹，“看着骇人，吃着真香！”
    秋弦笑了笑：“这就叫作民间智慧！老板深知赶路的人、劳作的人才不会在意花里胡哨的样子，一海碗面实打实的垫肚。给足了料，够香够味儿，客人们美美地干上一碗，可不比啥都强！”
    宝菱吃香了心情也好了，笑着问：“这里明明是个卖辣椒酱的铺子，怎么还卖面呢？”
    秋弦道：“你没发现吗？曲塘镇整条街都是卖辣椒的铺子，有几家正经的馆子？”
    苏木又搅上一筷子送进嘴里，囫囵吞下，又问：“这是何故？”