到家后，海西崖夫妇自行回了上房歇息，海棠则跟着哥哥海礁去了东厢房，交流了一下双方在周家三房收集到的情报。
    海礁听着小妹复述祖父在车上说的话，沉思了好一会儿，才道：“可见咱们这样的军户子弟，也要谨慎行事，才能过上自己想要的好日子。我们既不能象马老夫人那般为私心走错了路，也不能象芝兰表姑家的姑父一般，占了便宜还不满足，什么都想要，却只会指望别人。世上哪儿有这么便宜的事？进了军中，既不想冒险，又想高官厚禄。即使真有这样的路子，那也轮不到我们这等小门小户。人想得到什么，总是要有付出的。”
    海棠道：“镇国公府的子弟是周家嫡系中的嫡系，想要得升高位，还得去边疆吃几年风沙，最好再打几场仗，立几个功劳，期间受伤丢命也是常事。咱们就不指望这些了。别说如今边疆没有大战，就算真的打起仗来，爷爷和阿奶也不会放哥哥你去的。”
    又不是全家都在边城待着，敌军兵临城下，守军无人，城中的军眷没有选择了。海家就只有海礁这一根独苗，长辈们哪里舍得让他去拼命？海家为国为民已经舍了一个海定城，不想连海礁也失去了。就算官卑职小也没关系，家里不缺钱，他们情愿让孩子留在家中，一辈子平平安安的，就比什么都强。
    海礁也清楚这一点。
    可是，他重活一世，上辈子已经受够了身在底层受人压迫的苦。那时候他吃了那么多苦头，想挣扎都没法挣扎。这辈子他想换一个活法。
    就算不求高官显宦，至少要有权，有体面，不能再让人欺负上门，却无力反抗，只能任人摆布。
    海礁抿了抿唇：“如今时间虽然还早，但有些事，我也该先考虑起来了。若是打定了主意不上前线拼命，也不去偏僻边城受苦受罪，又想升得高一些，过上好日子，那我就得另寻法子去出头了。军中立功的法子也不是只有打仗这一条，我可以另辟蹊径。”
    海棠眨了眨眼：“什么法子？爷爷不是教你怎么算账了吗？若在军中做账，走技术人才路线，倒也稳当，若是再有经营之才，能帮卫所合法敛财，那就更受尊重了。只是走这条路，你很难高升。象爷爷这般升到正七品，还是靠着陶岳陶大人的提携，也不是全靠算账经营的本事得来的。”还有新粮推广的缘故。
    海礁翘起嘴角：“我心里已经有了主意，只是不知道能不能行。小妹且等着看吧。将来我兴许还得想办法说服爷爷支持我，到时候就得小妹你帮忙说情了。”
    海棠挑起一边眉毛：“是什么主意呀？哥哥快告诉我！”
    海礁却卖起了关子，笑道：“到时候你就知道了。”
    海礁不肯坦言自己的计划，兄妹俩如何笑闹且不提。周家三房那头，只为马老夫人办了三日丧事，等到族人亲友基本都来走完过场了，便宣布要出殡，送棺木出城入土了。
    有些住得远一些的亲友或三房老太爷旧部，等听说丧信赶到长安吊唁时，周家三房已经连灵堂都拆了。他们的理由就是天气炎热，怕遗体腐败太快，气味难闻，旁人倒也不好挑他家的理。无论是马老夫人的亲生儿子周世成，还是她名义上的娘家马家，都没有提出异议，陪嫁人口更没出面，外人还能说什么呢？
    周世成披麻戴孝，亲自将母亲的棺木送进山中去，埋进长兄周世功事先找阴阳先生看好的墓址中，又有家中仆人提前被派过来，在墓旁搭好了草庐，让他可以在母亲墓旁结庐而居，住了三天，再下山来，到附近新置办的小庄子去住，继续守孝。
    周晋浦也被父亲周世功以马老夫人对他有养育之恩的名义，连着妻子一并被打发到小庄上来守孝了。
    只不过周世成只计划守上百日，便要回城去了。他的妻儿随后赶到长安，也会到庄上来与他作伴；而周晋浦则被父亲勒令，要在庄上老老实实读上一年书。若是一年后他还不能考中秀才，那就要回来继续读下去，读到他考上秀才为止。
    至于他考上秀才之后，是否还会被父亲勒令继续在庄上读书备考，为乡试而努力，那就是后话了。
    周晋浦等于是被变相放逐了。虽然周世功没有明着宣布他失去了继承权，但所有人心中都有数，他自己同样也明白。然而他再不服气，再想大闹，家里也无人为他撑腰，族中更无人会替他做主。这是他自己作的，原也怨不得谁。
    他生母娘家屠家因被马老夫人利用，帮着做了一些不大好的事，如今也是自顾不暇。那可是涉嫌通敌卖国的大罪！屠家家主都快吓死了。原本还指望马舅爷那边能拉他一把，可马舅爷是长安前卫的人，长安前卫前指挥使杜伯钦犯了事，如今新指挥使上任，新官上任三把火，老人们的脸面都不太管用了，屠家指望不上马舅爷，只能讨好周家人，生怕沾染上祸事。外甥周晋浦自己犯蠢，他们能说什么呢？不过是去庄子上读书，原也是为了他的前途着想，再抱怨，就是不知好歹了。
    周晋浦无能狂怒，可发泄完后，还是要被送上马车，前往庄子守孝读书。他不肯走，自有老兵健仆捆了他上路，到了庄上还有无数的苦头等着他。妻子陈氏苦劝半日，他才勉强为了少受些罪，乖乖听从父亲安排行事。
    只不过他临走前，忍不住对继母周马氏出言不逊：“别以为你在父亲面前进谗言，把我弄出了这个家，你就得了意！如今是我不走运，才吃了这个亏。等将来我翻身出了头，定会出了这口气！继室旁支，还敢肖想家业？做你们的春秋大梦吧！周晋林这辈子都别想越过我去！”
    周马氏愕然，周世功大怒，喝令下人押着长子上车，心里已经认定周晋浦这番话是冲着自己来的。妻子从来没干涉过他对长子的安排，长子是不服父亲的命令，才会出言威胁继母。
    周世功心中愤怒，认为自己过去真的太过溺爱这个长子了，以至于长子失了分寸，不知道自己是谁。周家三房如今是他的，可他有两个儿子，谁说就一定是长子继承家业呢？
    周家世代将门，从来都是能者上，庸者下。若是嫡长子无能，不能支撑家业，照样只能沦为旁支，由兄弟中最出色的一人撑起门楣。哪怕他这个家主自小读书，没有从军而是选择走科举仕途，也不打算改变族规。继母从前到底都教了长子些什么歪理？以至于长子连周家的庭训都抛在了脑后？！
    周世功对继母更加怨恨，对长子更为不满。把人送走之后，他回头看向一脸战战兢兢的周良候，眯了眯眼，决心要亲自教导这个孙子，把孙子长歪了的性子给重新掰正过来。
    周家三房的后代，可以没有平庸落魄，但绝对不能再出周晋浦那样不知轻重的孽障，把这个家带到死路上去！