天凤海域。
    船队在海上航行数日，宝菱一直追着那个皮肤黝黑，总叼着烟杆的男子问话。
    “大叔，此去柏川当真如此凶险？”
    那人将烟杆儿插在腰带上，转身自顾离开了，根本不予理睬宝菱和苏木。此人实在傲慢，见他总对宝菱爱搭不理，苏木心中的火苗又蹿了上来。
    他没有那么好的耐性，要追上去与之理论，却被宝菱拦住了。
    “算了！”
    这时，负责帆索的大缭走过来。
    “他就那脾气，二位莫要见怪。”
    宝菱见大缭不像那吸烟男子一般冷漠，便与之闲谈了起来。
    “那人是谁？为何行为如此古怪？”
    “他呀，是咱们船上的伙长。有些本事，也有些脾气。他掌管罗盘，能观星定位、计测日月、察地理风土……穿行瀚域离不开他！”
    “原来如此！自古有本事的人，都有些脾性。”宝菱点点头，明白了。
    “伙长虽然脾气大，但是心眼不坏。他就那样，说话直，道理却不假。从浮城到柏川，风里来，浪里去不说，且海盗猖獗。素有枭雄多如狗，人才遍地走之说！”
    涉世未深的宝菱和苏木，只知道穿越瀚域，或遇惊涛巨浪，被深海吞没的天灾，却不知还有许多他们未知的人祸。听大缭一番说辞，苏木对那脾气古怪的伙长也少了几分敌意，多了几分敬意。
    “浮城至柏川是沃南军的治下，咱们有叶将军的令牌。若咱此番不幸遇上海盗，有叶将军的令牌或许能保咱们此行安全！”
    宝菱拿出叶行修给她的令牌，吹了口气，摸了摸，仿佛握着救命符一般宝贝着。
    那大缭看了一眼宝菱手中的令牌，并无一丝欣喜，淡淡地说了一句。
    “在海上，叶将军的令牌，还不如一根烧火棍呢，遇上海盗还可以防身用。”
    “难道海盗不怕官兵么？”苏木问道。
    “这些海盗本就是些逃犯、死囚、或是不满官僚制度的枭雄，他们一生都在和官兵相斗，哪里还怕什么官兵呐！”
    宝菱看向远处，但见天光云影，一派祥和，丝毫不像前路凶险的气象。可往往这种祥和安宁的背后都孕育着莫测的危险。她心中对陆氏商船的船员们，顿生敬意。
    “难怪陆氏商号的货物，在沃南地界的价格要高出其它城池数倍，原来都是大家拿命搏来的！”宝菱感叹。
    “谁说不是呢！我们这些跟船的人，不过是在这乱世无法生存，迫不得已才下海。”
    一通短暂交流，宝菱和苏木对海上行商的认识天翻地覆。世上许多事，还真不是眼睛见到的那样。这次独自在外游历，宝菱着实长了不少见识。
    躲在父亲的羽翼下，自以为天下太平，殊不知人间疾苦，远超过她的想象。
    难怪爹爹愿倾陆氏举家之力，辅佐天凤新主，想必爹爹不仅是为了报答白召叔叔的恩情，也是他深知天凤百姓，深受乱世之苦。唯有明主即位，天凤才有天下太平的一天。
    宝菱默默发誓，有朝一日，她若接手陆氏商号，定会继承爹爹宏愿。
    苏木一上船便注意到，一层货仓门外有专人把守，心中早有疑问，便指着那货仓问。
    “伙计，那一层货仓为何有专人把守？其它货仓并未如此啊！”
    那大缭看了看货仓，叹了口气，摇摇头说。
    “那是乾王的东西！若遇险情，咱商船的水员们拼死也要保住的！”
    “什么东西比命还重要？”宝菱疑惑。
    “柏川是乾王的地盘，乾王掌握着天凤的漕运大权。咱们每走一趟，都要向乾王上交两成。若不上交，就算是陆氏商号，在柏川也无立足之地！”
    “两成！真是岂有此理！刨去成本，人工、风险，再上交两成，还有什么利润可言！”宝菱闻之，火冒三丈。
    “利润？陆小姐说笑了！”大缭接着说，“陆氏在柏川的商号从来没有利润！”
    宝菱越发疑惑了：“没有利润，还经什么商？柏川的情况，爹爹知道吗？”
    “咱们船上装的可是盐呐，老百姓赖以生存的东西！陆氏商号若是停了在柏川的业务，柏川的百姓就困苦咯！天凤不能制盐，只能同海外的莫干人贸易。”
    “咱们用天凤的矿产换取莫干的食盐。陆氏之所以还保持着柏川的商号，只图为柏川百姓换取食盐而已。我等出生柏川，皆知海上风险，出海不仅仅是为了挣口饭吃，也是为了让柏川的百姓吃得上盐。”
    “还有没有王法了？简直官甚于匪！”宝菱知道得越多，心中的不平便越多。
    “但是柏川位于海滨，守着一片宝地，为何咱自己不能制盐，而是要从遥远的莫干交易呢？”宝菱眉头皱起，“若是在柏川本地淘制海盐，岂不是省时省力？”
    “唉！要怪就怪这乱世吧！咱天凤国破之前，制盐业都掌握在官属手中，国破之后，官盐百废待兴。而沃南漕运掌握在乾王手中，但是兵权又在叶行修将军手里，两大势力制衡，彼此不让，是以制盐业一直停滞不前！”
    “不对，以我所知，叶将军很是个通情达理的人，他怎么会在这种民生民计的大事中犯糊涂呢？”
    “这你就有所不知了！乾王是个直肠子，脑子不会转弯，他只知道开了产业便要收益。”
    “叶将军掌管数十万大军，要维护沃南的治安，需要大量的军需。制盐业利润丰厚，若是开起来，倒是可以充实军需，但是沃南军和乾王在利收上谈不拢，且制盐牵扯甚大，若是二者没有完全达成协议，恐生后患，是以在沃南地界制盐成了禁忌，谁都不能擅自发起。”
    宝菱不敢深想，这其中恐怕还有更深层次的原因，其中利害关系恐怕不是她想的明白的。
    天真的宝菱，随着游历越久，愈发知道自己背负使命的意义。她必须尽早完成爹爹交代的任务。唯有明君上位，百姓才能安生。
    天凤，南营帅帐。
    “将军，不好啦！夫人……夫人……”一位小兵上气不接下气，连滚带爬闯进营帐。
    连日暴雨，沃南泽国地带，一片汪洋。叶行修盯着阡陌纵横的沃南地图，研究排水系统，突然滚进来一个小兵，打断了他的思路，面露不悦。
    “何事如此慌张？”
    “夫……夫人……”
    叶行修听到夫人二字，汗毛都立起来了。他得了苏木的方子，依方子行事，夫人当月便有了身孕，这可是他叶氏十多年最大的喜事，自此叶夫人便被当成菩萨一样供了起来。
    “夫人如何？”
    “夫人被……被……掳走了……”
    叶行修脑袋里一阵轰隆，夫人可千万不能有事！
    “被何人掳走了？”
    那小兵颤抖地递上一把飞镖，飞镖上扎了一张纸条，纸条上写着。
    “要想夫人活命，拿凤灵来换！今夜戌时隐川畔见，尹天骐。”
    叶行修看罢，气得吹胡子瞪眼。真是岂有此理！这个尹天骐，真是越来越嚣张了。
    一气尹天骐掳走他夫人；二气尹天骐违背祖训觊觎天凤王座；三气尹天骐手段下作！四气尹天骐道听途说，没搞清事情的真相便问他要凤灵。如此行为，怎对得起骑兵大统领声誉。
    殊不知，掳走叶夫人的哪里是什么尹天骐的手笔，不过是姬文杰的一个圈套。
    殷小六在姬文杰耳边一吹，一边在尹天骐眼前撒网，一边在叶行修跟前布线，不过是挑拨天凤两大兵权在握的将军互斗，他再坐收渔利罢了。
    姬文杰知道明着斗，他是斗不过叶行修的，那便给他下点猛料，彻底挑起南北两派的争端。
    他派了府兵中顶尖的高手，挟持了叶夫人，约叶行修黄昏在月亮坪的隐川河畔相见。