葫芦镇这几年面貌依旧，杨炳江走在镇街上，他思绪飞扬，从种种坎坷中回到现在，而今是不是已到了人生迷茫的巅峰？他扫视着四周，认为一九七五年的葫芦镇，形势不同于往年，在他的眼里，大字报满街贴，口号一浪高过一浪。快过花甲之年的人了，机会在这样的时间里相碰，内心里真是感慨万千。让他操心的是二女儿湘琴，不明不白地纠缠在这段时光里。已到不惑之年的她，依然那么直率、坦诚，现在，被隔离着。因为担心她，杨炳江心焦地在镇街上走着。湘琴大女儿龙信玲，已经出嫁到保靖城外一户菜农屋里。儿子龙欢和小女龙娇在镇上读书。他们 一家人相处地和和睦睦，龙顺礼为湘琴的事跑上跑下，笼罩在他们心头的那层阴云拨开又聚拢。但是都不清楚湘琴会有什么结果，在这时，杨炳江的心里越来越沉甸了对常古城的思念，镇上的人会见到，他住 在去常古城的公路旁边，葫芦镇的人经常见到他在这里散步、久坐。几多的日子里，他对着常古城的方向注目了望。这年月，让人焦虑明天会是什么日子？回城有期望吗？
    葫芦中学一间杂屋里，杨湘琴被隔离着。她踱着步，周围是学校废弃的坏桌烂椅。她倚在上面，对着放在桌上的信笺纸发怒：副校长张子恩，你要我在纸上，写什么？交待什么？坦白什么？
    湘琴想到这里愤懑填胸，对副校长张子恩很是不满和恼火。仅仅对同事说了几句公道话，让自己站在了会台上，听人喊口号，旁边站着的是老校长向贵繁，副校长在台上高喊，台下跟着高喊。学生停课，学校的墙上贴满写有毛笔字的纸。
    湘琴还在理着心思：副校长调来学校才一年，向贵繁在学校任教已经二十余年了，工作兢兢业业，多次得到奖励。上回的职工大会上，对学校过火的做法，提出了直接的观点。一夜之间，他站在了会台边。向贵繁快年过半百了，他的妻子李飘也是一位老师，在保靖县城里教书。夫妻俩长期两地分居，凭一封封书信，传递他们夫妻间的日子。一对儿女跟父亲住在葫芦镇，每回向贵繁的妻子来葫芦镇，带上礼物要去一趟湘琴屋里，因为女儿向建慧和龙娇是同学，每到假期，向贵繁带着儿女回保靖，一家人 才得到一起 。湘琴现在想起，不为那天的行为后悔：
    上个星期，离开会场后，老师们回到了办公室，没有了平时的有说有笑。湘琴却走进了副校长张子恩的办公室，站在他办公桌对面，湘琴说：
    “张副校长，一个星期了，让向校长站在会台边，他是人，难道不有痛苦吗？他有缺点有过失，一个星期来，也交待得彻底了，让向校长回他的岗位工作。学校停课停学，想想，他一个老校长不心焦吗？因为出生身份问题，他一点成绩都没有了吗？我看，你们犯了一个天大的错误。”
    湘琴眼睛一下不眨地瞪住张子恩，他脸上的腊肉皮，此时拉得绷紧，忍得他头都是歪的，倏地站起来道：
    “杨湘琴 ，我佩服你有这样的胆量，学校正在关注你，想不到，你竟站出来替向贵繁说话！叫冤叫屈！今天晚上开会，讨论你和你的从前。”湘琴鄙夷地把头偏向一边道：
    “随便！”
    门外围拢一些老师，在劝湘琴，湘琴在阻止同事，推她出办公室。
    历历在目的昨天，反复出现在湘琴的脑海里。她转身，再面对桌上的白纸，她想，这一天又算是这样打发过去 了，大概顺礼已在校门口等着自己。
    正如湘琴猜测的那样，龙顺礼已经蹲在校门口，龙顺礼知道湘琴淌进了这场混淆黑白的日子里，是湘琴心怀仗义的本性导致的。几回，对副校长的不满，在他面前数落。对向贵繁的敬佩，让她勇敢。这让龙顺礼为 妻子担忧着。现在，龙顺礼见到谁都不敢随便说话，湘琴站在会台边，所有的声音冲向她，顺礼心疼妻子，他知道会台上传出的那些话，都是些废话，又深知妻子的秉性，这样，他只有苦闷地承受这一切，瞧着墙上一张张白纸，弄不懂上面为什么会出现那样的内容？
    湘琴从隔离室放出，在大门外见到了龙顺礼，走回的路上，湘琴问起了她的父亲，龙顺礼回答着她。湘琴这些天担心的是自己的父亲。她不希望父亲现在的日子，再出什么不幸，因为，他已是经历过几起几落的人了，只想父亲冷静清醒地看待她的今天。这几个晚上，她要去父亲那里，和他聊一阵。这阵，她对龙顺礼说：
    “今后，不去父亲那里了，担心父亲受到牵连。”再对顺礼说，“父亲他们下放来了葫芦镇，让我能有机会和父母、弟弟在一起，日子虽然清苦，却在幸福里。现在，因为我有了波折。让两屋人的心里有了阴霾，这令人 担忧。”
    这一路上，龙顺礼都不做声。回到屋里，龙顺礼往脸盆里舀着水，对湘琴说：
    “我不能让你再受那份罪，我要你退出学校，坐在屋里，我养你，自自在在，做个清闲人。”湘琴拧着帕子的手停住了，看着顺礼说：
    “不，顺礼，你不能这样想。不让我当老师，我做不到。老师是我一辈子要干的事业。向贵繁没有倒下，我决不妥协。再说，你是一队之长，怎么能给一个社员说泄气的话？”
    “我不能帮你一把，甚至连话都不敢乱讲。我不想我的人受到委屈。”
    龙顺礼站在灶边深沉地说着，这时，湘琴把话转个弯道：
    “顺礼，贴在墙上那些纸上的字，你看了吗？”龙顺礼再从灶边伸出头说：
    “我给你念纸上的标题‘向贵繁和杨湘琴暧昧关系的意图何在？’湘琴，我懂你的意思，担心我见到纸上的字，会误会你。现在正是淫雨 飘摇的时候，我会上那纸上的当吗？”
    “顺礼，你这么说，我放心多了。”
    湘琴在做着家务，杨邵波和一个姑娘进了屋，招呼后，二燕拿出鞋垫，她纳了起来。邵波坐下说：
    “二姐，父亲要我来看你们，二姐，爹要我告诉你 不要和人家吵，爹，他说，这段时间不方便来你屋。”湘琴把二燕手里的鞋垫拿在手里欣赏着说：
    “我考虑到这些了，站在会台边了，那么多人朝我喊，觉得有意思。”她嘿嘿地笑起说，“你们放心，放心噢。”顺礼点燃了煤油灯说：
    ”波波，你二姐是铁脑壳，她经得起家伙。“他们都笑了起来，湘琴把话看着二燕说：
    “你让二燕等你，你相信真能回城。”顺礼说：
    “人在时间里写有许多内容，每个人都会看到自己的那一页。波波，你说，是吗？”
    “二姐夫，我相信你的话。二姐，我和二燕回去了。”
    湘琴送他俩出门，回来，顺礼说：
    “邵波下放来了葫芦镇 ，你喊他波波，现在，葫芦镇人都跟着你喊开了，看来要由彭二燕喊一辈子了。”湘琴笑了笑道：
    “下放，邵波正是青年，我告诉他，到葫芦镇喊他波波，只是想在他的记忆里，留个印象。想不到在葫芦镇，他看上了二燕。”
    顺礼虽然和湘琴说着闲话，对她站在会台上挨斗，很是担忧。他提着马灯和湘琴回到了房间里。顺礼将马灯摆在书桌 上，望着在房里的妻子，她的一举一动同往常一样，有什么惊涛骇浪，没有吓到她。谈吐也是那样的稳重。他靠着床，偏过头说：
    “湘琴，嫁到我们这山窝窝里后悔吗？”顺礼话出口，自己便后悔了，心想：怎么问起这样的话？
    湘琴坐在书桌 边，手里拿着笔 转身反问道：
    “我想请你回答我。”顺礼抬头看着屋顶说：
    “这些年，屋里屋外不曾有什么改变。倒是儿女，他们都高过了我这个父亲。我想，你在我身边，有一天，能让日子同从前那样悠闲。恐怕永远也做不到。但是，现在，我不能接受你在学校那杂屋里受罪。”
    “顺礼，那你猜，我心里在想什么？”
    湘琴从书桌边，来到床边坐下看着顺礼。他坐起，理了理湘琴耳鬓 的头发道：
    “你怎么想，我不在乎。我一个男人，对你和孩子的衣食住行，我心里都想做到满意。这个家，你付出的比我多，儿女们，经你的教养，在哪方面都胜过我。葫芦镇的人，常对我说，说我娶了个好婆娘。”
    “顺礼，当时要答应嫁给你时，我猜想不到会有什么样的日子在等待我。我，你；彼此情投意合，彼此包容、理解。有了这些，嫁给什么样的男人，对一个女人来说，都是称心如意的。日子是过得清苦 ，心里却是满足的。该乐还是乐，还是这样，我俩天天有说不完的话。我教书，你干农活，家人健健康康，你说，这心里头，会有什么怨言吗？你有内疚，那只能对我有好处。你的心里，想我过得好，更好。”
    湘琴噗呲一笑，靠近床头，倒在了顺礼的身上。顺礼 抱着她说：
    “湘琴，我想，将来我们都老了，我也要走在你的前头。我要让我幸福到底。”
    湘琴转身面对了他，捂住了顺礼的嘴。顺礼取下湘琴的手，握在自己的掌内，继续说：“你怕真是那样的，是吗？那是好事。”
    “不准再说！”
    湘琴说后，整个人朝顺礼扑去。