or9-ep5：黑日之下（10）
【我实在不敢相信这是你能说出来的话。如果你回到1930年代，那是一个关键点，如果你说大家只需要让世界自行发展、只需要让它自己循环、其他人对此无能为力、任何挽救措施只会让事情变得更糟、不让整个银行系统崩溃是一个重大错误……看在上帝的面子上，我认为，要不是和你一样的蠢猪在英国和美国鼓吹类似的思维，我们本来能更早地阻止nod兄弟会。】——约书亚·米切尔对彼得·伯顿，2001年。
……
“真不知道这种状态还要持续多长时间。他莫瑟是钢铁打造的，可我们不是啊。就算是为了项目，让几组人轮换工作就行了……唉。”两名顶着黑眼圈的技术人员步履蹒跚地从走廊里经过，言谈举止间都有着挥之不去的暮气，“……说是代表着美国那边的意见，自己连半个人都拉不来。”
这两位抱怨个不停的研究员只想出来松口气，因此当他们发现走廊另一头有人挡住了他们的去路时，下意识以为又有人催他们回去干活的两人不由得多抱怨了几句。下一刻，他们便知道自己骂错了人，那只是两个穿着工作服的维修人员——只有专业人士才能应付得了随时会出现在模拟beta巢穴研究设施内的重重故障。
自知理亏的研究员们立即闭上了嘴，他们侧过身，让同样肩负任务的维修人员通过，免得耽误了真正要紧的事。在这个将来很可能都要成为模拟beta巢穴一部分的设施内，节奏快得让任何人看了都要直呼不可思议，这种快节奏的高强度工作是alternative-3计划备用项目组得以在获取到头脑级beta后迅速将模拟beta巢穴计划付诸实践的主要原因，却也给其中的每一名工作人员带来了巨大的压力。奇迹不是毫无代价的，只有真正在这里工作的人们才说得清他们付出了多少。
那两名维修人员却没有赶去机房或是其他重要设施，而是在下一个走廊拐角处一转进入了卫生间。他们小心翼翼地把所有门反锁上，然后快速地将身上所穿的衣服全部翻了过来。仅仅一分钟之后，两名身着肥大的工作服的维修人员就成为了和刚才路过的两名研究员看上去没什么区别的技术人员。
“……他们不会发现吗？”其中稍矮一些的不速之客有些担忧地要同伴确保他们的安全，“这地方有很多监控摄像头……说不定我们附近也有。”
“上次来的时候我已经把这里的结构弄清楚了，咱们刚进来的时候我就把他们的监控系统放去休假了。”高一些的入侵者信心十足地竖起了大拇指，“我说了，只要你服从我的指示，这一路上都很安全，泰迪。”
“……泰迪是和迈克一样的简称吗？”提奥多尔·艾伯巴赫总觉得伯顿对他的称呼里含着某种恶意，“听上去像是家里养的小狗的名字……”
“你的错觉。”伯顿拍了拍对方的脑袋，“……好了，从现在开始尽量保持沉默。”
到目前为止，渗透行动还算成功。利用向研究基地输送物资的机会顺理成章地接近设施是第一步，抓住维修人员换班的机会混入其中对伯顿来说也并不困难，接下来就是尽可能地利用维修工的身份作为掩护去防止设施内的管理人员和警卫发现他们的活动——话说回来，万一他们的这些行为间接导致设施内其他不法之徒有机可乘，那伯顿也不会为此感到半点自责的。要怪就怪那些行为诡异而且让人没法相信的家伙吧。
但凡由人来管理的安全系统就一定有漏洞。对伯顿而言，拜访某地时优先考虑怎么无声无息地潜入它已经成了他的职业病之一。闯过前面几道安全程序在他这里连热身都算不上，确切地说真正的考验在模拟beta巢穴内才开始。为了让他本人和配合他一同潜入的提奥多尔能尽可能灵活地行动，等他们已经从设施外围逐渐靠近模拟beta巢穴的时候，他们就必须以研究人员的外表出现。
想在这地方完全避开所有人的视线是不现实的，伯顿上次前来拜访的时候已经意识到了这一点。
得益于亚历山大·莫瑟在整个研究设施内普及的工作方式，每时每刻都被高强度工作压得喘不过气来的工作人员几乎把全部心思都用在自己手头的事务上，他们甚至不见得在乎同事是谁。即便是相当聪明的科研人员也很难在这里记住所有人的姓名和外貌，昨日的伙伴明日就被临时借调到另一个小组更是常态。尽管内部管理因此而产生了些许松懈，想和伯顿一样轻松地接近模拟beta巢穴还需要不少外力协助——情报、路线图、精确的时间、睁一只眼闭一只眼地收取些费用而且明智地保持沉默的中介人……假如所有人都铁面无私，伯顿就只能凭真本事闯关了。
还好，人性从未让伯顿失望过。
凭着一身研究人员的衣服进入模拟beta巢穴附近后，他们必须更谨慎一些。这倒不是因为他们的外貌，而且伯顿对自己的伪装技术一向很有信心，没人能认得出来这两张陌生的面孔下是他和提奥多尔。披着技术人员的衣服到处散步虽说对于大部分整天都在和各种疑难问题斗争的其他科研人员而言太显眼了，至少比两个维修工随处乱跑更合理一些。前面所有可以依靠种种社会交易来规避的检查程序到深入地下的电梯这里就躲不过去了，好在伯顿早就准备好了用来蒙混过关的道具——他上次来这里的时候偷了点卡片可不仅仅是找乐子。
“……到地下之后，我们有20分钟的时间接近模拟beta巢穴中央主轴。再往下就是未知领域了，我也没机会去看。”提奥多尔仍然牢记着伯顿在行动前的嘱托，“问题在于我们该去哪里进行详细调查……我已经想好了几个目标。”
伯顿和提奥多尔本来也并非饱学之士，在两人之中伯顿的受教育情况又好于提奥多尔，后者仅能算得上在博尚的教导下利用速成班掌握了些在伯顿看来相当必要的思维。排除这些缺陷不谈，事先对模拟beta巢穴的运作情况有一定了解的伯顿认为在控制模拟beta巢穴的过程中占主导地位的esp能力者是最容易让外人看出异常的群体，只要能深入设施底部、近距离接触到esp能力者，就可以判断出人造beta的一些反常活动究竟是起初的结构缺陷还是确有第三方人员在暗中捣鬼。
“他们该把卡片挂失的。”忐忑不安地和伯顿一起挤在电梯里的提奥多尔这下更紧张了，尽管他们两人就算被当场抓获了也不会得到和恭顺派信徒一样的下场，但此后他们就别想和机密走得这么近了。“好吧，他们或许忙得连挂失的时间也没有了。”
“这电梯里没有监控设备，你可以放心。”伯顿捏着胸前的姓名牌，考虑着混入研究团队中的办法，“……但我还是劝你最好别说话，这里学历最低的人也是有博士学位的。跟这些三句话不离研究的人聊天，咱们两个都得暴露。”
或许让麦克尼尔来会更安全一些，伯顿想着，起码那家伙在军校期间和所罗门一样是名列前茅的优等生。现在去后悔自己生前没买个名誉博士学位已经晚了，自责的彼得·伯顿昂首阔步地迈出电梯，身后跟着恨不得把脑袋全缩进大衣里的提奥多尔。走过几条走廊，熟悉的大厅又一次出现在了伯顿面前。上一次他和麦克尼尔一起来这里见证模拟beta巢穴启动的历史性时刻时，没有太多兴趣而且什么都看不到的麦克尼尔选择了去探索设施的其余部分而不是听着周围那些对实际情况一无所知的其他访客互相吹捧。事实证明麦克尼尔当时的选择是正确的，不过他们也可能因此错过了近距离欣赏模拟beta巢穴内景的好机会。
彼得·伯顿在玻璃墙前方驻足片刻，他尝试着把自己视野中的岩壁和之前在作战行动中发现的那些较深的地道内壁进行比较。几乎没什么共同点，beta可能不会用一套固定流程来稳定地道，而且beta巢穴附近的状况又要另当别论了。
他又考虑了半分钟左右，终于下定决心往他们之前无法探索的深层前进。这些更为接近模拟beta巢穴核心的区域里藏着关系到设施运作的机密，纵使伯顿无法凭着直觉找出搜索方向，他也并非第一次潜入类似的设施。得尽快找出人造beta热衷于消灭融合型beta的尸体的原因，那肯定不仅仅是因为人造beta需要补充能量。
从大厅往下，警卫的密度有所增加，几乎每一条走廊里都有多名全副武装的士兵。这群士兵与其说是保护科研人员的，不如说是要让科研人员相信自己已经得到妥善保护的——如果这里的beta真的由于某种原因转而开始攻击人类，仅凭这些士兵，甚至没法给科研人员争取逃跑的时间。况且，警卫们也不见得多么在乎自己肩上的职责，大摇大摆地从这群陌生人眼前走过的伯顿没有在任何一名士兵眼中看到怀疑或是其他情绪。
“好，我们该在这里分开了。”在下一个楼梯的拐角处，伯顿叫住了一直亦步亦趋地跟在他身后的提奥多尔，“esp能力者的房间很可能全都是由俄国人负责的，你的俄语实在太差了。这附近可能有个用来保存beta标本的房间……试着找一下。尽量和他们保持距离。”
伯顿可能不了解模拟beta巢穴的结构，但他仍然是曾经攻入过布达佩斯巢穴的战术机驾驶员之一。既然负责建造模拟beta巢穴的专家和工程师们由于不能准确地分析出beta巢穴每一处结构的具体作用而不得不做了些模仿，他只要按照印象里beta巢穴的布局去探索，迟早能接近自己的目的地。
等等，要是esp能力者们发现了他们并把这件事报告给了警卫呢？不，他暂时不必担心，大部分esp能力者都沉默寡言、有自闭倾向，而且esp能力者的感知能力是有极限的。她们在黑森林事件发生之前就未能成功地探测到爱国联盟的活动，当时大部分esp能力者都在全力以赴地为心灵雷达工作。
只要伯顿故作深沉地保持沉默、装出一副匆匆赶路的模样，就不会有人对他的身份起疑。的确，出现在他面前的大部分研究人员都是一路小跑着往下一个目的地前进，仿佛哪怕步行都会浪费时间一般。在舒勒和岛田真司主管项目组期间能更加方便地同研究人员交流的伯顿从不同研究员的口中听到过不同的答案，其中既有坚信自己在为全人类的命运奋战的理想主义者，也不乏只想找一份不会让自己被饿死的工作的边缘人。动机或许千差万别，他们此刻拼命的模样倒没什么区别，而且他们还成功地创造了舒勒和岛田真司都未能见证到的奇迹。仅就这一点而言，彼得·伯顿愿意在心底给这些或是如鱼得水或是尽职尽责的战士们多一份尊敬。
……只要他们不是被人耍得团团转就好。
“迈克，我已经接近esp能力者所在地了。”伯顿的声音让趴在方向盘上打瞌睡的麦克尼尔为之精神一振，“……可能还需要点时间。”
“目前这里没有异常，他们没有发现你们的行动。实在不行就说你们是来找机会测试安保可靠程度的，我就不信他们敢在这时候把你们关起来。”麦克尼尔松了一口气，他自己其实也不太明白该优先调查设施的哪一部分。“虽然现在说有些晚了，我的意见是，如果设施内有其他异常情况，记录下来即可，以后再说。”
伯顿下意识地点了点头，他捏了一下耳朵，绕过挡在他前方的柱子，出现在了警卫们的视野中。和他预料中的差不多，警卫们泾渭分明地站成了两排，一伙是由于不放心外国人而必须在esp能力者出现的所有场合紧密跟随的俄国人，另一伙则是负责防止这些俄国佬借职务之便窃取情报或从事其他破坏活动的本地警卫。类似的一幕在黑森林基地就已经上演过了，对此并不陌生的伯顿每次想起来这些就觉得好笑。
从某种意义上来说，esp能力者几乎是消耗品。尽管伊戈尔·别利亚耶夫肯定会表示异议并声称把esp能力者当消耗品用的家伙迟早会被阿拉斯加方面枪毙，事实是esp能力者一直处在比全体研究人员更高强度的工作环境中，即便身体状况出现异常也得不到休息，只能依靠药物和其他辅助手段坚持工作——以前比较爱惜esp能力者的岛田真司或许还会设计较为合理的轮换工作制，但只追求效率的亚历山大·莫瑟可不会考虑这些。况且，即便是在【爱护】esp能力者的岛田真司主持项目组期间，伯顿也没少见到esp能力者浑身抽搐、口吐白沫的狼狈模样。
仅凭这些esp能力者的外表，伯顿只能模糊地判断出她们当前承受的工作压力。想进一步分析她们的精神状态，得靠专业人士。当然，要是模拟beta巢穴内部正在发生什么必须要全体esp能力者竭尽全力去控制损害的事故或是些需要用上大部分esp能力者的危险计划，那么即便是外行也能轻而易举地从esp能力者们的神态举止上察觉到异常。
但……一切看上去都在平稳运行。用几句俄语和傲慢的态度同时骗过了双方警卫的伯顿只在闸门前匆匆看了一眼就离开了，他没有试图在里面的其他技术人员面前班门弄斧。装模作样地前去esp能力者工作的其他密室视察的伯顿看了许久仍一无所获，这促使他重新审视自己原先拟定的计划中的侦察路线。
几分钟后，他和提奥多尔在上一层重新会合。尝试着混入存放beta标本的房间的提奥多尔对伯顿说，那些beta标本看上去都很正常，或许仅从死掉的beta样本身上是看不出什么的。
接下来他们还有两个选择：前往主控室或是近距离接触人造beta。这两条路都不好走，前者对于竭力避免和其他技术人员进行更多交流的两人而言很容易让他们暴露，后者则几乎不可行：模拟beta巢穴采取了许多保障措施以避免其中的工作人员直接和人造beta接触，这既是为了照顾大多数人的情绪也是为了安全。
“按我说的去做。”伯顿低声说道，指了指走廊另一头，“把握好时间，时间一到……你就可以自行撤离了。”
“我明白了。那你呢？”
“你还是多关心你自己吧。”伯顿忍不住笑了，他知道第一次参加类似行动的提奥多尔并没有察觉到这些计划的危险之处。倘若今日和伯顿一同前来的是另一名经验丰富的特工，去外面想办法触发警报以转移警卫和技术人员注意力的就该是伯顿。“里面的工作，我自己能应付得了。至于你，能不能在他们封锁设施之前逃出去，还是未知数呢。”
“等等——”
彼得·伯顿摇了摇头，转身离开。提奥多尔无法理解行动中的要点也无所谓，按伯顿的估计，再过不久，受到扰乱的监控系统就会恢复正常，届时提奥多尔如果不能制造新的警报，那么倒霉的东德军战术机驾驶员被发现就足以成为新的警报本身，那样一来他仍然有机会潜入模拟beta巢穴最底层去近距离寻找模拟beta巢穴中的猫腻。
——他本来没必要这么冒险的，无奈身边实在没有其他可用的同行了。让麦克尼尔来，他只会更不放心。
等候在外的麦克尼尔又看了一眼手表，一种异样的不安在他的心底酝酿着。以岛田真司的心灵科技理论为基础的装备和设施在对抗beta的过程中发挥了比任何一种常规武器都要大的作用，然而始终与其相伴的其他风险带来的损失同样不可小觑。那些装备给联军带来了多大的希望，出现事故的时候就能给联军造成多么惨重的损失。
几分钟之前，彼得·伯顿利用提奥多尔制造的混乱成功地从靠近esp能力者所在密室位置的秘密通道继续深入模拟beta巢穴，现在他们距离真相可能只差最后一道安全门了。独自一人守在卧于雪地里的车子中的麦克尼尔感到有些疲惫，他实在受够了在前线出生入死的同时又要对后方提心吊胆的日子。但愿这一次能一劳永逸地解决一切祸患，否则在前线取得的胜利就会和当初在西德的大规模反击战一样成为虚无缥缈的泡影。
奇怪的震动声把打瞌睡的麦克尼尔又一次唤醒了。他伸手摸向后排座位上的包裹，从里面拿出一个长度和他的脑袋接近的设备，不慌不忙地将上面的天线拧得更长一些，而后将那以前只存在于他记忆里的老式手机放到了耳边。
“……谁？”
“麦克尼尔，我们这里有些新的发现。”从声音上来判断，电话另一头应该是格蕾特尔·叶克伦，“详情没法在电话里说……听说你们现在距离巴黎也不远，能不能——”
“那就以后再说，我这里有些急事。”麦克尼尔一听就知道提奥多尔肯定把一部分消息泄露给了格蕾特尔，但他并不会因此责怪对方。保证情报在可靠的同伴之间正常流通也没错，万一发生了意外，其他人就有机会及时地前来支援。“哦，对了。虽然现在提要求确实有些难为你们，只要你们愿意帮我一个忙，我会在这边的事情结束之后助你们一臂之力。”
挂念着伯顿的麦克尼尔又和对方聊了几句，而后匆忙地结束了通话。摆在方向盘旁的耳机里除了噪音外再无其他声响，有些不放心的麦克尼尔提起耳机，确认没有可疑的声音后才把耳机重新戴在头上。
此刻的伯顿还在一条更接近管道的地下通道里摸索着前行，附近凹凸不平的不规则墙壁让这条通道比模拟beta巢穴设施内其他的各种管道都更像是专供人造beta通行的道路。管道的一头是外部供人造beta驰骋的疆场，另一头则是模拟beta巢穴的核心。坚定不移地向巢穴深处继续进发的伯顿相信自己离真相近在咫尺，如果人造beta的异常举动不是什么补充能量的必要之举而是人为设计好的伪装，那些自导自演了这一切的阴谋家——很可能就是恭顺派信徒——断然无法在模拟beta巢穴的全部环节内不留痕迹。
前方再一次出现了久违的光明，在管道尽头就是模拟beta巢穴上方的主轴。彼得·伯顿小心翼翼地沿着墙壁挪动步子，他知道那光线同时来自探照灯和头脑级beta，但他并不理解自己为什么会在看到那道光的瞬间产生一种置身于无边无际的稻田上的错句。是了，附近全都是esp能力者，她们显然会干扰自己的思维，伯顿想着。一个esp能力者做不到的事，许多个esp能力者说不定就能办到。
他一面试着让自己避开其他监控摄像头，一面从管道边缘往主轴下方望去。就在这时，出现在他眼前的新幻象几乎让伯顿失足跌落到巨坑里。数不尽的面具从四面八方包围了他，那密密麻麻的了无生气的面孔即便在一辈子都戴着面具的伯顿眼里依旧令人毛骨悚然。
“……麦克尼尔。”
一只人造战车级beta出现在了巨坑边缘，缓缓地向着上方的伯顿逼近。
“替我跟博尚道歉。搞不好巴黎要在咱们手里沦陷了。”
又一只战车级beta出现在了管道另一头，封锁了他的全部退路。
tbc