of1a-ep1：天人（11）
【伪“欧洲”“联盟”侵略者以消灭波兰民族为目标，从未停止过他们的努力。自第一次泰伯利亚战争结束以来，我们目睹波兰各地抓捕和驱逐同胞的情况与日俱增，只有部分受害者保住了性命。然而，敌人并不满足于仅仅摧毁波兰民族，他们萌生了借波兰之子之手来做这件事的罪恶想法。他们与俄国人合作——也尝试与波兰人合作。这样，他不仅要毁灭波兰民族，还要让波兰民族感到厌恶。这个国家的荣誉，它的无价之宝，将在全世界面前受到玷污。】——帕维尔·阿达梅克，2022年。
……
在天人组织的前两次武力干预行动结束后，union军一跃成为了三大国家群武装部队中最紧张的一方：aeu和人革联已经被天人打得一败涂地，按照伊奥利亚·舒亨伯格的宣言，以维持世界和平为目标（虽然union一向自称要为了世界和平服务）并且要无差别打击一切有破坏和平、发起战争之嫌的组织和个人的天人组织下一个要对付的无疑就是union。人革联军在斯里兰卡灾难性的惨败这次不仅没能让union军的指挥官们幸灾乐祸，反而头一次让他们空前地失落和悲观。从华盛顿发出的消息接二连三地抵达世界各地，位于激烈冲突地区的union军得到的警告尤多，一小部分不称职的union军指挥官干脆打算最近找个借口跑回美洲休假，免得不凑巧地成为天人用来开刀的下一个受害者。
幸运的是，天人组织似乎还没有立即对付union军的打算；不幸的是，天人组织很快就开始了第三轮武装干预行动，并同样以压倒性的优势击溃了一切挡在面前的敌人。平日里可能会将这一行为解读成天人组织畏惧union军的指挥官们不敢大意，远在华盛顿运筹帷幄的将军们也一样。为了不让天人组织的高达从外太空大张旗鼓地突破大气层攻击地面目标的夸张一幕重演，union军太空战区司令部严令海外太空军部队在三天之内拿出对策。
驻扎在伊朗的union军也得到了同样的待遇，union军中部战区司令部同样需要驻伊朗部队迅速拿出一个在天人组织对伊朗实施武力介入时对付那四架所向披靡的【高达】的总体战术来。就在驻伊朗union军的指挥官们战战兢兢地做着准备时，union驻伊朗太空军司令亚瑟·古德曼却格外地悠闲起来，甚至还有闲情逸致去打高尔夫球。当旁人劝他赶快想个对策时，这位平日没多少表现机会的指挥官非常自信地说，由于准备充分，他已经拿出了相应的预案。
“我总觉得这算是一种贿赂。咱们给他方案，换来他允许我们继续私下行动的机会。”乘着直升机赶往阿扎达巴德附近的麦克尼尔一路上心情沉重地考虑着下一步行动，时不时地向身旁的罗根抱怨几句。他在从斯里兰卡返回伊朗的路上便根据union驻伊朗太空军的现状制定了一套对策，旨在面对天人可能的下一次武力干预行动时尽早地发现目标、避免union军和aeu军还有人革联军一样只能被动挨打。“不过，那家伙能那么快地看懂方案而且又加上了些他自己的想法，看来本地的安全暂时还是有保障的。”
“就是不知道天人组织对【我国】出手时会优先袭击哪一支海外部队。”驾驶着直升机的罗根对麦克尼尔开玩笑说，也不排除天人组织直接把union判断为世界冲突的源头并径直攻打华盛顿的可能性，“这样想来，你的思路是正确的。用通常的搜索手段找不到，那就确认搜索设备失灵的地区；无法击穿护甲，就想办法直接杀死驾驶员……要是能找到他们的据点，也许主动权会回到我们手中。”
“所以，我们需要找到尽可能多的历史资料……天人组织蛰伏了这么多年才开始行动，24世纪的情况相比21世纪末和22世纪初已经大为不同，他们可能是按照一个总的原则再进行细微调整来确立实施武装干预的基本仿真。如果能在过去的历史记录中发现他们的蛛丝马迹，我们甚至可以预测他们的下一个袭击目标。”尽管在初次和【高达】交战的过程中没能给对手造成任何损伤还反被击溃，脱离了愤怒和冲动的麦克尼尔很有信心地表示，他下次不会输得那么难看了，“接下来，我们要尽早开始分析工作。”
在麦克尼尔和罗根前往斯里兰卡的这段时间里，阿扎达巴德的情况还算稳定。显而易见的是，人革联军在斯里兰卡被天人组织击溃的消息对于iplf而言不仅仅是物资供应将要暂时受到削减那么简单。由于近在咫尺的iplf未能继续发起攻势，恢复了平静生活的本地居民们于是便顺理成章地重新象征性地挂起了伊朗帝国的国旗，而后像之前在iplf控制下那样生活着。
先得把这些人喂饱，免得处在极度饥饿中的平民将矛头指向union军。麦克尼尔早有准备，他在出发去斯里兰卡之前就软磨硬泡地委托古德曼中校向阿扎达巴德附近运送些必要的救援物资，后者也没有令他失望，尽管记录上的数据和实际抵达的物资数额之间存在惊人的差距。有了union的救济物资，本地居民的生活有所好转，这也给了麦克尼尔和罗根堂而皇之地继续鸠占鹊巢、躲在已故的阿巴斯·沙巴尼家中办公的机会。
他们远非第一批想要将天人组织的过去展现在世人面前的求知者。早在天人组织亮相后不久，三大国家群已经展开了密集调查，无奈过去两三百年间各个领域的历史记录不同程度地存在严重的造假和一些非技术手段所能解决的问题，这也导致世人迄今为止无从得知伊奥利亚·舒亨伯格及其意志的继承者如何能够建立拥有超过人类现有技术水平的天人组织并在两百年内不走漏风声的。
对于坚信着天人组织的过去可知的麦克尼尔而言，答案就藏在那些【可信】的档案中。别国的机密，他或许无法轻易地搞到，但在曾经名为俄罗斯的国家土崩瓦解的过程中流散到世界各地的那些所谓的绝密或许能够成为他窥见过去两百年的混乱历史的一扇窗子。每次来到阿扎达巴德，他和罗根都会尽量多花些时间阅读浩如烟海的历史档案资料，而他们两个人的精力终究是有限的。因此，罗根提议先在已被存储在电子设备里的部分中寻找可疑的线索，不然他们再花费一年也不见得能有所收获。
伊朗北部沿海地区秋冬之交的夜晚，平静而温和，使人很难将这里和那个会让人联想到沙漠、骆驼、头巾、经书的【中东】一词联系起来。或许伊朗人会解释说他们并不是阿拉伯人，但那对于外界而言并不重要。真正会关心这片土地的，也只有伊朗人自己。
“我突然想为他们做点什么了。”躺在沙发上无聊地看着平板电脑的麦克尼尔睡眼惺忪地揉了揉眼睛，他和罗根的生命安全在古德曼中校同意往这里部署全自动防御无人机之后就得到了保障——言外之意，两人总算可以随心所欲地休息了。“就拿伊朗来说吧，天人组织可以一口气摧毁伊朗帝国、irl、iplf的军队，但他们难道能够让这里的人摆脱除了战争以外的因素带来的贫困吗？虽然我不赞同iplf的主张，那群在人革联的支持下叛乱的家伙也说他们是为了让伊朗人过上更好的生活才会选择用武力去对抗无法被轻易改变的现状。”
“你又间歇性地大发慈悲了，麦克尼尔。这一点都不好。”戴着一副老花镜的罗根慢悠悠地转向一本正经的晚辈，用教训的口吻批评了对方几句，“上次你决定要改变变种人的生存状况时，又发生了什么？他们就差拿你的名字造反了，迈克。”
“……我，我就是说说而已。”麦克尼尔叹了一口气，“有时候想想，这个平行世界似乎对他们不太公平。化石燃料已经被以全人类共同文化遗产的名义保护起来，这片贫瘠又干旱的土地现在什么都不剩了。也许可以种些枣子……对，挺好吃，但也就仅此而已了。”
“那你要慎重。虽然这个镇子的人口好像只有一万多人，可是管理一个一万多人的镇子和指挥一个一万多人的师是完全不一样的。这事要是随便换个军官都能做，union军也就不必依赖本地的某些人渣了。”罗根仍然在劝麦克尼尔少想入非非，他们的处境虽然比起上个平行世界有所好转，但距离随心所欲地行动还远着呢，“资金要从哪来？哼，你说几句漂亮话就去当圣人了，最后还不是靠我去做假账……当年就应该劝所罗门教你些经济学还有金融常识——不对，那家伙也不怎么懂。”
照例数落了麦克尼尔一番后，罗根又陷入了长达一个多小时的沉默中。他和麦克尼尔都不是什么历史学家，gdi的指挥官们大多也不喜欢整理历史档案，从历史专业毕业的里卡多·维加可能是其中的异类。不过，从事金融行业冒险活动的罗根凭借着在另一个领域的经验敏锐地搜索着自己想要的信息，他不认为天人组织有办法违抗经济规律和金融市场的框架，除非组织里藏着个和尤里·纳尔莫诺夫一样可以凭着主观意愿改写他人意志的家伙。
“有趣，南非购入核武器……这是一百多年前的事了。”找到了可疑之处的罗根给自己倒了一杯红葡萄酒，这时他隐约听到院子外传来细碎的脚步声，像是有人刚从这里路过，又像是趴在外墙上一探究竟的不速之客慌张地离开。“喂，迈克，你也来看看。虽然没有证据，这个所谓的南非购入核武器的交易，可能是另一项交易的掩护。”
“……为什么？”麦克尼尔走过去看了半天仍然一头雾水，“核武器在这个平行世界过去两三百年的历史上一度四处扩散，我看不出来南非想要私下里购买核武器是什么很荒谬的事。”
“是价格。”罗根指了指那个明显比同类交易少了一串0的数字，“俄罗斯数次崩溃直到彻底成为地理名词期间，有许多国家、组织、个人想要获得核武器，而计划在投靠aeu或是人革联之前把自己曾经以公共服务人员一员的名义暂时拥有的一切卖个好价钱的那些精明的算账家在计价和讨价还价方面很有自己的一套哲学。也不排除档案本身出错的可能性，这都是很有可能发生的。”
但真正值得罗根在意的还并不是这些数字，是和交易记录放在一起的另一份纸质文档，上面是打印和手写结合的会谈过程记录。记录文件只有前几页是可阅读的，从第四页开始，充斥在两人眼中的就只剩下了大量看上去毫无规律的乱码，其间偶尔夹着些零碎的谈话记录。猜想可能是百年前的俄罗斯人一时疏忽大意而造成了这些错误的麦克尼尔又仔细地看了几眼，察觉到这些乱码有些眼熟，而他从罗根眼中看到了同样的震惊。
“……这是……卡萨德。”
“是这个世界只该有三个人懂的特殊密码。”罗根摘下老花镜，严肃的神情有所松懈，“看到它，就仿佛又看到了伯顿。你们在其他平行世界没有发现过恰巧一样的密码，不是吗？想必不会，因为说同一种阿拉伯语方言的人大概不会有机会来发明这些东西。那么，它就只会是老格兰杰将军留给我们的。”
“但是……但是，假设那个人是老格兰杰将军，他的活跃时间明明是200多年前，而这份档案是100年前左右制作的。”麦克尼尔想了想，觉得老格兰杰在这个平行世界活到150岁的概率不太高。虽然医学技术已经突飞猛进，连断肢都可以再生，但过去的长期核战争给人类带来的伤痛仍然直接体现在了平均寿命下降上，也许这一切要再过一代人的时间才能被抹掉。“我知道了，他可能是通过冷冻睡眠技术抵达了【未来】，然后留下了记录。”
“把这套密码教给他确实是个明智的主意，如此一来我们就能确定哪些信息是真实的、哪些是无效的。”罗根真正赞叹的是老格兰杰的自学能力，要知道那位美国空军王牌飞行员出身的空军参谋长生前不怎么懂密码学也不深入了解情报工作，“看上去，应该是指某个地点……我再看看，你不要心急。”
根据罗根和麦克尼尔的破译结果，老格兰杰在那些夹在可阅读内容间的乱码里所指出的地址是南非的瓦斯特拉普（vastrap），这里曾经是南非的核试验靶场，后来又成了填埋废弃核燃料的巨型垃圾场之一——世界各地有不少类似的地方。两条线索结合在一起，他们似乎已经没有不去一探究竟的理由了。
没错，确认记录真伪最好的办法就是前去验证，而验证的成本却又是现在的麦克尼尔和罗根无法承担的。对罗根所说的核武器交易的真实性持保留态度的麦克尼尔在第二天花了不少时间查阅union军内部关于南非核武器情况的记录，其结果显示南非和全球大部分国家一样在人类全力以赴开始轨道电梯建设和外太空开发后就销毁了已经所剩无几的核武器。涉及该交易的相关人员作古多年，麦克尼尔又没有办法把他们从坟墓里拖出来询问事情经过。
左思右想找不到理由去南非的麦克尼尔只好把心思放回改善阿扎达巴德现状上。这天上午，他在阿扎达巴德选定的其中一位新合作者前来见他，说是要商讨一下恢复村镇正常生产活动的事。两人心照不宣地都没有提及已经【长期卧病在家】的阿巴斯·沙巴尼，曾经令镇子里的居民们惶惶不可终日的人间之神早就随风而逝了。
“这件事只需要交给我军就好，我们两国之间有协议，帮助你们回归正常生活也是我们的义务。”麦克尼尔在距离沙巴尼的宅院不远处的一座仓库中和这个戴着眼镜的年轻人见了面，对方也是他和罗根来到阿扎达巴德时最早见到的一批本地居民中的一员，名叫霍马雍·阿扎达巴迪（homayunazadabadi）。“而且，考虑到它在里海……我是说马赞德兰海……在南岸的重要性，未来我们会加大在这里的投入，让aeu和人革联再也没有能力威胁你们的自由生活。”
“也包括那个天人组织吗？”
“……你要对全世界最强大的军队有信心。”麦克尼尔实在不想提他在斯里兰卡附近的经历，“我们还是来说说重建本地秩序的事吧。既然你自称曾在我国留学，想必你已经有了自己的方案。”
“我的同学在南非经营着一家企业，他愿意以低价为这里提供农具和其他必要物资。”阿扎达巴迪忧心忡忡地对麦克尼尔说，union军往阿扎达巴德长期运送物资是不划算的，再加上天人的威胁如今已经俨然压倒了iplf，一旦驻扎在伊朗的union军成为打击目标，则阿扎达巴德等地的居民不仅要面对再度落入iplf之手的风险，更有可能干脆失去生存下去的机会。
“别是给aeu的公司洗钱的。”麦克尼尔半开玩笑地说着，他以为自己很幽默，“好，这样也好，你们总不可能一直依赖着我们。但是，非洲有多乱，你是知道的，即便是南非也不见得比这里更安全。为了你的安全着想，如果你坚持要去南非谈生意，我和我的战友们有义务陪同你前往。”
事情就这么定了，接下来他需要的是提供给古德曼中校的借口。聊完了恢复阿扎达巴德正常机能的主要事项后，麦克尼尔自然而然地将话题引到了阿扎达巴迪本人身上，他实在好奇一个原本有机会留在union的人为什么要返回已经在长期混战中成为了人间地狱的祖国和故乡。
“其实我……”霍马雍·阿扎达巴迪苦笑着，他解开衣领的两个纽扣，指了指脖子上一道深深地凹陷下去的环形痕迹，“我在union学的是建筑工程，毕业之后原本打算到外太空工作，但……去之前，我没想过外太空开发居然是那样。”
“进步是需要代价的，开发外太空是如此，开发月球和火星也一样，先行者一定会付出惨重代价。”麦克尼尔一听对方抱怨就知道阿扎达巴迪想说什么，其实他自己对union的太空开发过程也颇有微词。且不说人造卫星殖民地、月球基地、火星基地经常爆发骇人听闻的各类新型传染病，各大开发企业在远离地球的法外之地肆意盘剥员工甚至欺骗员工签下等同一辈子无法返回地球的终生流放外太空合同早已司空见惯，这也是union能以最快的速度在外太空开发竞争中取得优势的主要原因之一——背后是不知多少人的默默付出和牺牲。“这么说，你是私自逃回来的，难怪你之前一直不敢见我们，也不敢说你曾经在我国留学。”
“麦克尼尔先生，我——”
麦克尼尔大度地挥了挥手，把局促不安地低下头想说些什么的阿扎达巴迪按回了对方所坐的木箱上，“过去的事，我不在乎。现在你和我有一个共同的目标，那就是让这里回归正轨。究竟什么是正轨，你和你的同胞也许会有不同看法，未来我们可以就此展开些更有意义的深入讨论，但我想它肯定不会是现在这样。”
这天晚上，麦克尼尔返回德黑兰去向顶头上司报告此事。受了麦克尼尔不少讨好和人情也没少回馈麦克尼尔的古德曼中校自然没有刻意阻拦的理由，他只是在给麦克尼尔提供证明材料和指令之前先例行公事地询问了本来要在阿扎达巴德研究怎么建立守备站的麦克尼尔又要跑到南非秘密出差的原因。
“附近的平民太多了，一时间又没法迁走。目前他们的生存完全依赖外界输入救援物资，而交通条件又十分恶劣。”麦克尼尔这时自然不会提自己和罗根每天都能随便吃牛排、喝葡萄酒的奢侈生活，虽然那到底也算不得多奢侈，“其他的地方还好说些，阿扎达巴德以后要成为恢复里海功能的窗口的。和我军共处的平民不能是一群乞丐。”
“就为了这个？”
“当然。伊朗人一天要吃四顿饭，到了半夜又喝酒。不把他们的胃口搞定，以后的事情没法办。”
“速去速回，天人组织随时可能会开始新的行动。”古德曼中校语重心长地叮嘱了麦克尼尔几句，便同意了麦克尼尔的请求，“所以说，德黑兰的报告也是假的，不然他们就要承认，阿扎达巴德的人口数因为居民吃得太饱而出现了整体下滑。”
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