贾琏近来也憋屈，虽因贾环之前鉴没被扳倒了打，身上却也挨了贾赦好几下，在府中很有几天没抬起头来，还被贾赦派了个远差——去平安州，贾琏一想，也好躲个羞，正好薛蟠也要出门，两人搭做一处。这也就是今天贾琏来找贾宝玉的原因了，告个辞，托一下家里的事，说话的功夫，贾珠也应邀来了。

    四人叙了座，贾琏、薛蟠说了要结伴而行的打算，又说：“方才宝兄弟说那里怕不清净。”贾珠对薛蟠道：“你是一人走呢还是跟着你们家原先的老经纪一道？不如与他们这些老人家一起，也省了自己摸索，也好学些东西。”薛蟠道：“家里我妈和妹妹也这么说，已经请了原先跟我父亲的人一道。”贾珠笑道：“这却是了，”又问贾琏，“大老爷派的差使？你自己去么？家里的事你要交给谁？”因是贾赦所命，贾珠也不宜细问贾琏内情。贾琏道：“我带着几个人去，至多两个月必回的，家里如今人口也少了，事情也少了些，人情来往的事大哥哥与宝兄弟原也知道些的，还请多担待。”贾珠应下了，便问贾宝玉：“你方才说平安州怎么了？”

    贾宝玉原在听他们三个说话，此时欠身道：“职方司闲得很，我无事便翻些卷宗，近看到平安州，原就不是块太平地方……”便把推测给说了出来，“那里说是丰饶，却不见有大赋税缴上来，说是太平——太平的地方都是设府立县，那里却仍旧羁縻——岂是太平二字能掩的？”贾珠还在消化这个消息，贾琏背上已生了一层牛毛细汗。贾赦交待他办的事，正是‘官-逼-民-反’的勾当——与平安州节度使勾搭在一起，入股做买卖，于平安州或横征或低价强买其土产矿物通过贾府的人脉，转手赚笔大的。贾琏本不是个笨人，只要不沾上男女之事，他是样样条理清楚的，见薛蟠在坐不好说实话，定了定神笑道：“横竖咱们不沾手，路上多带几个家人，白天赶路、入黑便歇，带好路引等物，一路走官道便是。蟠兄弟意下如何？”薛蟠道：“我是头回做买卖，回去与家里他们商议一下再做定夺。”心里未尝没有晦气的意思，怎么他们总要拦着？

    兄弟三个送走了薛蟠，贾琏一把拉住贾珠兄弟，亲自掩了门，悄声把贾赦所吩咐的事说了。贾珠是比较典型的读书人，骨子里有这样一种意见——农耕为本，平安州地方目前为止不以农事见长，所以他对平安州不怎么放在心上，贾宝玉的分析似是有理，却查无实迹，只因自己堂表兄弟要出行，考虑周到些总是好的，是以方才没有说什么。现在听贾琏所说与贾宝玉所猜严丝合缝地对上了，不由大惊：“竟是真的？头前我竟没有听闻这样的事情。”贾琏连忙道：“这还是头一回呢，大哥哥知道的，我们老爷平日懒得动弹，近来，咳，缺银子了，偏偏平安州节度使与大老爷有点子交情，平安州那里户籍管得不很严、东西又好，也有贩卖人口、物产的……”贾宝玉道：“这事不对。先时没找上大老爷，怎地现在又冒出来了？许是先前京中凑手的人见事机不对，抽身去了也未可知，正叫咱们来顶缸。”贾琏道：“谁说不是呢，实话说了罢，这还是大老爷舍了面子争来的，还道是占了便宜，谁知道竟是吃亏？”

    贾珠道：“如今趁着还没下水，老实在岸上呆着罢。大老爷成日在家，怎么缺银子使？”贾琏脸上一红，他爹不正经，花钱的地方多了去了，忙道：“如今要如何劝大老爷？”贾珠道：“实说便好。”贾琏道：“要是能实说，我便不问大哥哥了，我们老爷的性子也未必好，实说了去保不齐说我为躲懒吓他，倒有一顿好打。”贾宝玉一笑：“京中只要没人掺和这事儿，一时半儿的平安州那边儿也成不了事，倒是安全。二哥哥不妨去走一遭，只当散心，对那边儿说，如今家中事多，无法顾及。回来对大老爷说——看了，并不如他说的那样好，平安州那里十分推三阻四。”贾琏抚掌而笑：“过了这一关，大老爷也就骂他们两句再撂开去想旁的主意。如此，我便打点行装，约了薛大傻子去。”贾珠道：“好歹是亲戚，你就这么说他。”贾琏笑道：“还有一事，须得劳烦大嫂子。”贾珠因问何事，贾琏道：“我那新娶的二房——我不在的时候内宅里还请大嫂子照拂一二才好。”贾珠的脸马上就变了：“你还说她！为了她，你犯了多大的事儿？！国孝家孝都不顾了，你还‘娶’？如今远行了，不说让我们为你孝敬老太太、大老爷、大太太、看顾你老婆孩子，巴巴地想的反是她！ ”贾珠怒了。

    贾琏又解释：“她孤身一个在这里、性情又柔顺可人，又不得老太太、太太她们喜欢，我家里那个，大哥哥是知道的，那副脾气，还不得生吃了她？大哥哥千万看我面上……”

    “放屁！ ”贾珠非常不爽，“她为什么不得老太太喜欢的？她在东府里的那些个事儿，我说出来都嫌脏了嘴！偏你还护着，护也就护了，却不该为个妾去数落妻。”贾珠的观点是：宁愿相信妓-女愿意从良值得买回来做妾，也不相信通-奸的女人能变好，一个是职业问题一个是人品问题，两个性质不一样。

    见贾琏还要说什么，贾珠一摆手：“你的意思我知道，这时节，不宜出事，你竟叫她灌了什么迷汤？”说完甩手走了。贾宝玉看看贾琏，小声道：“放心吧，凤姐姐如今有了儿子心肠也软。只是性情什么的，再休提起——这合家上下，性子好了的人能镇得住？二姐姐与三妹妹一道管家来的，两样性情，结果如何？东府那位，看着性子好了家也管得、下人也说她好，其实连蓉儿都管不住，闹出这些事来。”说着一摇头。贾琏想了一阵方道：“好兄弟，你说的我尽知了，我不过是闷了，想疏散而已。”贾宝玉道：“如此便好，你那个好人儿不碍着旁人，谁去理会她？自己的事还忙不过来呢。”

    次日，贾宝玉与贾珠商议：“薛大哥哥果然肯改了毛病，是大家的福气了。不如去打听一下内务府如今是否有缺的东西，果能顺手带了合意的来，也好讨情重领帑银行商。”贾珠称善，打听到内务府所缺之物。兄弟两个往薛家探望。

    薛姨妈接了，命治酒。贾珠起身道：“先前的事情，也是我们没办好，倒累了姨妈和表弟。”薛姨妈道：“哪里怪你们，终是因这孽障生事。”说得薛蟠很不好意思。贾宝玉道：“事都过去了，多说无益，今日来另有事情的。”便把内务府所缺的两样东西说了：“他们带了官字，办事就慢，咱们自家办了，或叫顺庆王看了好，便是眼下不好说什么，等事情冷了下来，必会想起的，再说了，与官家做买卖——”被贾珠瞪了一眼，闭嘴了。薛姨妈大喜：“如此甚好。”薛蟠先时的隔阂也消了些，亲来斟酒。

    贾宝玉笑道：“我来。”一面依次斟了，一面说：“便祝大哥哥一路顺风了。”薛蟠道：“谢了。平安州究竟怎么说？”贾宝玉道：“琏二哥哥与你一路，多带些人，有备无患。”薛蟠称谢。贾珠不放心，又问薛蟠：“你远行了，家中姨妈妹妹怎么办？索性搬到我们那里住如何？”薛姨妈道：“这却不用，蝌儿与他妹妹都在呢，他也照看得，更因他妹妹要备嫁的。”

    从薛家出来，贾宝玉道：“还是有些不放心，咱们家这些人，倒水跑腿倒行，路上真有事儿，怕是使不上。”贾珠道：“倒有一个人，不知他肯不肯。”说的就是柳湘莲，他也算是闲不住的老江湖。贾宝玉心说，人家说不定还记着薛蟠图谋调戏的仇呢……

    人就是不禁念叨，对面来的，可不就是柳湘莲么？

    贾珠道：“可是巧了。”其实不巧，柳湘莲是专来寻他们的——有人为尤三姐向他提亲了。柳湘莲虽然父母不在了，娶老婆的事情，到底还是要多想一想的，便来问问贾宝玉内部资料。

    贾宝玉傻眼了——两府分开了，这事只能是贾珍办的。贾珍还真能干，坑完了兄弟坑朋友！还有，柳湘莲，你不会已经订了亲了吧？

    贾珠是直接怒了——柳湘莲虽然行事不拘小事了一些，然而是年轻男子，又为人仗义，风评还算不错的。贾珍把自己弄过的小姨子说给人家做老婆，也就贾琏能忍得！柳湘莲哪怕没了父母，也是世家子弟，不是娶不着老婆的光棍，要吃别人嚼完吐出来的东西！还嫌树敌不够多？男人，能忍你捅他一刀，却忍不了你送他绿帽，能忍的，那是极品。

    这兄弟俩并不知道，贾珍把尤三姐嫁掉也是心疼了好久的。而且，柳湘莲不知道提亲的是贾珍。

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    时近秋天，这绝对是个多事之秋！好事坏事都有，总的来说，元春生子、贾府裁员、两府分裂等都算是好事，然而此这蜜糖彼之砒霜，因此而失意的人还挺多。

    从荣府里放出去的奴才里有一大半是失意的人，这是显然的，且不去论。宁府这边偷鸡不成蚀把米，贾珍一家说荣府心狠的时候，未尝没有后悔的意思——造势是互相的，如今显然是宁府倚仗荣府多些，别的不说，单是贵妃娘家的招牌就很好用，此外还有荣府姻亲王子腾，也是面子非常大的人，荣宁二府在京畿横行，最大的原因还是王子腾在长安的亲朋故旧一大堆，出了事儿看王子腾面子上给兜着。不幸贾珍顺心日子过得惯了错把幸运当必然，王熙凤是王子腾的亲侄女，她和贾琏的婚姻是贾王两姓结好的又一标志，贾珍弄个自己勾搭完的小姨子去当第三者插足——哪怕在一夫一妻多妾合法的年代里，尤二姐这种‘偷娶’了来的也算得上是第三者，她可不是‘纳’来的，一个娶字，所谋者大——王家岂会乐意？也就是荣府压下了，否则王仁早打上门来了。

    那边尤老娘还不明就里，打听她闺女的事儿，还想着许久不见要接来看看或者自己去荣府探望，尤氏为此急得满头包，好容易安抚住了她继母。不意尤三姐却不是个好打发的：“我姐姐是你们骗娶了的，他们家如今接了去，生死不知，便是卖了当奴才也没有不叫亲娘见的道理！我也要会会那凤奶奶去，看她是几个脑袋几只手。若大家好取和便罢，倘若有一点叫人过不去，我有本事先把你两个的牛黄狗宝掏了出来，再和那泼妇拼了这命，也不算是尤三姑奶奶！”本来贾母因知贾珍、贾琏与尤氏姐妹之事，想叫两个胡乱弄到家里，大门一关，外头不闻，也是圆了先前事，不意如今荣府管不着宁府了，尤三姐自己也不想嫁贾珍。但是贾珍非常之犯贱，尤三姐越泼辣，他越离不开，偏舍不得把尤三姐嫁给别人，事情就卡住了。

    尤氏本就头疼，被她一闹，更疼了，还不能不管她——贾家于孝期做下的偷娶事情，先前还骗奸俩小姨子，父子俩还都连这两姐妹沾上了，不管她，被她这个泼皮脾气一闹，都察院就是贾家开的也得弹劾了。尤氏愁眉不展，想的是如何处置了尤三姐叫她不要再这么混闹下去，最后实在忍不住去求贾母，接尤二姐来见她母亲，再者也可与尤二姐说说三姐的事——瞒着贾珍。

    贾母听尤氏的请求还算正当，也答应了，还说尤氏：“你平日也不是个不晓事的人，怎地也由着他们胡闹？闹的还是你妹妹。”尤氏一面试泪一面道：“我是劝的来的，我们爷哪里肯听我的？这等事，哪里敢四下说？我又拦不住他。”贾母叹道：“如今你看好了他，别叫再惹事了，他父亲刚去了几天，就闹成这样。”正说话间，去传尤二姐的人也来了，一掀帘子，带来了尤二姐。

    贾母这才第一次正眼看尤二姐，一看之下，生得比尤氏年轻时还标致，脸上怯怯的，身形袅娜，身上穿着桃红小袄、绿色绸裙，看着倒也不坏，只是脑筋糊涂！贾母面上淡淡的，她对尤二姐本是无可不可的，毕竟贾琏是主动语态，然而等贾珠拎着贾琏回来了，彼此两府还没散伙，贾母使人打听也容易，一五一十知道了她在宁府昏乱，心中是非常厌恶她的。换个时间贾母宁愿打死贾琏也不会叫尤二姐进门的，但是时候不对，只能忍下了。

    贾母到底威严，尤二姐性情软弱，一见面她先怯了，细细声请安问好。贾母是喜欢爽利姑娘的——王熙凤、探春自不必说，林黛玉只是身体弱而不是性情弱——只说了一句：“你姐姐来接你，”又转过脸对尤氏道，“人在这里了，你接了去，晚间我打发人去接回来。”尤氏忙不迭应了。领尤二姐出来，打量一下她妹妹，见尤二姐瘦了不少，本来老公被她偷过的怨气也散了，上了车，问尤二姐：“凤丫头为难你了没有？”尤二姐眼泪就下来了——

    荣府里的气氛最近称不上轻松，邢夫人对于当下家务不能插手也颇为气闷。伺候的人少了，虽不妨碍生活但是这等事情并没有怎么征求她的意见，让她心里不舒服，但是贾母都支持的事情，邢夫人也不敢反对。原本王夫人房里的丫头与贾环有私情，最后弄得家中不宁，邢夫人是看笑话的；不幸迎春的乳母同样不给邢夫人争脸，邢夫人自己也闹了个笑话，这下好了，两边儿扯平了。更兼王夫人有了个皇子外孙，邢夫人更郁闷了，继续过着她郁闷的日子，连带的让贾赦一脉跟着难过。

    她还不是府内日子最难过的人，说起憋屈来，她绝对比不上尤二姐。尤二姐原是姐夫做的保人，说是娶的二房，也被奴才下人奶奶奶奶地奉承叫了几个月，更兼原本打的是王熙凤早死自己好扶正了做正房的主意。她却不想想，做保的贾珍，那是什么好人么？仗义的人会先搞小姨子然后把小姨子介绍给自己兄弟么？这么个搞小姨子的不靠谱男人，你也信？说媒的是贾蓉，那小子又是好人了？他祖父刚死呢，就跟你调情，他做的事你也放心？这两个正愁勾搭上了尤氏姐妹没法脱手，自然是怎么忽悠怎么来，说出来的话、许下的保，他们两个醒了酒后自己都不敢相信。尤二姐也是耳根子软没主见、也是自己看不清形势心里有所期望，被两人一忽悠，看贾琏也是个年轻公子，居然也信了。等到贾琏叫贾珠给拎着走了，她也被安置在贾琏院里连贾母等人的面都不得见，荣宁二府如今不交通，她连母亲姐妹都见不着了，后悔，也晚了。

    更倒霉的是，她进来就赶上贾府大裁员，原本姨娘的使唤人手便裁得只剩下一个了，王熙凤如今看着儿子，倒没有刻意为难她，但是在这样的大环境下，她的日子实在过得不舒坦。进了荣府才知道规矩大，不是宁府那样混闹能糊弄过去的。在宁府，她炕上低头一坐，就算腼腆端庄了，在荣府，穿件大红衣裳就有嬷嬷来提醒——那不是你能穿的颜色。这嬷嬷还是贾琏的乳母，赵嬷嬷虽会仗着贾琏做些狐假虎威的事情，然而心里毕竟愿意贾琏好，对于这位‘祸水’十分不待见。王熙凤因贾琏的事被王夫人说了一回，又叫贾珠说了一回，都说她管得太严，她见贾琏果然向外发展了，心里暗恨却也调整策略了。她不出头，也不叫丫头暗中虐待，一个赵嬷嬷就够尤二姐受的了。年老妇人，对作风问题的要求比其他人尤其高，尤二姐哑巴吃黄连，苦得很。王熙凤是这样介绍赵嬷嬷的：“这位嬷嬷是我们二爷的奶嬷嬷，年老经事的人，府中一应规矩十分懂的，我千求万告了来指点你的。”贾府的乳母地位不一般，尤二姐也是知道的，只能苦水往肚子里咽了。与贾琏倒是能见着面，贾琏也没有责怪她，然而先前事情闹得太大贾琏却不好在她房中过夜，更兼王熙凤明说了要给平儿个体面，贾琏近来安抚这一妻一妾都来不及。

    尤氏听了半晌无语，贾府的这个规矩她也是知道的，只能忍了，因说：“你且忍一时，她那个脾气，哪个男人能长久？你伺候好琏二爷，有个一男半女的，也好有个倚仗，到时候老太太、太太谁都要高看你一眼。”说到脾气不好的女人，又想起尤三姐来，不由开始抚胸口顺气。尤二姐看她这样，越发不敢说委屈了。

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    尤氏想想，现在还不能气倒，便问尤二姐：“三妹妹这样也不是个事儿，你姐夫不愿意发嫁她，我却不能不管你们两个。”尤二姐十分感激，又听尤氏问她，如何能令三姐嫁了。尤二姐道：“只要她自己愿意了，姐夫也强她不得。”尤氏道：“她那样的脾气，能看得上什么样的人？必得慢慢问出来才好。”这话错了，如今不是尤三姐看不上别人，而是有点条件的男人看不上她——世上如贾琏的人毕竟不多，持贾珠看法的人倒是不少。尤氏姐妹还不觉，尤二姐这时方笑了：“这个我知道的。”尤三姐喜欢的就是柳湘莲。

    贾珍是强不过尤三姐的，因尤二姐也知道了，设若她托了贾琏提亲去，自己便是恶人，想到尤三姐把自己当恶人来对待，贾珍坐不住了。既如此，不如做个好人，便托了个狐朋狗友，向柳湘莲提亲。柳湘莲不是原著里半道上急着去找姑妈，如今人在京中并无急事，自然要细细打听一下才好［1］。媒人那里与贾珍关系近些，又不好揭贾珍的底说是贾珍的小姨子——以宁府的名声，说了，事必不成——但是也不敢得罪柳湘莲，只从中搭个嘴，说：“是个绝色，是荣府琏二爷的一个小姨子，再细的，你问他们家去。”并不提贾珍。柳湘莲以为是贾琏提亲呢，得了空，来问知情者。

    贾珠沉着脸：“那样的女人，要来做什么？”柳湘莲一愣，情知事情不好。贾珠先骂贾珍，说他不厚道，才委婉地说——这个女人，恐怕不大合适。柳湘莲一听是宁府的，啥都不用问了，因说：“要知道是宁府的，我都不用来问你们了。”

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