or8b-ep5：整合（5）
就在联邦军第34猎兵营对共和军第四骑兵团的失败突袭后不到一天，联邦军第22旅从阿拉瓜亚河上游逼近了第四骑兵团的驻地，以迅雷不及掩耳之势向第四骑兵团发起了猛攻，并大有把第四骑兵团从阿拉瓜亚河南岸连根拔起的架势——原本应该是这样的，但恰好已经解除了西侧敌军威胁的共和军第11师在联邦军第34猎兵营溃败后不久就果断地渡河迎战敌军，从而使得敌人的计划又一次以破产告终。
阿尔塔斯巴雷拉斯西南方向的阿拉瓜亚上游河道在距离城镇约50千米处逐渐变得明显支离破碎，这些破碎的河道将大地切割成了许多不连贯的孤岛，给敌军造成了很大的阻碍。敌人当然不会愿意从正面强攻，然而原本寄希望于依靠一次奇袭来瓦解第四骑兵团的防御、进而将第11师的计划打乱的敌军如今不得不硬着头皮从那条并不可靠的道路前行，从而将自己暴露在共和军的炮火之下。
赶在敌人的援军进入帕拉州境内之前，从恶劣气候和其他因素带来的疫病中恢复过来的第四骑兵团迅速派遣士兵接管了康塞桑杜阿拉瓜亚（conceiodoaraguaia）自治市辖区内最南端的几个区，牢固地控制了阿拉瓜亚河附近的村镇和山区。由于复杂的环境限制了敌人的行动能力，尽管第22旅同样向着两侧的山区派遣了不少特遣部队，但它的主力部队仍然要缓慢地沿着阿拉瓜亚河前进。
——双方的士兵都在尽职尽责地奉献着，谁也没有偷懒的意图。于是，战斗不可避免地在4月15日打响了。
作为共和军第11师所倚重的机动部队，已经在夺取阿拉瓜亚河南岸敌军阵地的过程中立下了汗马功劳的第四骑兵团没有派出主力部队参战。一些英勇的士兵被编入了敢死队、前往战线两侧的山区支援友军（负责在正面作战的第六步兵团），以免敌人从山区渗透过来，这其中自然也包括自称身体状况已经完全恢复的彼得·伯顿和尼克·西摩尔·帕克。毫无疑问，无论是冲锋陷阵还是死守防线，和敌人硬碰硬的战斗永远少不了他们两个。
“这也许是个好消息，我们不必到下面去和敌人战斗了。”伯顿走近悬崖峭壁，心虚地往下看了一眼。上一次他和麦克尼尔拼了命地为了生存而战斗下去，还是在另一个平行世界的韩国。如今他们暂时不必为生计发愁，但捍卫理想的斗争口号听起来或多或少有些空洞了，“好吧，我希望他们能识相一点，最好不要从我们防守的道路前进。”
“他们肯定会从这里过来的，相信我。”帕克对老上司的乐观已经见怪不怪了，要是哪一天伯顿也变得完全沮丧起来，说不定整个队伍都会因此而感受到彻底的挫败，“不知道麦克尼尔会不会赶过来，他应该有兴趣在这里打一场漂亮的阻击战。”
伯顿点了点头，他已经能听到远方传来的开炮声。眼前的复杂局势并不是他所熟悉的麦克尼尔甚至是那个被gdi吹捧过头的英雄能破解的：基于一些政治上的原因和一些更实际的原因，第11师不能后退，它必须要继续前进、持续不断地进攻，这样才能在南线西侧给敌人造成足够的压力并迫使敌人从东线调走部分作战部队。脸上的伤疤已经变浅了不少的白人壮汉提着步枪，继续在自己负责的区域巡逻。他有一套自创的巡逻方法，以便在放眼望去全是一片绿色的山野之中抓获那些妄图飞过封锁线的敌人。
忽然，一阵刺耳的尖啸声从空中传来，由远及近。过了几分钟，一艘敌军航空炮艇晃晃悠悠地从天空上飘过，但机敏的共和军士兵们已经躲到了附近的隐蔽地带，他们没有被敌人发现。那艘航空炮艇在天上盘旋了一阵，又向着附近的共和军据点象征性地开了几炮，终于还是不甘心地向着北方继续飞行，似乎还隐隐因为未能找到目标而惋惜。
“见鬼，我们的航空队就像是彻底放假了一样。”伯顿低声骂了一句，“博尚那家伙怕不是只会打装备和生产线一应俱全的优势仗……”
“你也别骂他，大家都一样。”帕克咳嗽了两声，“不然你可以去试试，要是我们处在nod兄弟会或者gla的境遇……我得承认，就连那个废物哈桑也不是我们能比的。现在想来，gdi给了我一切。”
“你说哈桑啊，那家伙还挺有本事嘛。我当年觉得他是能做一番大事的人，可惜他最后确实有些让我失望，不过按你和麦克尼尔的话来说呢，他的废物只是由于所罗门将军的外交手段深得谢菲尔德的精髓再加上同为nod领袖之一的安东·斯拉维克过于耀眼……”伯顿似乎有要为那位被詹姆斯·所罗门收买的nod领袖辩解的意思，“……等一等，南面的据点发出警报了。快点去增援。”
伯顿招呼身边的士兵出发，众人一路小跑，朝着位于他们南侧不远处的据点前进。那里伫立着一座共和军搭建的临时碉堡，它在山丘巅峰恰到好处地扼守着附近的道路，敌人在周边山区内的一切行动都逃不过守军的眼睛，除非那些不怎么识相的家伙痴心妄想着要从碉堡背靠悬崖的那一面爬上来。
但事情的发展着实令人惊讶。在敌军航空炮艇前来巡逻期间抄起防空机枪开火的士兵们由于敌人的还击而不得不把不能在防空战斗中派上用场的士兵疏散，其中一人阴差阳错地绕到了碉堡后方并惊恐万分地发现了那些沿着悬崖峭壁锲而不舍地向上攀爬的敌军士兵，其中离悬崖最近的敌人大概只剩下几十米的路程了。就在碉堡内的共和军士兵们试图还击时，下方埋伏已久的敌人朝着他们开炮，使得碉堡内守军驱逐攀岩爱好者们的尝试又一次失败了。
“看在上帝的面子上，我真想泼点汽油下去、把那群老鼠全都烧死。”伯顿骂骂咧咧地冲向碉堡，一发迫擊炮彈落在他左侧的树林里，被炸飞出来的树枝不偏不倚地砸在他的头盔上，把他气得暴跳如雷，“……帕克，你去吸引火力。不，我是说，你去把山下的敌人压制住，我先把那群猴子全踢下去！”
“收到。”帕克心领神会地冲进碉堡，从碉堡内搬出一挺机枪，又在战友们的帮助下调整好了机枪的位置，这才不慌不忙地向着山下的敌人开火。他只畅快淋漓地持续射击了不到一分钟，就发觉气氛不对劲——山下的敌人没有继续向他所在的位置开火。预感到危险即将来临的帕克连忙呼叫同伴帮助他把机枪伴奏，而另一发炮弹在他离开原位置后仅仅半分钟就准确地落在了他刚才所坐的石头上。再晚跑片刻，尼克·西摩尔·帕克早已尸骨无存。
却说彼得·伯顿组织碉堡中的士兵安置在敌军的炮击中负伤的守军士兵，又亲自到悬崖前把第二个跳上来的敌军士兵用刺刀戳下山去，再告诫战友们在敌人还没法直接看到他们的时候先用石头往下砸，免得浪费子弹。但他做这番示范的时间有些太晚了，因为第三个、第四个、第五个敌军士兵很快就在他被敌人的枪林弹雨逼回悬崖后方之后不久成功地站在了山头上。见自己已经没法阻止敌人登山，不甘心的伯顿叫战友们调转枪口攻击背面的敌人，他知道这么做会让碉堡正面的敌人迅速涌上来，但他又没法让从悬崖方向逼近的运动健将们人间蒸发。
安排好了碉堡内的事务后，伯顿转身出门，正撞见第一个冲进碉堡内的敌人朝他举起了步枪。子弹没有击中伯顿，而是钻进了斜靠在射击孔旁的墙壁上的一名共和军士兵的腹部，后者的一条手臂刚在敌人的空袭中被炸断。心头火起的伯顿挥起工兵铲，照着敌人的面部挥去，那铲子径直剜进敌人的左侧眼窝，把破裂的眼球带着半截鼻梁骨一起掀飞出来。望着已经被后面的战友用一发子弹击中大腿而倒地的对手，伯顿默默地举起步枪，刺刀对准了敌人的胸膛。
在最初的几个小时里，沿着阿拉瓜亚河方向进攻的联邦军第22旅似乎正在重演去年第四骑兵团所属的第2步兵师在帕拉伊巴河谷的经历。虽然他们在共和军的对手已经感受到了莫大的压力，联邦军的指挥官们在战斗开始后不久就发现了这种诡异的相似性并迅速产生了惊人的危机感。为了进一步扩张战线、逼迫第11师分兵从而削弱在阿拉瓜亚河沿线的防御力量，第22旅于4月15日下午派出多支特遣部队（大多是半路上加入的独立营）去攻占帕拉州最南端的一系列村镇，企图从侧翼威胁共和军的防线。
他们什么也没有找到，当地的居民早就撤走了。
“这时候不去支援的话，我们说不定都会后悔的。”卡尔多苏上校举棋不定，他对科斯塔将军报告说部队状态基本恢复正常，而实际情况只有他本人才能说清楚，“第六步兵团在敌人的攻势面前只能勉强进行防守而已。”
“或许科斯塔将军就是要我们一直等待到该出击的时候。”麦克尼尔凝视着沙盘，他在完成了击溃敌军第34猎兵营的任务后迅速返回了第四骑兵团的指挥部，而后和卡尔多苏上校一同关注前线的进展。封锁阿拉瓜亚河流域道路的任务目前由第六步兵团负责，这支友军部队虽然已经从原来的阵地上被敌军向后击退了几百米，但敌人仍然未能突破防线，“只不过……”
房间里响起了催命符般的电话铃声。前去接听电话的参谋和对面的人讲了几句，又毕恭毕敬地把话筒递给卡尔多苏上校。脸色发黑的中年军官走到电话机旁，一言不发地听着些什么，而后以几句简短的应声结束了打哑谜似的通话。他返回到沙盘前，在狭窄的【出口】外侧的几个重要镇子附近插上了敌军的旗帜。
“这可不妙。”议论声充满了房间，几名参谋都察觉到了第六步兵团所面临着的风险，“再这样下去，防线会被迅速攻破。”
“没错，我们需要在这几个方向上加固防线。”麦克尼尔先同意了其他参谋们的意见，却又话锋一转，“不过，这个问题应该是师指挥部需要格外关心的。事实上，如果第六步兵团的防线能够保持稳定，我们就能在三天左右的时间内找到击退敌军的机会。”
卡尔多苏上校先是愣了一阵，而后也笑了笑。
“你的意思，我大概明白了。”他冲着麦克尼尔点头示意，又请其他参谋们继续分析战况。虽然刚才他隐约猜测到了麦克尼尔所说的结论，不过战场上的任何变化都可能给最终结果带来足以影响全局的不确定因素，“敌人在突破防线之前就盲目地把大量部队整齐地排列在防线外侧，现在他们无论如何都必须在短时间内攻破防线了——不然，等他们丧失进攻能力之后……”
问题也出在这里。敌军的增援部队还在持续不断地赶来，而共和军一方是很难仅凭第11师自身的力量在阿拉瓜亚河流域拦截第22旅的退路的。因此而感到头疼的麦克尼尔尝试着找出一个万全之策，不过一来他无法影响第11师的决策，二来他在第四骑兵团的实际权限全看卡尔多苏上校的心情，于是他对未来战况的担忧很快就被搁置了：活跃在前线的战友们更值得他担心一些。
4月16日，联邦军的攻势还在继续着。敌人调来大量火炮对共和军的阵地狂轰滥炸，而共和军炮兵部队的反击只会让暴露位置的阵地成为敌军航空队的下一批打击目标。在前线承受着最艰巨考验的第六步兵团仍然在步步后退，他们为了阻止敌人前进而拼尽全力，敌人每向前迈进一步都要付出惨重代价，没有一寸土地是联邦军可以不流血就拿下的。在一道道战壕里，那些来自巴西各地的战士们为了自己的信念和誓言而在帕拉州的边境流尽了最后一滴血，当他们的战友或敌人筋疲力尽地清理着残局时，疲倦的士兵们只把双方士兵的尸体胡乱地堆在一起。
在16日上午，尼克斯·斯塔弗罗斯前往第六步兵团的前线阵地侦察，尤其是按照麦克尼尔的要求去重点调查敌人的后勤状况。一些支持共和军的平民自愿为他们充当密探，这些人的毛遂自荐遭到了麦克尼尔的强烈反对，然而他的反对并不能阻止本地居民对共和军的支持。深受整合运动那混乱的双重土地管理方法所害的平民哪怕明知道共和军现阶段开出的空头支票不一定会在未来兑现，也依旧选择了改变现状。
“这么说，我们最近一段时间还算幸运。”斯塔弗罗斯出发之前，麦克尼尔叮嘱他，如果再次遇到类似的神秘人，可以试着在周旋的基础上和对方假意合作，“这一次的对手没有对我们的莫名恶意，也没有执着于我们所执着的理念的对立面。”
“如果我没看错的话，上一次你们也遇到了类似的情况。”斯塔弗罗斯摇了摇头，他不想有侥幸心理，“我跟你们在一起的时间少，和你一起经历过的事情也没其他人那么多，但我想李林是不会连续多次给我们安排这种毫无斗志的对手的。他让我们来到其他世界冒险可不是为了让我们度假，这一点也已经有其他人说过了。”
“但他也不是为了特地要看我们变着花样去死的。”远方传来的爆炸声几乎盖过麦克尼尔的声音，“……不然的话，他大可以让我们直接出现在诸如坠机事故前发生的一秒之类的致命时间点，但他没有。那家伙刚和我见面的时候，好像在给凯恩开脱，好像是要说凯恩选择的那条错误的道路是不可避免的……考虑清楚这一点之后，我知道他不是想让我们死。所以，如果对手强大得能直接把我们所有人无差别地干掉，那么我们就反而不必担心被来自其他平行世界的挑战者所杀，只要我们足够谨慎的话。”
半信半疑的斯塔弗罗斯向麦克尼尔道别，而后在几名士兵的陪同下向着前线赶路。他有些提心吊胆，而且他也不想再见到那般恐怖的【人】了。
斯塔弗罗斯的目的地是第六步兵团靠近前线的几处驻地，他可以从那些位置更方便地观察敌军的一举一动并接收来自本地居民的汇报。通向前线的道路暂时还是安全的，除了偶尔落在道路两侧的炮弹之外，斯塔弗罗斯没有见到其他的危险，也没有和他们之前一直担心的敌军游击队迎面相撞。
一行人马不停蹄地感到前线，把战马扔给友军管理，而后钻进战壕、沿着防线边缘游走，在一处较为隐蔽的木屋里见到了那些冒死为共和军刺探和传递情报的平民。
“辛苦你们了。”斯塔弗罗斯先说了几句客套话，他确实敬佩愿意在战争中主动站出来协助其中一方战斗的平民，尤其是当对方和他处于同一立场时（在相反的情况下，他也会对敌人献上敬意，不过那是在先送上一发子弹之后），“目前我们了解到的情报是，敌人封锁了阿拉瓜亚河西南方向的全部道路、从所有位置向我们的防线发起进攻。你们当中有谁是从那几个村镇逃出来的？”
立刻有几只手举了起来。斯塔弗罗斯冲着这些被战争害得背井离乡的受害者送上了略带歉意的笑容，他让这些人到自己身边来，又语气温和地向他们询问当时和最近了解到的情况。见其中数人面带忧虑，斯塔弗罗斯在问话结束后马上让战友们将这些平民带到距离战场更远的安全地带。
事情的脉络在斯塔弗罗斯的脑海中变得逐渐清晰起来，第22旅各部的冒进间接地让该部队本就不堪重负的后勤供应状况雪上加霜。已经不能在当地居民纷纷携家带口地逃走后【就地补给】的联邦军前线部队很快就会在三天左右的激烈战斗中消耗掉大部分补给，那时他们是断然无法在缺乏后勤支援的情况下继续强攻防线的。然而，此刻阿拉瓜亚河两岸糟糕的路况为第22旅的运输能力提出了一项艰巨的挑战，士兵们被迫在遍布沼泽和泥地的山区里用最原始的方式为前线的战友输送重要物资。
“这就是忘了在附近修公路的后果啊。”斯塔弗罗斯对埃贡·舒勒所主张的那套想法又有了一层更深的体会。
虽然第11师面临的状况并没有比敌人更好——多亏阿尔塔斯巴雷拉斯还有一定的生产能力。
双方各自在阿拉瓜亚河两岸丢下了几百具尸体，宣告着4月16日混战的结束。4月17日凌晨，被敌人一个接一个山头驱赶着的彼得·伯顿和尼克·西摩尔·帕克终于在距离原先的防线位置足足有2千米远的位置稳住了阵地，他们把附近的士兵集结起来，朝着被敌人夺取不久的一处碉堡发起了进攻。在敌军先前占领碉堡的过程中已经断电的外层电网形同虚设，忘记把它修复的敌人很快就为自己的失误和懒惰承担了后果，这些已经奋战了一天而劳累不堪的士兵们在梦里就被伯顿送去见了上帝。
帕克把最后一个敌人的脑袋砸碎，而后和伯顿一起走到外面组织士兵恢复碉堡的防御功能。
“我们应该派个人去和麦克尼尔联络。这几天的战况变化会很剧烈，他会对形势有新的判断，但我们好像还在按照他之前的思路行动。”战斗刚结束，帕克就提出要从麦克尼尔那里获取最新的行动方案，“……也不知道外面的战况怎样了。万一第六步兵团已经溃败，我们就得想办法自行突围。”
“那我去吧，我比较擅长这种任务。”被帕克抢先说出了自己想法的伯顿挺直了腰，要帕克从剩余的武器里挑些装备给自己，“……能守住吧？”
“我说过了，我自己能单手对付他们一个连的人。”帕克哈哈大笑，那豪爽的模样无疑感染了追随他们奋战到现在的同伴们，“快去快回，路过友军阵地的时候别忘了让他们多派点人手过来支援。”
匆忙下山的伯顿没走多久就差一点一头扎进敌人的包围圈，他一面告诉自己敌人不应该在这里部署这么多的人手（考虑到敌人的总兵力并不允许他们在每个类似的位置分配同等规模的部队），一面悄悄地朝着南方走了一段路。没过多久，他就不得不以更快的速度从山林中逃跑，免得被后面赶来的敌人追上。
与麦克尼尔的预测相反的是，第22步兵旅刚刚显露出的颓势被以比计划中更早地抵达前线的援军带来的冲击所掩盖，而共和军没花费多少力气就从部分尸体的军服和俘虏的口供中找出了那支部队的番号——
联邦军第一步兵师下属的第十步兵团。
tbc