浮城外，破庙。
    苏木找了借口，遣人去军营与赵翼告了假，便一直守在破庙里。见那红衣女子面色逐渐红润了，呼吸亦见均匀了，他总算放下心来。
    苏木捡了一个破瓦罐，在庙外搭了口简易锅子，打了水来，把干粮掰成小块煮了。他模仿军营里架柴烧炉的样子，烧得浓烟滚滚，四处乱蹿。
    苏木被浓烟呛得眼泪鼻涕四溅，他蹲在地上一边生火，一边抹眼泪，好好的一张脸糊得黑不溜秋的。那滚滚浓烟着实骇人，偏又来了一阵风，将那浓烟灌进破庙来，将那昏倒的女子给熏得醒了过来。
    红绡被呛得猛咳了几声，猛然睁眼。
    即便是被呛得难受，她醒来后第一件事便是要寻佩剑，因起得猛了些，拉扯了伤口，传来剧痛，她这才发现身上的伤口已被处理好。
    她心中疑惑，难道陆家小姐回来了？右手取了搁置一旁的佩剑，支撑着起身出了破庙，眼见一位少年，趴在庙前的荒地上烧锅燎灶，四周浓烟滚滚。
    苏木心无二志，卖力烧火，突觉脖子上凉飕飕的。扭头一看，一柄明晃晃的长剑架在脖子上，吓得浑身一僵，通体冰凉。
    “你是谁？”红绡的声音自身后传来，语气虚弱但却杀气森森。
    剑身寒气直袭苏木耳根：“我……我……我是……苏木……呸……我是是……大夫！”
    红绡听罢，瞧了一眼包扎好的左肩，有几分相信，但剑身依然架在苏木的脖子上。
    “你是大夫？那你在做什么？”
    “我……做做做饭！”苏木缓缓地指向那破罐，又指了指自己的行囊，“不信的话，你看我的包袱，里面有采购药材的清单。”
    红绡收起长剑，她看出了苏木毫无攻击之力，卸下了警惕。苏木这才转身，见红绡站于身后，喜出望外，作势便要扑过去，红绡又将剑鞘抵于苏木胸前。
    “做什么？”
    苏木高举双手，做出无害模样。
    “我不动！我就站在这里……我只是太高兴了!姑娘可醒了！太好了！太好了！”
    “是你救了我？你是谁？”
    “我叫苏木，进城买药，于此破庙歇脚，见姑娘中毒，幸巧苏某识得此毒，便替姑娘解了毒！姑娘不用客气的！”苏木见红绡解除杀机，便套起近乎来。
    原来不是陆小姐，那她在何处？红绡不想卷入陆宝菱的麻烦之中，可她禁不住还是担心那个小姑娘。
    “我昏迷多久了？”
    “两日了。”
    “两日？”
    红绡不敢相信！已经两日了，陆宝菱还未回来，怕是凶多吉少。她看了一眼陆宝菱系在自己身上的腰带，心中纠结。她是该一走了之，还是去寻陆宝菱？红绡想到秋弦，十分为难。
    主人会怎么做？若我去寻了陆宝菱，耽误主人的大事可怎么办？
    苏木见红绡眼瞅腰带，若有所思模样，便问。
    “姑娘从何得此腰带？此物乃我旧人之物。若姑娘知道此物主人下落，还望姑娘告知，在下感激不尽！”
    他原本就想趁这女子昏迷之际偷偷取走腰带，但苏木一想对方是女子，偷偷解下人家腰带不是君子所为，何况他还有话要问，便静待此女苏醒。
    红绡听闻，心下生疑，此人竟识得陆宝菱的腰带？不过她并未确认苏木身份，无意告诉他陆宝菱的情况，何况她亦并不知晓陆宝菱的下落。
    “你弄错了！此物本属我所有，我不知你口中所说之人。”
    苏木急了：“不可能！此物乃我赠与宝菱的，怎可能看错！宝菱一定出事了！否则她的东西怎么在你这里？瞧你一个孤身女子，命悬一线，我好歹救你一命，你快告诉我，究竟将宝菱掳去何处了？”
    红绡见苏木着急万分，不像追杀陆宝菱那一伙人，迟疑片刻道：“我不知道她在何处？可能被抓走了！也可能死了！”
    苏木一听，确认了此女认识宝菱的事，又见她说话冷漠无情，一股怒火蹿了起来，便又扑身过去，要夺回宝菱的腰带。
    “把东西还给我！”
    几番抢夺，红绡体力不支。虽然红绡武艺高强，毕竟重伤未愈，且两日未进水米，本就虚弱不堪，一时不慎竟被苏木扑倒在地。摔倒时，后脑正好撞上了庙内石像座基之上，晕了过去。
    苏木眼见红绡被撞晕了，心下十分歉疚，又将红绡好生安顿。事毕，才想起那锅子里的糊糊。他捡了一口破碗，盛了糊糊，放凉之后，一口一口与红绡喂下。
    浮城客栈。
    自宝菱在客栈被人追杀失踪，魏威便惶恐不安，立即修书与陆轻飏。
    身在翎都的陆轻飏甚是焦急，迅速通知凤麟洲所有陆氏商号，发动一切力量尽全力打探营救陆宝菱。凡救陆宝菱者，赏万金！
    浮城客栈照常营业，魏威尽心经营着这家边境城市的客栈，除了迎来送往，他还与往来客商打听宝菱下落。
    日头还早，客人尚稀。魏威在柜上核算账目，突然眼前冒出一陌生男子。魏威眼观此人身材高大，面上瞧着七分英气，三分邪气。
    不待魏威开口，那人便凑近说道。
    “听闻魏掌柜的在寻人？”
    魏威心下一动，望着来人，欲言又止。
    那人一边嗑瓜子，一边漫不经心道：“魏掌柜的可差人去怡红院瞧瞧。”
    听到“怡红院”几个字，魏威心中一紧！他在浮城经营多年，城中黑道白道也打过交道。怡红院背后的主人是天凤权贵姬氏，天凤所有挂着牌号的青楼，赌坊无不与姬氏有关。
    “我知道你在想什么，姬氏势力强大，你不敢出头？放心，我替你出个主意！”
    那人丢了一粒瓜子仁进嘴里，换了条胳膊，倚在柜台上，做出一副老好人模样。
    “那我就帮人帮到底，送佛送到西。陆轻飏乃天凤有名的富商，江湖朝廷都是有一定声望的，我若是你，便以陆轻飏的名号出面，请叶行修叶出手。必竟浮城是沃南军统领的地界！天凤富商之女于浮城被掳，叶行修不会置之不理的！”
    说完，那人又丢了一粒瓜子仁进嘴里，将剩下的瓜子扔在柜台上，拍拍手转身离去。
    魏威不认识此人，为何他对追杀掳走陆小姐背后的势力分析得头头是道？他又有何目的？思来想去捋不清头绪。但是他的话有一定的道理。事涉陆小姐，魏威不敢拖延，放下柜上的活计立即奔黑水河军营去了。
    叶行修掌管沃南四部，黑水河乃四部之一与莫干毗邻，是天凤东南部与莫干瀚域的边境，浮城便是叶行修治下通往莫干的边境重镇。
    近来因凤灵谣言，天凤暗潮涌动，叶行修早觉察了天凤时局诡谲，提早做了部署。几个月前就往四部增防，尤其是位于边境的黑水河一带。
    这日他刚好巡视到黑水河，亲自检验军防。刚坐进黑水河帅帐，就有人来报。
    “将军，营外有人求见！”
    “若非军务，一律不见！”
    那传令兵呈上信物。
    “那人求将军务必一见。”
    叶行修接过信物，乃天凤巨贾陆氏商号的印章。陆轻飏的商贾贸易已经遍布凤麟洲的每一个角落，莫干、天凤、图灵无不遍布陆氏势力。
    沃南四部的贸易，大部分课税收益均来自陆氏商号。陆氏势力以富可敌国论之已是小看了它，各国上至朝廷，下至黎民都与陆氏商号有着千丝万缕的联系。
    叶行修思虑一二：“叫他进来吧！”
    魏威进了帅帐，倒头便拜。
    “小的陆氏商号浮城客栈掌柜魏威，参见叶将军！”
    “魏掌柜寻到军营里来，不知有何要事？”
    叶行修一向反感擅闯军营者！但来者持了陆氏商号信物，便是以陆轻飏的身份登门，想必是有重大事件，且听一听。
    “无紧急之事小的不敢惊动叶将军！只是此事紧迫，事关重大，还请叶将军出手相助。”
    魏威将陆宝菱于浮城两度被追杀一事，细说与叶行修，又将姬氏关押陆宝菱之事相告。
    “姬氏乃天凤显贵，陆氏乃富甲四方的巨贾，二者历来明面上并无嫌隙，姬氏为何要与陆氏为敌？”叶行修想，或许此事并没有表面上看到的那么简单！
    魏威并不知晓这场风波的真相，只因着急打探陆宝菱下落，一听闻陆宝菱被姬氏掳走，便着急奔了叶氏沃南军去。
    陆小姐在浮城客栈失踪，他难辞其咎，以陆家的势力，若是怪罪下来，他魏威定是吃不了兜着走。
    叶行修见魏威一脸焦急模样，吞吞吐吐并不作答。
    叶行修的副将叶行文凑至跟前，与他耳语一番。叶行修听罢，面上皮肉微微抽动。他暗自震惊！陆氏原来也牵涉进了凤灵一事，看来天果真是要变了，凤灵一事已然掀起了血雨腥风！
    如此看来，姬氏掳走陆宝菱的事，已经不单单是两大权势之间的较量，而是事关天凤前程的国家大事，他无论如何也无法置身事外了！他转身对叶行文交代。
    “你去办理此事！”
    叶行文领命，与魏掌柜奔浮城去了。