「今天有點晚，先去好好休息一會吧」

    賴天凌拿出簡易型帳篷，分別給兩人示範如何搭建，隨後便獨自一人縮進裡面好好思考接下來該怎麼做。

    幾個地方都沒有得到想要知道的答案，不管以哪種方式進行檢查都看不出半點足以稱為是實驗室的人造物體，如果是塔斯圖拉羅一族的特殊隱藏技術倒也無所謂，ai的科技本就來自於這一族，擁有躲避的能力也是理所當然的事情。

    可是，賴天凌並非是那種窩在原地不去深一步往下探的人，好幾次都利用手中現有的工具掘地三尺試圖往下面進一步進行探測，誰知道不僅一點文明產物都看不見，連一些蛛絲馬跡的線索都沒有，感覺好像是停留在大海中央的一艘船，完全不知道該往何處行駛才能找到一片陸地。

    短時間裡面應該沒有任何辦法，經過如此漫長的時間演變，就算真的有一間隱蔽的實驗室存在於這顆星球的某個地方又如何，恐怕早就躲藏在離地心相近的位置，單憑外頭的人造衛星根本沒有辦法鎖定，宛如在嘲笑著他的徒勞無功。

    如果持續找不到一點蹤跡，說到要幫忙忍者之村的事情肯定無法完成，這樣下去，賴天凌不僅無法做到交代的任務解決兩邊之間的問題，連塔斯圖拉羅一族的狀況都搞不清楚，最後能下手的就是兩名小孩，祈禱幽靈少女願意提供一點溝通的管道。

    「······前途還真是多災多難」

    賴天凌默默地嘆了一口氣，闔上雙眼準備進入夢鄉。

    「先生，請問您睡著了嗎」

    千甄在外頭輕聲細語的開口，似乎是擔心賴天凌是否已經進入夢鄉。

    「沒睡，有甚麼事情嗎」

    賴天凌緩緩睜開雙眼，迅速將意識重新掌握在手中。

    離休息的時間早就過了兩個小時，這段時間裡面應該早就進入香甜的夢境之中好好讓身體有放鬆的機會才對，特意選在這個敏感的時候獨自一人跑到帳篷的外邊，毫無疑問是一種居心叵測的做法，想必目的應該不會是好事。

    「······是有關今天的收穫」

    千甄輕聲細語地對著帳篷裏面說出重要的情報。

    「······說吧」

    賴天凌小心翼翼地拉開帳篷，確認千甄的模樣與附近的狀況。

    這位美麗的女性不僅一次釋放出對他的好意，基本上就是那種就算直接送入洞房也不會有半點意見的情況，願意做到這種程度的主要理由不是外表而是展現出來的強大力量所致，這顆星球的正常人依舊信奉強者至上的主意，為了能夠留下更加強悍的基因不惜一切。

    正是這種特殊的作法才讓賴天凌感到無比反抗，明明一點戀愛之情都不存在卻要結婚生子，換作正常的地球人都會有點抵抗，當然，千甄這樣的美女確實光從外表來看就沒有任何拒絕的理由，如果持續受到對方的進攻，任何一個男人都會難以忍受衝動，所以才要盡可能保持一段距離，避免過度親近增加犯錯的機會。

    「是······山道的布置相當不正常，正常情況下應該不會有如此多的岔路，森林環境中幾乎不存在過多的道路，一般來說，多半的自然淘汰下若非大量的鬥爭與滅絕，樹木的發展是這個樣子」

    千甄將一份地圖擺放在地面上，迅速指出森林的問題之處。

    第一張是帝國所在的一處森林，即便是一張俯瞰圖都能看出草木茂盛的程度比起人類還要密集許多，下一張圖則是先前他們所踏足的其中一座森林，也就是那座有著數條岔路的地方，兩份一對比之下就能看出詭異之處。

    明明裡面分布的自然物種都是相似，造就的結果卻是截然不同，雖然根據天時地利人和等等的因素會產生極大的差異，不過，兩者之間的差距已經擁有天壤之別，布局、開拓、軌跡都是相反，幾乎找不到任何一處類似的部分。

    「······原來如此」

    賴天凌點頭表示明白，臉上立刻湧現出興奮的表情。

    作為普通的地球人僅能從地圖上面看出一些端倪，比起千甄這種熟悉許多天文地理乃至兵法技術的全方面人才仍然有著一大段差距，所幸加上量子電腦以上的ai幫忙，立刻從頭到尾查出異狀，不僅如此，分析一下現在的森林並往前進行回推之下還能夠得出一個結論，就是這片土地確實遭遇過某種存在動過手腳。

    當初沒有進一步往下深究的關係，賴天凌完全沒有考慮到其他的可能性，差一點就讓如此重要的線索白白從手中溜走，若非今天晚上的一番提醒，連一台超級電腦都有可能會將這件事情遺漏掉，不得不說布局之人在建立的初期就有想過如何避免他人的追逐，光是這件事情的確認就證明其中肯定有問題。

    「······你告訴我卻不跟瑪黛說明，這是甚麼意思呢」

    賴天凌先將愉快的心情壓下，開口詢問眼前的這位女忍者。

    避開瑪黛僅跟他一人對話，這種作法本身沒有值得非議的部分，雙方之間根本沒有任何交集與利益的糾葛，將機密情報獨自使用而不去分享是理所當然，可是，此事沒有嚴重到必須要隱瞞的程度，塔斯圖拉羅一族是這顆星球之上所有生物的敵人，憎恨的肯定不會是一個人。

    「並非先生所想的那種情況，小女與瑪黛沒有對立的道理，這件事情僅跟您說明一方面是希望能夠證明自己的能力，未來任何需要都能夠盡管開口無須擔憂，另一方面，災難王女的事情已經超出凡人所能夠處理的等級，瑪黛僅是一位普通人，實在沒有任何繼續深入的理由」

    千甄迅速將心裡的想法說出口，認真嚴肅的說明這件事情，沒有一點開玩笑的意思。

    確實相比賴天凌這一類與塔斯圖拉羅有著剪不斷理還亂關係的人，瑪黛頂多就是一族所派遣的戰士，與這件事情本身沒有任何一點關聯，如果繼續深入下去而就此斷送性命可謂是相當無辜，所以盡可能將此女從旁邊剔除也算是好事一件。

    「說的也是，這件事情就讓我們兩個人去處理就好」

    賴天凌接受千甄的建議，先是在瑪黛的帳篷裏面灌入安眠藥劑，隨後開啟傳送門將人送回到忍者之村。

    行動方面來看，多出一個人不如減少一個負擔，明天早上的旅行毫無疑問會接觸到一些未知，沒有一個人能夠保證不會出現巨大的意外，雖說有ai的存在應該不至於會鬧到星球毀滅的層級，一座城市的規模破壞或許依舊是不可避免，這一點就要看裡面的狀況才能夠去決定。

    「······她或許不會原諒我」

    千甄站在一旁有些難受的說著，臉色相當凝重不安。

    「那也是沒有辦法的事情，這件事情本來就與她無關是我們跟塔斯圖拉羅之間的事情」

    賴天凌安慰千甄，知道對算是不錯的朋友做出這種事情會在心裡留下一絲陰影。

    即便認識的時間不多，兩人都是將性命託付給對方的戰友，那份情意的連結可比許多通過對話乃至時間累積的關係還要深刻，不是一般人能夠想像，正因如此，一旦做出背叛的行為等同於是放棄這段來之不易的友情，為了友人的生命不惜斷絕來往，如此情操相當值得去肯定。

    「······我不是那樣的人」

    等到離開賴天凌的帳篷，千甄獨自一人緩緩對著無人的夜空開口。

    帶著各自的複雜情緒，隔天一大早雙方便迅速啟程前往目的地，回到那一座起先遍踏進的森林之中，利用ai所提供的對照圖確定準確的位置所在，短短五分鐘的時間便將所有的工作都完成，不到醫會的功夫便找到一處可能是過往遺跡的地點。

    「······這倒是超乎想像」

    賴天凌站在一座湖泊前面，有點不清楚究竟該如何下手才好。

    誰能夠想像ai所提示的部分就是眼前這座落在森林西南方的一處小湖，看似平靜的水面底下竟然隱藏著某種不可告人的祕密，也許是曾經某個時代的文明遺物，當然，也可能會是塔斯圖拉羅一族所留下的某種實驗設施。

    「那小女先去更衣」

    眼見是一片池塘，千甄轉過身準備到附近的岩石區更換衣服。

    「不用，你先在這邊等著，我下去看看」

    賴天凌不打算等候這位忍者的更換衣服，立刻往下一跳，迅速朝著一片漆黑的底端移動。

    與湖泊的清澈一面不同，越是往深處前進越是能夠看見許多汙垢，大多數都是一些水中生物鬥爭所留下的屍骸，少部分是一些明顯的工具，還有一部分才是真正令人感到意外之物，那是一種明顯擁有特殊能量的結晶物體。