of1a-ep1：天人（13）
【他们的祖先和我们的祖先之间发生的事情已经很久远了——无论是对的、错的还是无关紧要的——我们不欠他们什么。从现在开始，谁胆敢损害英国公司在非洲的利益，谁就是文明世界的敌人。】——朱利安·巴特斯比，1971年。
……
从南非返回后，麦克尼尔和罗根又花了几天时间把他们的收获安顿在阿扎达巴德，而后才返回德黑兰。在此期间，罗根向麦克尼尔提议将他们在阿扎达巴德所做的一切如实地向世人展示，这一想法也得到了麦克尼尔的赞同。然而，从结果上来看，他们的观众对于开垦荒地、种树、维修房屋似乎缺乏兴趣，尤其是当麦克尼尔经常直播几个小时修缮房屋的体力活之后，他们凭借着目击到天人组织首次展现在世界的瞬间而得来的那一部分关注几乎要消失殆尽了。
对此，嘴硬的麦克尼尔坚称，即便冒着损失更多观众的风险，他也不能做出更多哗众取宠的事。虽然他依旧怀疑霍马雍·阿扎达巴迪的同学暗中从事洗钱等违法犯罪活动，在对方慷慨大方地为阿扎达巴德提供了农具、农业机械和一部分种子后，一切刚出现走上正轨的趋势。凭借着union的强大武力在当地平民心目中建立起的稳定秩序形象，再加上狐假虎威地冒用已故的阿巴斯·沙巴尼的名头行事，麦克尼尔成功地说服了一部分平民前往镇郊恢复那些在战火中被破坏殆尽的农田，同时又尝试着和分布在里海南岸的其他城镇取得联系、恢复阿扎达巴德的部分商贸活动。
“你甚至不能让我们的战友定时收看我们的节目。”再度返回德黑兰的第一天，吃着午饭的罗根没有放过批评麦克尼尔的又一个机会。麦克尼尔平时也经常指责他不务正业，现在是时候给麦克尼尔一个教训了。“迈克，很多人只是抱着猎奇心理去关注世界上另一个角落那些和他们全然无关的事情的，如果你想锁定他们的关心，就必须给他们更多的新鲜感、更多的刺激，而不是穿着背心蹲在荒地里表演几个小时怎么拔草。”
“但生活本来就是无趣的、缺乏刺激的，甚至连生活本身能否持续下去都是个大问题。”麦克尼尔气鼓鼓地嚼着空心粉，他每嚼一下都非常用力，整个餐厅里的其他人仿佛都能听到磨牙的声音，“aeu和人革联污蔑我们union军是只懂掠夺和破坏的蝗虫军队，更可悲的是竟然没人想要反驳这种站不住脚的论调。既然其他人都要装聋作哑，我看不出来我有什么保持沉默的理由。”
“好吧，你说得对。”罗根压低声音，提醒麦克尼尔赶快把他们从南非找到的那个年久失修的巨大紫色球形机器人里的秘密挖出来，“……好消息是老格兰杰将军留给了我们一些线索，坏消息是没人知道这些内容在过去的两百年里是否经历过更多的篡改。很快就会有人怀疑我们在南非找到了些……秘密。”
罗根·谢菲尔德既然能够用金钱暂时让aeu驻军和他雇佣的专业团队闭嘴，别人同样可以用更高的价格说服那些人开口。麦克尼尔有理由相信他们从南非的废弃核试验场地下挖出了一个用途不明的大型紫色圆球一事早就已经暴露了，只不过由于参与行动的施工人员和受了罗根收买的aeu军人说不清前因后果才没有过早地被某些人所利用。赶在看不见的威胁包围他们之前，麦克尼尔需要尽快地找出老格兰杰从两百年前传回的秘密。
……这个外壳上刻着【哈罗】（haro）的巨大紫色球形机器人里面确实存储了一些数据：首次进行检查的麦克尼尔很快发现，在它左右两侧可以打开的外壳下方，藏着可用于调试和传输数据的操作平台。然而，其中的大部分数据疑似经过重重加密，而他能无障碍地阅读的部分也只是一些关于轨道电梯建设工程的设计文件而已，这在24世纪初的当下算不得什么机密。
但更麻烦的是该怎么把这个战利品保存起来。麦克尼尔不放心把如此重要的东西放到阿扎达巴德的仓库里，而它的体积又阻止了麦克尼尔将其随身携带。信心十足的罗根自称要想办法找到控制哈罗的办法，并在努力了一天之后宣告放弃行动。
当然，比起潜在的风险，巨大紫色哈罗疑似拥有自我意识一事更值得麦克尼尔关注，他在过去几天里没少向这个会对他主动打招呼的上个时代的遗产（与此同时，这个处在24世纪的平行世界还没有发展出同样的成果）询问有关马尔科姆·格兰杰的信息，但对方除了复读随处能找到的公开情报之外就是讲笑话。实在无计可施的麦克尼尔只好花了半个小时劝说它安静地躲在阿扎达巴德的仓库里——要是它被当地的伊朗人看见，可能会有人以为自己见到了妖魔鬼怪并请求union驻军前来支援。
还有另一件事值得麦克尼尔担忧。世界三大国家群之中的aeu和人革联都已经成为了天人组织武力介入行动的受害者，唯独union仍然暂时置身事外。到目前为止，天人组织的武装干预行动中，唯一明显侵入union势力范围的行动发生在南美地区的塔里比亚（taribia）共和国，但天人组织也只是摧毁了当地的大片毒品种植产业园后扬长而去，并未对付塔里比亚国民警卫军或驻扎在附近的union军。由于union的利益自始至终未受到严重损害甚至某种程度上变相地受益，再这样下去，aeu和人革联之间的冲突很可能要告一段落，而麦克尼尔并不喜欢看到另两方搁置争议。
不，就算union成了受害者，天人组织的行动迟早也会令aeu和人革联改变过去十年来的针锋相对。
“……在想什么呢？”罗根拿起勺子敲了敲麦克尼尔的脑袋，“又在关心世界和平还有人类命运？醒醒，那不是你该想的。”
“上一次我说他们是只会无差别屠杀处在冲突中的双方从而阻止冲突的白痴，而他们在那之后……没有去再寻找发生冲突的地区，反而开始歼灭犯罪组织和隐蔽起来的非法武装了。”麦克尼尔苦笑着，天人的行为模式转变之快让他无所适从。“该说是他们听了我的建议呢，还是转变风格本来也是计划的一部分？”
“塔里比亚的农民不是因为喜欢种毒品才去种毒品的，麦克尼尔。那个【自由国家组织贸易协定】从源头上摧毁了塔里比亚的农业，加上当地的石油也成了受保护的自然资源，他们也无计可施。”虽然罗根也愿意像麦克尼尔那样为大量毒贩子死于非命而叫好，但他觉得自己还是有必要为union的其他加盟国说句公道话。“以后union要成为一个国家，那么不同的地区就会有不同的产业发展方向，而不是徒劳地什么都去发展……消费需求摆在这里，塔里比亚不种植，那就得墨西哥或其他地方来种。”
“应该宣布禁毒，把那些垃圾从自由世界彻底清理出去，它们只会损害人的自由、减少人生的多样性。”麦克尼尔瞪了他一眼，“不然，干脆宣布取消刑法好了，反正我们也无法将犯罪从社会中清除啊。”
“……插播一条紧急新闻，据本台记者发回的最新消息，塔里比亚共和国刚刚宣布脱离union——”
麦克尼尔拍案而起，难以置信地回头看着身后的投影电视。餐厅里的其他union军人也面面相觑，众人纷纷放下了手中的餐具，聚精会神地听着主持人的讲解。
毫无疑问，不管最近一段时间发生了什么，塔里比亚共和国的行为无疑是自杀。以美利坚合众国为中心、美洲国家组织为基础而建立起来的union，吸取了俄国人的教训，在确立union基础的《自由国家组织宪章》中剥夺了所有加盟国退出union的权力，任何加盟国一旦单方面宣布退出union将被视为严重叛国行为。正因为在法律条款上做出了诸多严苛规定，加上union军的军事实力仍是世界第一，自union建立以来，还未曾有任何加盟国提出过退出union或以类似的做法试探民意。
如今，塔里比亚共和国做了union其他加盟国不敢做的事，这在麦克尼尔看来比天人组织摧毁aeu和人革联军事设施更加致命。来自外部的打击和威胁或许会促进团结，内部的争执和分歧则会给外人可乘之机。union军必须前去镇压塔里比亚的叛乱，而天人组织很有可能会从中干涉。若塔里比亚共和国成功地脱离了union，其余自认为在union的体系中处于不利地位的加盟国也可能会蠢蠢欲动。
见麦克尼尔一副怒发冲冠的模样，罗根已经想好了劝说他的话。不料，仅仅几分钟后，还没听完塔里比亚总理痛斥合众国将union化为单方面牟利工具的演讲的麦克尼尔就回到座位上，继续吃起了午饭。
“还是老样子呢，连理由都差不多。”他的脸上浮现出了一抹在罗根眼中有些危险的笑容，“虽说他们认为合众国的分配不够公平，因合众国给他们的大量补贴而觉得这个加盟国完全是赔钱货的合众国公民也不在少数。”
“那还真是活见鬼了，其他加盟国认为合众国夺走了他们的资源，合众国的公民则觉得是他们在吸合众国的血。双方都吃亏了，总该有赢的人吧？”罗根也淡然一笑，他相信冷静下来的麦克尼尔总会找到办法，“想来是天人组织沉重地打击了他们的贩毒行业、使得他们失去了和合众国继续讨价还价的本钱，这才导致塔里比亚不得不出此下策。”
塔里比亚的宣言将看似一团和气的union的内部矛盾抛到了世人面前。union的轨道电梯是属于union全体加盟国的财产，其产生的能源也应该归全体所有，但究竟要如何分配，并非单纯地依靠各加盟国申报的数额来决定，而是由union最高议会来裁决。长期以来，由于合众国总统兼任union总统，对于最高议会的裁决结果不够公平的批评声早已广泛出现在南美各地，但那些声音一度由于union引领的经济稳定发展而被忽略了。
或许就连塔里比亚最敌视合众国的政客也没有料到双方之间的冲突最终会阴差阳错地因为天人组织的武装干涉行动而全面爆发。union总统布莱恩·斯泰格迈耶（brianstegmeyer）随即签署命令、宣布union进入国家紧急状态，并出动陆海空天四军和部分合众国国民警卫军镇压塔里比亚叛乱。
但union自成立以来，还从未有过镇压内乱的经验。相关的法律对镇压内乱做出了许多规定，然而union军的高级将领们始终未能就主导权一事和各加盟国武装指挥官达成一致意见。本着union军对外、各国武装对内的原则，镇压塔里比亚的工作理论上应该由【美军】来完成，但就在塔里比亚向世界声称合众国长期以来操控union内部程序的这个时间点上，出动美军去镇压颇有不打自招的风格。因此，经过了华盛顿的最高议会议员们和union军高级将领们的争论后，平定内乱的工作最终仍然落在了union军的手中。
“……就算是这样，从海外调兵会削弱我军在海外的力量。塔里比亚国民警卫军也没有强大到需要我军出动精锐部队的程度。”当天下午和麦克尼尔一同被古德曼中校叫去的罗根在得知union军试图调动海外部队回援后表现得惊讶万分，“还是说，我军已经认定天人组织一定会干涉？”
“显然是后一个，罗根。”麦克尼尔在来见古德曼中校的路上告诫罗根千万不要自作聪明，但罗根可能忘记了他的叮嘱，“塔里比亚的总理公开呼吁天人组织介入、协助他们反抗我们，再加上三大国当中只有我国未被天人组织打击，那些高达一定会出现的。”
“麦克尼尔说得对啊。天人组织在第一次武装干预行动中被外界怀疑帮助人革联报复aeu，于是他们在第二次行动中就明目张胆地消灭了人革联部署在斯里兰卡的驻军来证明他们的中立。”古德曼中校早已知道麦克尼尔对追击天人一事很感兴趣，更难能可贵的则是麦克尼尔在此期间并未忘记效忠长官，“现在，认为天人组织由union秘密建立的舆论也开始膨胀。我军的情报机关分析后得出结论，天人组织的下一次武力介入直接针对我国的可能性在90%以上。”
仅仅两架高达就能扫平aeu藏在轨道电梯中的驻军，四架高达则以碾压态势摧毁了驻扎在斯里兰卡的人革联军并几乎剥夺了泰米尔人和僧伽罗人持续血战下去的能力，而他们的对手在此期间几乎未能给他们带来伤害。保守起见，哪怕出动一个联队的ms都不见得能够拿下天人组织的高达，union军从海外调动ms支援本土实在是正常之举。
union驻伊朗太空军自然也接到了相应的命令——如果不是因为iplf的攻势最近被压制了，他们本来可以找借口拖延时间的。决定将麦克尼尔和罗根塞到支援部队里的古德曼中校在谈话快要结束时向两人询问了格拉汉姆的近况，在得知格拉汉姆已成为了union军专门对付高达的秘密部队的其中一名指挥官后，古德曼中校便和善地对麦克尼尔说，也要想办法和那支部队的技术支持人员保持密切联系，这样才能有效地对付使用着技术水平远超当代人类的武器四处横行的未知敌人。
麦克尼尔还有一个晚上的时间来整理他的私事，而他并不打算把这一晚浪费在ms驾驶训练上。高达和大部分ms之间的性能差距使得凭借现存ms消灭那些高达成了幻想，除非union军有绝对的数量优势，但倘若union军把部署在世界各地的ms部队全都撤回，aeu和人革联可就要有所行动了。
他回到自己的房间里，重新整理和天人组织相关的情报，并且把罗根在《ms世界》中的收获也纳入到了其中。他还需要更多的情报来帮助他分析天人组织的行为模式，因为对方所要做的看上去不仅仅是一视同仁地消灭正处在冲突中的双方那么简单——从袭击有武装的犯罪组织开始，天人已经在主动出击了。他不敢说这和自己有关，伊奥利亚·舒亨伯格那跨越二百年的计划以及不知多少秘密服务于它的专家的意志是不可能因为他的一句话就有所偏转的。
“迈克，我刚刚有了个新发现。”晚上九点多，结束了情报搜索工作的罗根又来找麦克尼尔了，他们能光明正大地借用各处设施还多亏了古德曼中校的无视，“只是个猜想而已。”
“塔里比亚并不真的想脱离union。”麦克尼尔头也不抬地答道。
“哎，你果然早就这么想了。”罗根拎着一罐咖啡走进屋子内，很用力地从后面拍着麦克尼尔的肩膀，“他们只是喊了些口号，却没有做出什么要坚决地和合众国还有union决裂的事，比如立即没收企业财产和驱逐相关人员……”
“一开始我也以为塔里比亚想要脱离union，后来我想起来，塔里比亚现在的问题是union给它塑造的过于单一的经济环境缺乏抗风险能力，以至于天人组织打击了贩毒业之后，原本靠贩毒还能维持生活的平民迅速地将矛头对准了导致他们纷纷选择贩毒的合众国。”麦克尼尔接过罗根递来的咖啡，喝了一口，评价说这咖啡喝起来有种奇怪的酸味，“当然，我说的这些是猜测，而你才是用切实可靠的证据证明它的人。”
“可怕，实在是可怕。听你这样一说，我反而怀疑这是union用来诱捕高达的计划。”罗根熟练地从旁边的柜子里找出了游戏头盔，而后当着麦克尼尔的面把它戴上、躺在一旁的沙发上休息，“这么一个漏洞百出的陷阱，天人没理由看不穿……不，他们就算看穿了也要来，不然就等于承认他们害怕union，那样一来什么武力干预也就成了笑话。怎样？这次有信心吗？”
“没有。我需要更多的机会来试探它们的弱点，或者是拿到更有用的武器，比如专门以杀死驾驶员为目标而设计的力场生成装置……aeu是不是在研发这个？”麦克尼尔有些不太确定，他来这个平行世界的时间还不够长，union四大军种的武器装备发展状况复杂得超过了他的旧有理解，“几年前他们还在更新换代，结果那东西由于威力低得感人、连兔子都杀不死而被淘汰了。”
临走之前，他们还需要确保伊朗当地的局势不会发生剧变。说是全局，其实也只是他们勉强在伊朗北部取得的立足点。罗根经常开玩笑说，阿扎达巴德已经成了他和麦克尼尔的【采邑】，而麦克尼尔也没有明确地反对这种称呼。
事实证明麦克尼尔没有看错人，能从union公司的合同陷阱里逃出来并安全返回故乡的霍马雍·阿扎达巴迪确实是一个能力出众的青年。在麦克尼尔和罗根远离阿扎达巴德期间，这个可能是镇子里唯一戴眼镜者的青年成功地凭着些许狐假虎威的说辞获得了乡亲们的服从，并把精力投入到了农业恢复工作上。
只要土地恢复了活力，畜牧业也可以得到一定程度的恢复，麦克尼尔想着。这一切的前提是和平，如果战乱再次席卷阿扎达巴德，多么强而有力的刺激措施都要在军事冲突面前灰飞烟灭。
“还有什么需要办的事，一并告知我们。”麦克尼尔每次和阿扎达巴迪通话时都尽量表现得礼貌一些，按照他的构想，这个年轻人以后还要在他证明伊朗北部村镇地区重建成果的直播节目中充当重要嘉宾兼证人，而没有人希望对自己满怀仇恨的家伙出现在镜头里，“我和谢菲尔德先生要……要出差，可能会有将近一个星期不在。你也可以去找沙巴尼先生，他肯定会愿意帮你的。”
——阿巴斯·沙巴尼早就死了，在那宅子里活动的只是罗根精心制作的全息投影而已。阿扎达巴德的本地居民平时根本不敢随便造访那里，这成了麦克尼尔和罗根继续瞒天过海时得以利用的绝佳漏洞。霍马雍·阿扎达巴迪是否猜到了这一切，还不得而知，虽说他这段时间从未提出过要找已故的沙巴尼镇长。
曾经在union留学的年轻人谨慎地对麦克尼尔说，在重建和附近村镇商贸联系的过程中，如果能有相应的合格证，无疑会在这个兵荒马乱的时代里重建起阿扎达巴德的信誉。县里主管相应事务的机构不久之前被iplf袭击过，早已全军覆没；马赞德兰省的办公厅倒是还安全，但阿扎达巴迪又没有亲朋好友在省里工作，于是他便想到了委托自己认识的union军官来解决这个难题。
“好，好，好，这件事不难办，等我们出差回来之后，我就着手解决。”根本不认识伊朗帝国本届内阁任何一个部长的麦克尼尔一口答应帮当地人重建商业联系，他那信心十足的神情要是让躺在旁边研究《ms世界》的罗根看了，准会招来几句奚落，“对了，还有一件事……如果你发现有谁疑似同iplf合作，要想办法把那人的信息尽可能详细地记录下来。我们要的不仅仅是知道谁在勾结敌人，还要保证知道他们为什么会通敌。”
结束通话的麦克尼尔转头一看，罗根仍在专心致志地体验24世纪的全景沉浸式电子游戏——这可把他气得不轻。每次罗根都说要在《ms世界》里寻找和天人组织有关的线索，过了这么久，除了几个捕风捉影的谣言之外，麦克尼尔也没能从对方口中得到任何有用的情报。
“……你在做什么？”麦克尼尔看不到罗根所感知到的内容，他也对此不感兴趣，“上次你说你在搞些实验，也不知你到底收获了多少。”
“天人组织出现之后，我建立了几十个备用账号来在《ms世界》做测试。”罗根摘下头盔，对麦克尼尔说，《ms世界》里的那些玩家就是他最好的测试样本，“其中有一个账号，我用上了大概两成的实力……很快我就成了被所有服务器的玩家共同追杀的对象。”
“哦？该不会是学着天人组织到处实施一套属于你自己的法律吧？”麦克尼尔感到有些好笑，但他不得不承认这或许是用最低成本测试天人组织的活跃会给世界带来什么影响的方案之一，“……所以，你到底是怎么分配时间的？”
“那不重要。”罗根笑着把头盔收好，来到窗边，不远处那被霓虹灯照亮的璀璨夜空便是象征着当代伊朗繁荣的德黑兰一角，“最大的几个玩家公会组织，由于意识到了【我】的威胁，从对抗转为合作了，虽然他们可能不太清楚这些合作的建议是我的其他账号提出的。”
那对普通玩家而言肯定是个悲剧。罗根的实力，麦克尼尔是再清楚不过的，他以前和现在都深刻地体会到这位gdi第一代特种兵指挥官只要想学些什么战斗技巧就能几乎立即掌握并且精通的天赋。像格拉汉姆这样真正的ms王牌驾驶员大概是不会跑到《ms世界》去放松的，限制了罗根的实力的反而是游戏内的各项参数。就算这样，那想必也已经严重地破坏了游戏的生态环境。
“这样一想，天人组织好像也不是那么可恶了。”麦克尼尔也来到了窗前，他还记得nod兄弟会是怎样用意想不到的方式从内到外摧毁gdi的，“所谓武力干预只是表象，背后是那些……已经在世界各个领域的各处扎根的大人物。他们需要一个契机、一个借口，就像nod兄弟会利用2062年的那次危机把里奥斯一伙人推上台一样。”
“阿琳没说要参选吗？”
“我劝过了，她不听啊。”
“那也好。从事政客这种职业的，三代人里出一个就够了。”罗根点了点头，他已经很久没和麦克尼尔这样并肩一起感受着黑暗夜晚的浩瀚和深邃了，“我们输在了我们曾经最反对的事物上。一潭死水的世界不能给人们带来任何希望，这时候只要有人来搅动它，哪怕要把一切带向更糟糕的方向，人们也会愿意支持的。”
“你难道真的认为这个平行世界已经——”
“看看你的周围吧。人革联的特务肆无忌惮地四处暗杀名单上的敌人，aeu像个流氓一样四处支持雇佣兵以人类的未来为代价打击敌国，而union……那些高悬太空中的殖民卫星，是成千上万一辈子都要在外太空工作而且连基本保障都没有的各行各业的雇员们铸就的。”说着，罗根漫不经心地从裤兜里掏出了一包香烟，“谁信了口号，谁就要死得最快、最无助。过去两三百年的战乱时代结束之后，取而代之的就是这样一个仍然令人有些窒息的脆弱的和平年代。”
“如果是这样，我们更要用我们自己的方式来开辟一个更有希望的时代。”
“但愿吧，仅仅有好的初衷，可改变不了什么。”罗根吸了一口烟，形状不规则的烟雾从他的口中喷出，“大撤离的初衷也是好的，可惜当时执行得坏了。”
tbc