数千里外，邻国天凤，沃南。
    暴雪过后，白茫茫一片，万山寂寥，连鸟兽的踪迹也消失了。日子越来越清苦，好些日子没沾油腥了。
    冷羽朝着捕兽坑去，希望能收获一只猎物。
    “不得了！”
    冷羽大呼一声，他发现坑窝子里大雪埋了两个人。那俩人互相依偎着，头上顶着一团积雪，眼睫上布上了晶莹的雪花。
    “得赶紧把他们弄出来，都冻僵了。”
    冷羽在林子里捡来一些树枝，扎成一个简易的拖子，铺上枯草将二人拖回了月亮坪。
    月亮坪藏于深谷，谷中有一河，名曰隐川，隐川绕隐山而入沃东泽国。
    月亮坪四周山高入云，山脚长年不见日月，唯隐山脚下有一方平坦川地，天气好时月光泻下，月亮的影子投入隐川，故名月亮坪。
    贱民原来山居瘴历之地，后来先人们寻到此处。虽匿于群山之中，却有水有地，适合居住，便舍了丛林搬来此地。
    祖先们在这里傍山筑屋，草木房舍栉次鳞比，重重叠叠。远看似围着山根而筑的马蜂窝，小小的月亮坪住了数百户贱民。由于地势狭窄，拥挤不堪。
    为了节省地方，房舍屋瓦相连。山脚下房基打在隐川河水之中，巨石桩深深潜入河流，撑起一座座傍山搭建的草木窝棚。房舍都很小，大多数房舍只能容一床一桌。
    冷羽生于月亮坪，长于月亮坪。此地虽是贱民所，但冷羽却觉得此处充满温情，家家户户相处和睦，邻里和谐。尽管出生下贱，他却心气甚高，充满豪情侠义。
    他希望走出月亮坪，踏上远征路。总有一天他会凭自己的实力封疆拜王，成为从月亮坪走出来的大英雄，叱咤凤麟洲，名动西海，为后世敬仰。
    月亮坪所在天凤沃南泽国地带，南营管辖之地，亦是天凤乾王与沃南屠神大将军争议之地。
    乾王一族拥有管辖天凤的漕运大权，溟汐之变后沃南大部分的漕运落入叶南沧的手中，天凤最肥的漕运势力把握在叶氏手中对乾王来说简直如鲠在喉。
    沃南万川交汇码头遍布，漕运事业十分红火。乾王多次想拉拢叶行修，希望将泽国地带的漕运收归麾下，怎奈手握重兵的叶南沧之子叶行修根本不吃他那一套。
    乾王屡次示好，都失败了，但碍于叶氏手中的重兵，而不敢妄动。两股势力纠缠，是以沃南地界很是混乱。
    冷羽从暴雪中救回了两人，倾其所有照料他们。冷羽见二人穿着不是沃南服饰，看来是外来者，但看上去二人定出身不俗。
    身为贱民的冷羽，从未离开过月亮坪，对外来的二人很是好奇。在冷羽对精心照料下，那年轻男子，身体素质较好，很快就恢复了康健了。
    “哥哥叫什么名字，哪里人士？”冷羽见对方高自己半个头，好奇问道。
    “我叫苏木，她叫宝菱。”苏木指着躺在床上的宝菱微笑道。
    二人你来我我去聊开了，彼此对对方的世界都很好奇。
    苏木在月亮坪处了两日，与冷羽相处甚欢，结为异姓兄弟。苏木长冷羽一岁，以兄称之。
    对于贱民冷羽来说，能跨越阶级与苏木结为兄弟是他莫大的荣幸，也因此越发尽心照顾尚在病中的宝菱。
    这日，二人坐在屋前的堤板上，板下是隐川。岸边的水草结满了冰碴子，河水在冰层下汩汩流淌。
    “苏兄是哪里人？为何流落至此？”冷羽说出了心中疑问。
    “我们……”苏木话到嘴边又收回去了，前程未卜，他不能讲出真正的意图。
    “我和宝菱自翎都来，因家道中落才到沃南来投亲。不曾想，亲戚早已不在。我二人于山中迷路，困于暴雪之中，幸得兄弟相救。”
    “原来如此。苏兄自北边来，日后要可要小心。按沃南律例，凡男子，年十六者，须入军营服役。这几日苏兄莫要四处走动，恐叫南营的巡逻官抓了壮丁。”
    “我又不是沃南人，还能被抓壮丁？”
    “苏兄有所不知，沃南是叶将军治下，此地为军政。倘若被南营的军爷抓住，且发现你是北边来的，不仅要被抓去充军，还有可能按流民处置。”
    “咦……”苏木愣了一下，“我所知道的叶行修并非是个苛政的魔头啊，怎么此地政令如此不近人情？”
    “唉……”冷羽朝冰面上里扔了一个石头，石头滑动着滚向对岸。
    “还不是因为乾王的人时常到泽国地带袭扰，他们为了夺取沃南的漕运势力，经常派人假扮各个地方来的人破坏码头的贸易和治安。
    为了安全起见，凡是外来者都必须主动到南营出示官文，登记造册，否则一律按流民处置。”
    “流民会受到什么处置？”
    “先打三十棍杀威棒，再发配充军。”
    苏木顿觉脊背发凉，恍若军棍已然打在身上。他们此番外出，本是和宝菱带着秘密隐秘出行，还真没带能证明身份的东西。
    因为陆氏商号遍布凤麟洲，就宝菱带了他父亲的信物，以便在整个凤麟洲陆氏商号获取物资。但是在陆氏势力之外，那东西并不能证明什么。
    “唉……失误啊失误！”苏木猛拍了一下大腿，痛得他龇牙咧嘴。离开翎都时，自己仗着一股愣劲收拾了一些银钱就上路了。
    如今才明白父亲日常的教诲“不打无准备的仗，不下无把握的药。”
    苏木出自翎都医学世家，虽不是朱门绣户，却也是安乐窝里长大，不识世道艰险。和宝菱一路南下，虽然遇到不少困难和危险，最终都化险为夷，因此他对自己当下的处境并不担心。
    初听冷羽说及沃南的律令让他略生了一些不妙之感。翎都是颜栴治下，天凤国破之后，群雄割据，是以翎都和沃南各行一套法令。
    苏木从未出过翎都，根本想不到这茬。但他尚未真正见识到屠神将军治下政令的严厉，所以很快便把这事抛之脑后。
    他惊叹月亮坪四周高耸入云的奇峰，幽深崎岖的山谷，川流熙攘的行舟，还有生活在月亮坪的贱民……风格迥异的地域风貌和风土人情对苏木来说有着致命的吸引力。
    沃南实行军政，六十年前沃南步兵由其父屠神将军叶南沧统领，老将军曾征南闯北，和沃北骁骑营的屠魔大将军尹仲卿，被世人誉为南北双雄。于私他们曾是好兄弟，于公是天凤镇北守南的天凤大将军。
    如今的沃南由屠神将军之子叶行修统领。溟汐之变以后，南北各自雄踞一方，时日长久，少了往来。
    后代掌权后，又少了中央集权的统治，更是生疏了。现沃南统领叶行修和沃北统领尹天骐，因为政见相左和利益冲突，关系难比父辈。
    月亮坪的贱民们在最蛮荒的地界里刨食，练就了靠山吃山，靠水吃水的本领。月亮坪的人深居隐水之畔，多以渔为生，这日苏木跟着月亮坪的贱民去冰河里捕鱼。
    寒冬，他们用镐头凿穿了厚厚的冰层，将鱼饵装入网中投入冰洞里。
    干得正兴起，突然一队身披墨绿色斗篷，手持长枪的士兵围了上来，斗篷上别着一枚深绿色金属徽章，徽章上印着双蛇盘旋的图案。
    贱民们皆抱胸垂首躬身行礼，独苏木一人挺直腰板，东张西望。苏木穿着一身锦服站在一群贱民中东张西望格外显眼，一看就是外来者。
    突然间，苏木脖颈一紧，后领被人拽着把他整个人提了起来。未及反应，苏木便被重重摔在冰面上。他顿觉骨头都碎了，正要爬起来时，后背叫人一只大脚踩住动弹不得，痛得哇哇大叫。
    冷羽拨开人群，扑通跪在士兵跟前：“军爷开恩，军爷开恩！”
    巡逻队里有一人长得格外高大威猛，满脸横肉，眼神充满杀气。他根本不搭理冷羽，上下打量苏木一番，闷声道。
    “带走！”
    话音刚落，两个兵把苏木架了起来，拖走了。冷羽想追上去却被月亮坪的贱民拖住了。
    待巡逻队走远，冷羽一屁股坐在冰面上，双手握拳捶打冰面：“都是我的错，我应该把苏兄看住的……”
    苏木被抓走后，冷羽每日精心照顾受了冻伤的宝菱，似乎越尽心照看宝菱就越能减轻他心中对苏木的愧疚。
    初见宝菱时，冷羽便被宝菱的贵气震惊了，她身着锦绣华服，肤若凝脂，仿佛一个瓷娃娃一般。
    贱民冷羽从不曾见过像宝菱这等贵气的姑娘，虽不知她的身份，但他认为宝菱一定是出身高贵之人。
    这日宝菱醒来，见自己身在一处陋室。她起身四处打探，不见苏木，产生了一种不祥的预感。
    冷羽端着鱼汤，一开门就看见宝菱站在窗边，惊得目瞪口呆：“姐姐……姐姐终于醒了？”
    宝菱一脸茫然，她并不认识眼前这位大男孩，皱起眉头仿佛在脑海思索遗落的记忆。
    冷羽回过神来，把鱼汤放在桌上。又窘迫又激动，双手在身上擦了擦，赶紧拖来一张十分简陋的粗糙木凳。
    “姐姐快坐下，你刚醒来，身子还很虚弱。”
    “你是谁？”宝菱戒备地后退了一步，不让冷羽靠近，“苏木呢？”
    “苏……苏……苏大哥被……被南营的军爷抓走了。”冷羽愧疚地说。
    “什么？被士兵抓走？为什么？”宝菱脑子里嗡了一下，险些跌倒，双手撑在木桌上。
    冷羽见宝菱似要跌倒，心中一紧，伸出双手却并未扶住宝菱。他看出宝菱对他的戒备，双手在空中僵持了片刻，他尴尬地收回手臂。
    自己后退一步，靠在门口的位置。简略地解释了他从捕兽坑里救回苏木和宝菱的经过，以及苏木被南营的士兵抓走的原因。
    听罢，宝菱脸色苍白，无力地跌坐在床上。冷羽不断安慰宝菱。
    “姐姐不用担心，苏大哥没有生命危险，最差……最差就是充……充军了。”
    宝菱哑然，父亲交代的事没办好，连苏木也丢了。前路茫茫，该当如何？宝菱回想爹爹的交代，甚是自责。又想到着急无用，便静下心来，作长久盘算。
    宝菱回想起出发的前夜。
    “孤雁折翼落九天，青龙断角劫黄泉；红袖轻弹融寒冰，金凤涅盘把朝还。”
    一夜之间翎都到处都在流传这几句诗文，城中氛围突然变得诡异起来。陆轻飏拄着拐杖，缓缓地从密室取出尘封了近二十年的白玉匣子，开启了一个惊天的秘密。
    他四下环顾，恐被人听了墙角。见父亲反常的举动，宝菱甚是诧异，心脏扑通扑通跳个不停。
    “爹爹如何这般谨慎？自家屋檐下，有甚不放心？”
    “今时不同往日，小心使得万年船！”陆轻飏确认安全了，压低声音道，“菱儿，你可还记得白叔叔？”
    “哪个白叔叔？”
    “爹爹有两个好兄弟，一个是你苏世伯，另一个便是白召叔叔，白叔叔是天凤前太子的世子。”
    想起往昔岁月，陆轻飏泪眼婆娑，仿若回到了二十年前。
    “溟汐之变后太子流落民间，过着隐姓埋名的生活。前太子育有一子，便是你白召叔叔。”
    陆轻飏声音充满叹息：“彼时为父与你苏世伯尚不知道白召乃天凤世子，我们于落魄之中相交，历经起伏，情谊深厚。他曾数度救为父于危难，吾陆家当肝胆相报。”
    “宝菱想起来了，爹爹曾讲过白召叔叔帮扶自家的故事，只是未曾听闻白召叔叔的身世。”
    “为父今日重提旧事，是需要你去为爹爹办一件事。”陆轻飏摊开白玉匣子，取出一个锦囊，颤抖地交给陆宝菱。
    “此为何物？”
    宝菱打开锦囊，只见一道道金灿灿的光华溢出，刺得宝菱睁不开眼。打开一看，里面有一支十分罕见的凤羽，和一张羊皮卷。
    那金色凤羽上灵动流转如有生命，羊皮卷上书：“孤雁折翼落九天，青龙断角劫黄泉；红袖轻弹融寒冰，金凤涅盘把朝还。”
    “这……这不是近来坊间流传的歌谣吗？这个又是什么？”宝菱诧异，拿起那支金光灿灿的凤羽问道。
    “凤灵。”
    陆轻飏抿了一口茶，清了清嗓子，“白召兄罹难之时将此物交付于我，嘱我陆氏一定要据此寻找凤灵主人。”
    他从宝菱手里接过羊皮卷，食指蘸了茶水，涂在羊皮卷上。片刻后，一幅展翅金凤图浮现。
    陆轻飏道：“凤灵便是御火术密钥——只要找到凤灵的主人，天凤复国有望。”
    “如此说来，这首七言、金凤图和凤羽便是天凤的复国机密？”
    宝菱惊得张开了秀口，更令她惊讶的是，这么机要的东西竟然藏在自己家中。