李莲英以为这是一件挺好玩的事儿，净了身，做了公公，整天就可以在皇宫里玩耍了，那是多爽的事。哪像呆在父母身边，整天听着他们唠唠叨叨的，烦都烦死人了。
    进了宫，可以天天见到皇上，见到文武百官，见到王公大臣，那是多么威风。穿着太监服，来来去去地在皇宫里行走，多牛逼！
    曹氏做好了早饭，喊来李福和儿子吃饭，李福感觉到毫无胃口，扒拉了几口，就放下了碗。
    曹氏一把鼻涕一把泪，眼睛哭得红红的，不说话。
    只有李莲英大口大口地扒拉着碗里的饭，狼吞虎咽地吃着，好像饭菜非常合口味。
    吃饱了，李莲英搓了一下肚子，说：“爹、娘，我吃饱了。我们走吧。”
    好像什么事也没有，就像是乡下过年赶集似的，走亲戚家似的，是件挺快乐的事。
    北京京城里有两家赫赫有名的“阉人世家”，尤其在清朝，特别出名。他们专门为朝廷承接阉割太监的手术，当时被叫做“刀子匠”。
    京城里的两家“刀子匠”，一是位于会计司胡同里的刀子匠“毕五”，另一位是位于方砖厂胡同里的刀子匠“小刀刘。”
    这两家都是祖辈传下来的手艺，技术纯熟，功夫过硬，死亡率低，都受过皇上的亲自封赏。
    他们俩的官衔都是六品顶戴，比七品芝麻官还高一级。
    这两家由于和内务府关系过硬，由他们承接的阉割太监，进宫后，可以免去内务府的“面试”环节（主要是检查阉割情况，是否阉割干净了）。
    也就是说，由他们阉割的太监，就等于在身上贴上了“免检”二字的标签，再不需要检查。
    这两家每年都会给内务府送去净好身的成品太监160多名，所以两家名声都很大。
    愿意净身做公公的人，都必须由宫里有身份的太监推荐，然后在这两家“阉割世家中，任选一家，签订“生死文书”，完成阉割手术，内务府才能同意你进宫做公公。
    崔公公给李福的儿子李莲英选择了名气较大的“小刀刘”，由他来操刀，完成李莲英的净身工作。
    二月初八那天早晨，吃罢早饭，李福买了两斤猪肉，提了一斤白酒，领着儿子李莲英，急匆匆地赶往“小刀刘”住处。
    这天是个阴天，天气很冷，风刮得厉害，干冷干冷的。
    路边的干树枝还没有透出绿意，西北风携裹着地上的残枝败叶，打着璇儿，到处乱飞。
    李福找了一辆排车，坐上排车，带上送人的东西，急匆匆地赶往小刀刘那儿。
    那天崔公公说好了， 他派人在小刀刘家门前等他们父子俩。
    李莲英和老爹李福坐上车，出发了。
    李莲英回过头，看了一眼站在门前的娘。娘的眼里满是泪花，正在放声大哭，哭得李莲英心里酸酸的。
    李莲英扭过头，他的眼里也落泪了。
    爷儿俩紧赶慢赶，赶到小刀刘那儿已经是日上三竿了。
    在小刀刘的家门前，李福遇到了崔公公打发来接他们的人。
    这是个老太监，不同于李福上回去找崔公公见面的那个年轻人。
    老太监看见李福父子俩，说：“你们就是崔公公让咱家接的李福父子俩吧？”
    “是的，公公。我就是李福。这是我儿子李莲英。”
    看着李福手里提着的礼品，这个公公埋怨道：“崔公公说了，他已经在小刀刘师傅那儿打点好了，再不让你们破费拿礼品。你们怎么不听话，还花这冤枉钱，我回去怎么跟崔公公交代。”
    老太监开始絮絮叨叨地埋怨李福。
    李福赶紧陪着笑脸说：“请公公回去，替小民谢谢崔公公。小的带了点区区薄礼，孝敬一下小刀刘师傅，不成敬意。”
    再看小刀刘的家，也没有什么特别的地方。黑漆漆的大门，上面密密麻麻地排满了铁叶大钉。
    高高的门楼，两角翘起，门前摆放着两只张牙舞爪的大青石狮子，狮子怒目而视，凝视着远方。
    老太监领着李福爷俩，走进了小刀刘的家门。
    乍一进到小刀刘的院子里，李莲英感觉得里面阴气逼人，毫无阳光，黑咕隆咚的。
    此时，小刀刘的家丁过来了。
    老太监好像和家丁非常熟悉，他和老太监打了声招呼，两个人客套了一番，就领着他们朝院子里面走去。
    家丁的手里端着一盏青铜灯，灯芯发出蓝幽幽的光，外面吹过来的风，把灯光吹得飘忽不定，忽明忽暗。
    李莲英细细瞧了一下家丁的脸。家丁的脸被飘忽不定的灯光扭曲得变了形，看上去丑陋不堪，就像阎王殿里的小鬼，呲牙咧嘴的，泛着青光，让人不寒而栗。
    他的前面是一条长长的甬道，一直通向黑漆漆的里面。
    甬道两边是一些封闭的小房子。他不知道是干什么用的，直到后来他才明白过来，这些封闭的小房子，是每一个小太监净身时住的小房子。
    李福、李莲英和老太监，跟着小刀刘的家丁，沿着甬道一直往里走去。
    越往里走，李福就越担心儿子生死安危。
    这是条黑漆漆的，漫长的甬道，就像是通往阎王殿的甬道，走过去，就再也不会回来了。
    一想到儿子从这条甬道上走向死亡，李福就被这个突然产生的想法吓得脊背发凉，浑身冒冷汗。
    他的眼前似乎突然间出现了无数个披头散发的恶魔和野鬼，他们在呐喊着向他冲过来。
    他们仿佛在说，他们是死在小刀刘手下的冤屈鬼，现在前来向小刀刘讨命。
    李福越想越害怕，他不由得朝后看了一眼儿子李莲英。
    可是小小的李莲英，却是初生牛犊不怕虎，脸上连一点儿恐惧都没有。
    李福正想抱着儿子，立刻逃离开这个令人恐怖的地方，逃离得越远越好，逃离到让小刀刘找不到他们的地方。
    就在李福想着逃离的时候，甬道的前方忽然宽阔起来，亮光透了进来，压抑感和惶恐感没有了。
    这是一个布置得非常考究的地方，一座精巧别致的屋子出现在了他们面前。
    家丁带着他们进了屋子，老太监把带来的礼物堆放在了屋里的一个大桌子上。
    老太监带来的礼物确实不少，满满地摆了一大桌子。
    李福也把他带来的两斤猪肉，一斤白酒放在了桌子上。
    “刘师傅，区区薄礼，不成敬意，请笑纳。”老太监说。
    “让崔大管家费心了。”小刀刘淡淡地说。
    李莲英第一次见到了阉割匠人小刀刘。
    小刀刘是一个三十多岁的车轴汉子，身体魁梧强壮，浑身肌肉暴凸，满脸青皮疙瘩，塌鼻子，扫帚眉，方盘脸，大耳朵。
    一看就像个屠户的样子。