彭亮店里，姚二娘和龙二姐离开后，过一阵，王绍箫和向朝花进了店。跟着进来了三个姑娘，她们大概十七八岁左右；一个扎着短辫子，另外两个扎着刷把似的短发，穿着都是有点旧的土织布衣，个子都不高，长得一般。王绍箫风趣地说：
    “彭亮，姑娘们来送布，你可要把握好尺寸。”那三个姑娘站在旁边悄悄地笑着，彭亮说：
    “你现在轻松了，”然后对朝花说，“朝花，王绍箫得了你，他是不是看到你都会笑出声？”
    “他是有点傻，有时候，到我旁边，他真的嘿嘿笑起。我说，你怎么了？他说，有婆娘就是好，我恐怕要乐三年。”
    “彭亮，我觉得每天都像在节日里，每天的笑容都是那么快乐，等你有婆娘了，你会知道的。”
    在他们说话时，向望笑来了彭亮店上说：
    “绍箫，你们也在。”然后，对站在旁边的三个姑娘看去说，“彭亮。今天送布的人多，这三个姑娘也是来送布的？”三个姑娘见在说她们，没有搭话。王绍箫开玩笑地说：
    “望笑，人家不是来缝衣，你想说，是来找你的？”王绍箫说后，对那三个姑娘看去，见她们一个也不说话。向望笑没有看三个姑娘，脸上的笑容像是从肉里捏出来的说：
    “我以为你在给彭亮当媒人。从莲花洞来的。”王绍箫那句话，彭亮心里有个想法，他对三个姑娘瞟了一眼，没有做声，手在布料上画着，问道：
    “绍箫，后来，你和朝花回莲花洞了吗？”王绍箫对朝花看着说：
    “我要感谢朝花，在她父母面前，都是朝花和她父亲讲道理。可是，我岳父他还是没给我过脸。都不肯和我见面。但是，我们到办结婚证，乡政府人说，我和朝花是自由恋爱，还表扬了我们。”
    王绍箫的话，让向望笑和彭亮都感兴趣地笑了起来。这时，王绍箫问道：
    “哎，姚姨，赶场去了？”
    “你们可能不晓得，今天有人来杨家相亲。”向望笑说：
    “听说是葫芦镇的，”王绍箫说：
    “葫芦镇也很远，杨湘琴，她肯去那么远？”向朝花说：
    “莲花洞不远？我还不是来常古城了。”向望笑说：
    “家门，你不知道，葫芦镇很远，住在山里头，那里人说苗话。哪个听得懂？”
    这时，三个男人都不做声，王绍箫摆摆手，和朝花走去了场上。
    彭亮给另一个姑娘在量尺寸，心想彭亮听到杨湘琴答应了葫芦镇的，心里不舒服，话也不说地走了。现在，杨湘琴的身边要有人来安慰、帮助。这时，那个短辫子姑娘说：
    “刚才那两个人，他们刚结婚？”彭亮应道：
    “他屋里人，是自己走上门来的。稀奇吧。”那短辫子姑娘惊讶地说：
    “原来她是自己走来的，胆子真大。”三个姑娘在相互看着，彭亮说：
    “你们姑娘家厉害，看起了人家，不肯放手了，我们男人看上谁，得去闯几道几道关。”三个姑娘被彭亮的话，说得捂嘴笑起。短辫子姑娘说：
    “你喜欢的那个，莫为难过你？说得你不高兴的。”彭亮装着可怜的样子说：
    “还没有哪个姑娘注意过我这张脸，真可怜。望笑，是吗？”惹得三个姑娘偷偷在笑，向望笑不说话，将嘴巴绷起笑。那个短辫子姑娘对向望笑说：
    “他手艺那么好，还是个光棍汉？”
    短辫子姑娘当着彭亮的面，这样问望笑，已是鼓足了勇气。向望笑见姑娘直接和他说话，害羞地低下了头。又不停地点着头。彭亮说：
    “有门手艺，不一定能得到你们姑娘家的芳心。”
    姑娘们忍住笑，目光在相互传递着。短辫子姑娘说：
    “家在城里，又有门手艺，你这人长得又不错。”
    姑娘自知说失了嘴，转身跑出了门，另外两个也跟着走了，店外传来一阵姑娘的笑声。彭亮站在门口喊道：
    “初八赶场来取衣。”
    其中一个姑娘在答应他，回头和向望笑一同笑了。彭亮说：
    “这三个姑娘真有意思。”向望笑有意问道：
    “谁有意思？”是那个扎辫子的？三个里面，她一个肯说话，是不是绍箫的婚事启发了她？我发现她对你是有点意思。唉，羡慕啊，什么时候我也有那运气？”向望笑说后，在案板前低着头转了一圈，彭亮说：
    “我真正动心的人，对我是这种态度那多好。”向望笑诧异地看着他，问道：
    “什么？你心里有一个她了，她是谁？”
    彭亮不说，认肯地望着他。向望笑来了兴趣，追问道：
    “你想的那个她，是谁？我俩老朋友了，你不肯说，难道不想我跟你帮忙？”
    “说不得，说了，会惹祸的。她结婚了，我再告诉你。”
    “怎么、、、、、，”
    向望笑有些目瞪口呆了，在心里嘀咕：和彭亮在一起时，没听他说过喜欢谁？彭亮，他只对李雪春说过几回玩笑话。难道那些玩笑话是真的？向望笑有些不敢相信地看着他说：
    “你心里那个人，她是有主的人，你真的糊涂。”
    “行了，知道就是了。”彭亮不想他再说下去。向望笑又懵懵地看着彭亮问道：
    “知道什么？”
    “我晓得你知道什么？”他俩同时笑起。彭亮神秘地说：
    “望笑，我想当一回媒人，”望笑看着他问：
    “跟谁当媒人？”
    “你，”望笑指着自己说：
    “我，我有些懵了，是哪个？住到哪里？”彭亮用商量的口气说：
    ”那个扎短辫子的姑娘还可以，我跟你们做媒，怎样？”向望笑低着头悄悄笑了起来。
    晚上，彭亮和向望笑走在街上。他显得很有心事地走着，向望笑却说：
    “彭亮，你白天的话，现在我有些管不住自己了，心里想着那个短辫子姑娘，想着你的话，要给我做媒，晚上，吃完饭，我跑来你屋，好像有很多的话要和你说。”
    “你莫激动，会有姑娘家到你屋来的。”
    “我没有你们那个条件，我有个娘，两个哥哥都成了家，一间茅屋，人家会看得起我莫？”
    “望笑，从前和现在不同，你条件差，但是，你屋是住在城里，凭这一点，不愁没有婆娘。”向望笑很相信彭亮的话，感觉有点希望。这时，彭亮说：
    “望笑，我发现女人是可怜的，有时身不由己，那么好的姑娘，答应到大深山里，我一天都在想不通。”
    “看你像不高兴的样子，我以为你是在愁自己，原来，你在替别人忧。”彭亮不做声，他自己不能平静，杨家祖母去世那回，在心里对李雪春有了明确的意识。从此，我的心一半给了她，一半是我的。现在，她时不时地来店里露一露，这是为什么？老天爷在做什么文章？看见了她，谁也不放在了眼里。可她，是吕德虎的，吕德虎永远是她心里的人。我现在很想有一个姑娘，在我身边出现。或者，也有王绍箫那样的幸运，打算草草结婚算了。只是，那姑娘在哪里？唉！都说缘份天注定，我为什么又要在这里想烂老壳。
    向望笑见彭亮这阵不说话，跟着他往北泉 那里走去，望笑提醒道：
    “彭亮，还要往前走，你想去北泉？”
    彭亮看见往湘琴屋去的石阶了，他想到，她还在湘琴家吗？走来了这里，这心里说不出有了满足。是的，是心里需要的满足。杨湘琴答应了葫芦镇的，现在她们在一起会很开心，我心里也有别人看不见的快乐。在心里，我也是她们三人中的一个，我心里有着伴，我不孤独。彭亮想到这里，沾沾自喜起来。望笑看见彭亮脸上有了笑容，说：
    “什么事让你想通了。”
    彭亮笑了笑没有回答他。
    这时，后面传来了周玉菡和李雪春的说话声，她俩边走边笑。彭亮不自觉地慌张起来，怕见到她们，想避开她俩，已经不可能了。他想，她们会看出自己的心思来吗？哎呀，怎么又这样想了？我真的没用，谁看出我在等谁？往前走。
    李雪春、周玉菡往街上走去，她俩已经看见前面的人影。玉菡觉得很熟，雪春看清楚了，轻轻告诉她道：
    “是彭亮和向望笑”玉菡问道：
    “他俩慢吞吞的走着，来散步？雪春随便地说：
    “谁知道？常古城走在这里也是城，难道你觉得奇怪？”
    快要走近时，玉菡暗示雪春和彭亮打招呼，她做着手势，要玉菡去和彭亮打招呼。于是，玉菡唤道：
    “彭亮，你两个怎么走到北泉这里来了？”
    “噢，是你们俩。”彭亮平静地说，“屋里太闷，出来随便走走，你们从湘琴家出来的？”玉菡答道：
    “嗯，你在常古城自己开店，手艺谁都说好。哪个姑娘不肯跟你来？还要望笑陪着，在这里散步自寻烦恼。望笑，我说的，对吗？”
    望笑不做声，头偏去一边悄悄在笑。玉菡和雪春也在躲着笑。彭亮附和着笑了笑说：
    “王绍箫他急着成家，我不急，多张嘴，多份负担。”雪春不假思索地说：
    “真是开店的会算账，王绍箫他不是一个死心眼的人。”彭亮很委屈地答道：
    “我才说两句，有人抱不平了，唉！”
    彭亮说完，她俩在后面“噗呲”地笑起。彭亮心里在纳闷，女人在一起，为什么那么喜欢笑？他说：
    “我弄不明白，人家叹息一声，你们也要笑。”
    “有好笑的不笑，像你那样傻里傻气。”雪春说着，她俩快走几步，到前面去了。玉菡说：“我往这里上石阶了。”
    这时，玉菡看着雪春，见她没说什么，彭亮走来，站住说：
    “玉菡，要我们送你吗？”
    “不要，”玉菡答着，再一回看向雪春，故意问道：
    “雪春，你要送吗？”
    “不要，我比你们都近。”
    雪春说着，跑上前去。玉菡不由地笑起，告别了彭亮上了石阶。彭亮站在原地摆了摆头，对望笑说：
    “都是些惹不起的人儿。望笑，感觉怎么样？”
    “什么感觉？我不晓得。”
    彭亮发自心底地笑着，望笑看着他，也嘿嘿笑起。彭亮问：
    “笑什么？”
    “看你在笑，我也想笑。”
    彭亮将嘴捂起，一只手摆在望笑的肩上。两人走去了街上。