ofd-ep1：贪狼（9）
【这确实是一段艰难的日子，从道德的角度来看，与保卫祖国的日子一样艰难。虽然军人的职责是服从命令，然而，在这种情况下，我们的责任感不允许我们无所作为。】——冼辉对程世涛，1991年。
……
当头上戴着用草木和羽毛编织成的奇怪帽子、身上只围了一块围裙的布里塔尼亚人再次出现在他们的同胞面前时，所有人都惊讶地张大了嘴。无论是那些平日在教官们的操练下疲于奔命的学员，还是生来就注定要为服务布里塔尼亚人流尽最后一滴血的编号区居民们，都从这滑稽的一幕中找到了短暂的欢乐。
“……糟透了。”脸上涂了几道白灰的麦克尼尔试图往后退，却被迈德上尉拦住了，后者和他一样戴着颇具南太平洋部落风情的帽子、光着上半身。“大人，为什么你不往身上涂油彩呢？”
“我可以直接冒充土著，不像你们。”迈德上尉看了看身上都覆盖着一层褐色涂料的麦克尼尔和大卫·欧少校，忍不住笑了起来，“……但你们现在看起来，确实还挺像土著的。”
即便是热衷于立功的迈德上尉也在做伪装的过程中笑得前仰后合，麦克尼尔并不担心这个和他见面时表现得像个冷漠的机器人一般的家伙会构成什么威胁。相比之下，依旧面无表情的大卫·欧少校只是平静地接受了同伴们的嘲笑，而后要求所有人尽快做好万全的伪装以免他们的活动在可能抵达的南庭军渗透部队出现之前就暴露。
——过去布里塔尼亚帝国也经常采取类似的措施进行伪装。只要把登岛人员全部伪装成土著，南庭军即便靠近奥布群岛进行侦察也难以在短时间内发现蹊跷之处，而布里塔尼亚帝国又已经在条约中阻止了南庭军登岛或南庭都护府平民兴建新的定居点。不登岛就没法戳破谎言的南庭都护府在过去的几年里想出了种种办法，始终无法找到最关键的破绽。
但麦克尼尔一点都不喜欢这种伪装。这倒不是因为联合学员团的学员们和被流放到此处的编号区居民们得到了正大光明地笑话他们这些自贬身价的布里塔尼亚人的理由，也不是因为他排斥打扮成土著。直到这时候，他才隐约察觉到布里塔尼亚帝国占据奥布群岛之后保留那些土著部落的真实用意：如果那些可怜的土著已经被赶尽杀绝，以后就没有人能为岛上时长发生的事故和意外买单了。
“笑够了没有？”他还是忍不住了，便来到队伍前大声呵斥着，让所有人马上回去继续工作，“动作都快点，就和以前一样。列队！”
“他生气了，他真的生气了。”迈德上尉望着从土坡上跑下去、驱赶聚集在一起围观他们的学员的麦克尼尔，着实感到有些好笑，“我以为他真的是心中只有对帝国的一片忠心的战士……”
“不能苛求他。即便是意志和立场最坚定的战士，也还是会有自己的脾气的。是他根据附近土著部落的分布重新调整了伪装色，也是他帮我们去说服土著部落保持中立。虽然有时候靠武力确实能解决这些问题，现在还没到让潘德拉贡操心的时候呢。”大卫·欧少校看了一眼手表，“集合吧，我们还有很多事要做。”
在麦克尼尔的协助下，临时接管了奥布群岛防务的大卫·欧少校已经制定了多个计划来应对南庭军的袭击。然而仅仅打赢这场战斗是不够的，他们还要借助那些在布里塔尼亚帝国主流视野中被排斥的名誉布里塔尼亚人甚至是干脆不被视为人的编号区居民的力量来获取胜利，以便说服眼高于顶的布里塔尼亚贵族们同意将非布里塔尼亚人列为征兵对象。
从理论上来讲，改变征兵对象似乎只是查尔斯皇帝一句话的事。但布里塔尼亚帝国内部的混乱情况远非麦克尼尔上次造访就能轻易了解的，即便是在外界看来有着至高无上权威的查尔斯皇帝一样要受到重重牵制，比如充斥着帝国国会的上千名大小贵族。这些盘踞在布里塔尼亚帝国各地、手中掌握了大量资源的地方势力成为了任何一代布里塔尼亚皇帝都绕不过的梦魇，纵使查理三世在【血之纹章】中借机消灭了大量参加叛乱的贵族，其余贵族依旧是布里塔尼亚帝国内部一股难以撼动的强大力量。
“你得理解他们的心情。名誉布里塔尼亚人和编号区贱民当兵打仗，就有可能立功，有可能被称呼为【大人】，有可能做中高级军官，甚至有可能成为贵族……这是真正的贵族们没法容忍的。”在临时指挥部里，大卫·欧对麦克尼尔说，想从理念上说服那些老古董是没意义的，必须要拿战绩说话，这也是达尔顿的想法。“我们布里塔尼亚帝国的现状建立在等级森严的基础上，这基础动摇了，上面的一切都会随之倾覆。”
“我当然理解，尊贵的大人。”麦克尼尔点了点头，拿过摊在木桩上的地图，继续研究着现有方案中的漏洞。他其实并不想让布里塔尼亚帝国在这场随时可能到来的冲突中取胜，趁乱逃跑乃至反过来协助南庭军击败当地的布里塔尼亚守军才是他的初心。无论如何，他没有理由效忠一个还活在19世纪甚至更早的帝国。“现在，我们还需要确认敌人对我方现状的了解程度。他们一定会密切地关注奥布群岛内外的动态，虽然我们以运输劳工的名义补充兵力能骗过很多外行，我想他们不至于天真地把那些人真的看作劳工。”
“遗憾的是我们的援军还没到。没有那些援军，我们很难把他们挡在群岛之外。”大卫·欧低头看着地图，那些密密麻麻的标记晃得他有些眩晕，“然后……最坏的情况是我们被他们完全击溃了。如果战斗进入相持阶段，这些人可能会选择撤退、保留证据作为他们控诉帝国违反条约的理由。”
麦克尼尔仍在审视着自己和r中队的共同杰作，他也咨询了联合学员团的部分教官们，并把他认为有用的那些意见全部筛选掉，只保留他认为没用的。哪怕只让帝国军多浪费些资源也行，他又没幻想着在这里把帝国军打得满地找牙，只要能逃离帝国军的控制就好。“那是一般情况下的策略，尊贵的大人。我们布里塔尼亚帝国不遵守那些规矩的，要是南庭军以为换种方式把我们在这里所做的一切公布出去就能逼迫我们退让，他们可大错特错了。”
“没错，就是这样。”大卫·欧满意地抬起了头，他打算把手头兵力有限的特种兵集结起来使用而不是分散在各个岛屿，因此他需要找出南庭军最可能袭击的地点并把那些次要目标忽略掉。“迈德，我们再去做部署。亚当斯教官，你先在这里继续忙，等我们回来。”
“等一下。”
蹲在树桩旁工作的年轻教官直起腰，他看到打扮得和土著一样的大卫·欧还有迈德时仍然想笑。“最坏的情况下，若敌人在我方援军抵达之前就开始进攻，我们将不得不动用一切能动用的人员参战。”
“嗯。”大卫·欧似乎想起了什么，于是让迈德上尉先走一步，“他们是都需要一个理由的。没有坚定的信念和实实在在的利益，这些人在战场上一定会把枪口对准我们。幸运的是，我们布里塔尼亚帝国正在逐渐摆脱过去的腐朽。”他向着麦克尼尔走来，越过心怀疑虑的战友，来到临时指挥所帐篷的另一头，那里有一片尚未被布里塔尼亚派来的劳工开发的树林。“这个理由如何？对他们来说，这不是惩罚，是机会，是恩赐。他们可以摆脱先天的身份、地位的束缚，作为一名士兵，以后天的能力在战争中赢得自己想要的一切。”
“听起来像是可以在达尔顿上校的办公室里直接讲的那种。”麦克尼尔背对着大卫·欧，他有理由相信对方现在仍然面无表情地望着另一侧的风景，“那么不方便讲出来的那部分，也直接说了罢。”
“其实我也记不清了。”大卫·欧转过身，拿起挂在架子上的步枪，前去追赶先一步出发的迈德上尉，“请别介意，当时说的也不是谎话。遗憾的是我没能捕捉住那时的灵感。”
麦克尼尔试着猜出大卫·欧隐瞒的那部分，他到底还是没能猜出来，终于放弃了思考。比起考虑大卫·欧的立场和秘密，不如先想想怎么最大限度地利用这个已经存在不少漏洞的计划逃出布里塔尼亚帝国的魔爪。
总体而言，冲突爆发初期的方案主要有两个方向。当帝国军占优势时，大卫·欧会毫不犹豫地在各个适合登陆的地点发起反击，直接把试图登岛的南庭军赶下海。考虑到南庭军无法一次性送来成百上千人，只要从后方补充来的名誉布里塔尼亚人士兵能按期抵达，布里塔尼亚帝国就将轻松地以土著还击的名义结束冲突。
但这些人很可能无法准时到达了——事实上，麦克尼尔有理由相信布里塔尼亚帝国的守旧派贵族们正在想方设法地阻止名誉布里塔尼亚人加入战斗中。达尔顿上个月就敲定的事直到这个月还没解决，据说在相应的编号区还发生了随意扣留人员等意外。这对麦克尼尔而言当然是个好消息，对奥布群岛的布里塔尼亚人就未必了，他们将不得不在劳工数量紧缺又没有更多警卫的情况下独自应战。
到那时，大卫·欧就会采用更激进的策略：假装在奥布群岛不设防，吸引南庭军深入各个岛屿，然后再将其一举包围歼灭。迈德上尉对这个方案赞不绝口，急于立功的黑人军官称，南庭军一定会认为布里塔尼亚帝国对奥布群岛的控制力在上次的叛乱之后有所削弱，而从本土传来的那些坏消息更是会让南庭军坚信奥布群岛和所罗门群岛都处在困境之中。
计划看上去不错，真正的关键在于帝国军的实际战斗力。联合学员团那些比起锻炼作战技巧更多地只锻炼了怎么挨打的学员们是派不上用场的，所罗门群岛的帝国军也不可能调动大量兵力支援奥布群岛（这一千多名帝国军防守所罗门群岛就已经很吃力了），要和南庭军硬碰硬的就只有在这里待命的帝国皇家特种空勤团r中队了。哪怕是为了让自己能顺利逃离，麦克尼尔也衷心地期望南庭军派来更优秀些的精锐士兵。
在帝国军官和士兵们充满期待的目光中，麦克尼尔缓慢地用自己的方法削弱着这些人的力量。他说服大卫·欧让联合学员团进行更频繁的训练，把规模更大而且将在南庭军入侵时成为第一道防线的学员们全都累得人仰马翻。只管凶猛地操练学员的其他教官并没有发现他的小心思，这些仅从培训中学到了刚猛霸道的成年人还以为一向爱护学员的麦克尼尔在险峻的条件下突然改了脾气。
……还得说服大卫·欧分散兵力才行。奥布群岛总计有二十多个岛屿，即便把所罗门群岛的全部驻军丢到这里也没法确保全部岛屿的安全。当然，麦克尼尔并不认为自己凭着三寸不烂之舌就能说动大卫·欧，他决心从奥布群岛最大的三个岛屿寻找突破口。帝国对着三个岛屿的开发也最多，南庭军想必会以此为主要目标，帝国军也清楚这一点。
同时还负责和所罗门群岛联系的迈德上尉每过几个小时就会把达尔顿的最新命令和情报传递过来，其中大半都是些帮不上忙的杂音，偶尔会带上几条和南庭都护府北部地区相关的消息。
夜深人静，劳工们仍在监工的监视下卖力地摸黑工作着。大部分劳工到了晚上就成了瞎子、什么都看不清，担心劳工逃跑又担心灯火引来南庭军怀疑的监工们正好找到了牵制这些不安分的不受欢迎者的绝佳办法。同样要挑灯夜战的布里塔尼亚军官们躲在地下，他们争分夺秒地完善着在第一次交战过后可能就要彻底失灵的计划，这里面不仅有他们个人的性命，还有他们本人的前程甚至是整个家庭的未来。
“他们的保密工作做得一样很好。一切运输可能都是以民间名义进行的，也没有加额外的保护……不敢想象。”结束了又一次通讯的迈德上尉狼狈地退回了地洞里，和麦克尼尔还有大卫·欧挤在一起，“空气开始变得潮湿了，这不是什么好兆头。”
“不妨催他们多关注南庭的民间活动。”双眼上下眼皮都开始打架的麦克尼尔含混不清地说着，“……现在就和他们说，得让坐在办公室里的人和我们一样忙起来，他们才能体会我们的心情。”
“这不合规矩吧？”迈德上尉见大卫·欧还在打盹，没去打扰长官，“不在规定时间段联系，会被南庭军抓住证据的。”
“你就趁南庭军还没反应过来的时候联系嘛。”
没法反驳的迈德上尉过了几分钟就回来了，他有些紧张地对刚睡醒的大卫·欧说，刚才他们发现奥布群岛上竟然还有另一个信号源——大概也在向外界传递消息。
“在什么地方？”
“r1岛。我们还在确认位置，肯定不是我们的人。”
“这么快呀！”差一点就睡着的麦克尼尔揉着眼睛，他倒盼望那真的是已经成功渗透进来的南庭军，“看来是我们之前疏忽了，大人。赶快过去确认情况吧。”
怎么确认？从o1岛赶到r1岛至少需要一个小时，如果不介意被南庭军发现，还能更快一些，但无论如何，等他们抵达r1岛的时候，秘密向其他势力（有可能是南庭都护府，也有可能是联邦）发送信息的家伙早就躲起来了。
或许早就想到了这一点的大卫·欧没有急于转移阵地，只是要r1岛的警卫加强戒备。
“先休息，明天再说。”他这样吩咐道。
第二天一大早，大卫·欧找来麦克尼尔和迈德上尉，布置了一个简单的反间谍计划。从r1岛的士兵和学员的报告中，大卫·欧猜测混在奥布群岛的敌方情报人员很可能掌握了驻扎在奥布群岛的布里塔尼亚人的对外联络规律、以此混淆视听。这时匆忙地改变通讯时间无疑会让潜藏在暗处的敌方情报人员意识到自身的行动已经暴露了，不如将计就计。
按照大卫·欧的方案，迈德上尉留在o1岛继续主持其他工作，他本人和麦克尼尔前往r1岛对当地的部落进行更严密的监视。平时主要用来抓捕试图逃离的劳工的红外成像设备也派上了用场：真正的部落土著是不会在三更半夜突然跑出来闲逛的。
“给自己选个代号吧，亚当斯教官。”船只在r1岛靠岸时，大卫·欧终于想起来，已然成为了奥布群岛防务工作重要参与人员的麦克尼尔还没有一个方便的代称，“……不想选也无所谓，我可以随便给你取一个。”
“按你们的规矩来就行，我不是很介意。”
“那就叫汤姆，我是汤姆-1，你是汤姆-2。”
麦克尼尔走上沙滩，和同样打扮成土著模样的学员将船只拖到岸边，“……听起来有点奇怪。一听到这个名字，我就会想起我死去的战友。”
“哦，是我疏忽了。也许你该和我们多说说你以前的事，这样可以减少许多误会。”大卫·欧若有所思地低下了头，“那就换一个简单的序列，比如说zero。”
“听上去像是那种随时会发动叛乱的代号。”
“我还挺喜欢的。”
“饶了我吧。”
“既然你认为zero听起来是一个像反贼的代号，不妨换一种语言——赛佛（cipher）。我的战友们对这个代号都很满意。”
那就这样吧，麦克尼尔想着。他不喜欢前两个代号纯粹是因为那两个单词会让他联想到曾经和他并肩作战的同伴，一个为了保护他而献出了生命，另一个挣扎在地狱般的世界中但仍未放弃对未来的希望。倘若大卫·欧给出的第三个代号恰好戳在他的伤疤上，他就简直要怀疑对方的真实身份了。是的，如同亚历山大·莫瑟以看上去完全合理的身份接近他一样，大卫·欧或汉克·迈德也可能是来自其他平行世界的挑战者。
至少安德烈亚斯·达尔顿肯定不是。
r1岛是奥布群岛三个最大的岛屿中相对较为和平的一个，这是因为管理该岛的布里塔尼亚监工（以及新近加入的军官们）都试图用尽可能温和的手段来维持秩序。他们不仅延续了南庭都护府管理奥布群岛期间的措施，也不像b1岛的监工们那样残酷地压榨岛上的劳工。虽然b1岛的纯血派经常声称此等软弱无能的措施只会招来更严重的叛乱，事实证明r1岛反而是受前不久的叛乱影响最轻微的那个。
话虽如此，凡事有利必有弊，r1岛的宽松管理无疑给其他势力的渗透留下了空间。若要迅速找出潜藏在土著部落中的情报人员，免不了要像b1岛那样大举镇压。麦克尼尔已经等不及要看着奥布群岛继续血流成河了，布里塔尼亚人越是凶残，他就越有可能在即将到来的混乱中逃脱。
然而大卫·欧只用了两天就解决了问题。他们抵达r1岛的第二天，岛上就下起了大雨。到了晚上，先前仍要迈德上尉按原状进行联络的大卫·欧悄悄地沿着土著部落架起了信号屏蔽设备，没过多久他的手下就发现了岛上的部落中有人躁动不安。
惊慌失措也就罢了，那人竟然还想带着设备离开部落前去一探究竟，结果不出所料地被麦克尼尔抓了个正着。望着被身后的学员们五花大绑的这名土著，麦克尼尔知道自己就是有心想放对方逃跑也做不到了，只好决定将他交给大卫·欧处置。
审讯室设在r1岛的地下设施内，小屋里挤满了看上去和土著并无区别的布里塔尼亚人。
“能听懂英语吗？”大卫·欧首先发问了。
“能。”这个看上去有三十多岁的土著男子跪在地上，没有对着布里塔尼亚人破口大骂也没有磕头求饶，“和你们打交道，不会说英语怎么能行呢？你们布里塔尼亚帝国，只需要一种语言。”
“如果你的回答让我们满意，我可以向你保证，不把你的部落连根拔起。”麦克尼尔插话道，“通讯设备是从哪来的？南庭军撤走之前留给你的？”
“是。后来我自己修过，供电设备也是自己造的……”
没想到岛上还有这种人才，可惜他注定今天要没命了。对此感到十分惋惜的麦克尼尔有心要留这人一命，只看大卫·欧的态度了。
和大卫·欧一同前来的技术人员正在分析那些设备，试图找出对方向外发送的所有情报的内容。即便其中只包括对布里塔尼亚人活动的简单观察，也足以让大卫·欧等人的部署暴露在外界眼中。
“……杀了他，敌人就会提高警惕。”趁着众人还未能取得一致意见，麦克尼尔劝大卫·欧留这人一命，“不如让他继续传递假消息。”
“但如果敌人已经在路上了，就没有必要。”大卫·欧说着，转向仍被按在地上的土著，“那么，你的同伙现在到了什么位置？我要准确的消息。”
“真不清楚，他们……是在做准备，我只知道这么多。”
“那你没用了。找个地方把他解决掉。”
“等等！”土著男子听了，立即嚎叫起来，“我还知道个秘密……说出来能免死吗？”
大卫·欧和麦克尼尔面面相觑，而后把其他闲杂人等赶了出去，只有他们二人和被绑在地上的土著留在小屋内。纵使这土著耍滑头也无所谓，他们都有信心在这土著暴起伤人之前把他解决掉。
“说吧。”麦克尼尔按着腰间的手枪，“我们对你的秘密很好奇。”
“其实……在你们来这里之前，还有其他几批布里塔尼亚人来过。他们走了之后，岛上有些部落就变得很奇怪了……我说的都是真的。”土著男子说到这里，声音也颤抖了起来，“你们不会以为他们真的是因为接受了你们才和你们和平共处吧？我去造访过那几个部落，那些人看上去就和死了一样……唉，我也说不清。哎，对了，还有一件事，这几个部落的人经常会外出，每次都要带上很多东西，也不知他们要去哪里……”
tbc