贾宝玉暗中制订好了应付贾政的总方针却没有机会马上实践，新年过了第七日，外头的店铺就开张了，贾政这样有工作的人也要收拾收拾上班了，贾宝玉与贾政碰面的机会就大大减少了。过了灯节之后，各家互相拜年或是趁着年节走动打扰关系的活动也就少了，贾母正堂来拜访的人数骤降，贾母闲了不少。且贾琏的婚事经过两家磋商之后，已经正式确定——待年假过后，衙门里正式开始办公了，贾家就兑了银子把贾琏同知的名头坐实了，贾、王两家正式确定再次联姻了。贾琏与王熙凤两个正式成为未婚夫妻，贾母了了一桩心事，更是再没有别的好操心的事情了。

    贾母闲了下来，元春与宝玉姐弟俩当然要回到贾母跟前好好奉承。且年节一过，王夫人又是收拾年节时的善后事宜，又要分派接下来一年里的各项工作，也开始忙得顾不上他们了。

    宝玉虽是一直同贾母住在套间暖阁里的，然贾母有贾琏的事情要过问，且宝玉常与元春去王夫人处，故而这几日与贾母见面的次数就少。等到贾母重新闲了下来，姐弟俩凑到祖母跟前的时候就多了。贾琏事毕，元春与宝玉去贾母跟前请安，贾母见到宝玉不免有点儿久别之感，等宝玉请过了安、迈着小短腿往榻上爬的时候一把他搂到怀里又是好一番摩挲。

    “这下可好了，余下的事情用不着我舍了这张老脸再去与人说合了，你琏二哥哥的事情只管让你伯母与母亲去做就行了，”贾母笑得惬意，“往后啊宝玉只管在祖母跟前跟着你大姐姐学认字儿念书，到了年纪咱们再去书房，有我护着，定不再让你老子为难你。咱们才多大啊？就这么逼着，你老子真是个糊涂的。”

    贾宝玉额角一跳一跳的，有一个没事拿儿子作伐子的父亲，再添一个不分青红皂白护短的祖母，母亲夹在婆婆和丈夫中间又不好说话，这年头还没有正规学校教育加以引导，这孩子想要身心健康地成长，真是太难了！贾母能够骂贾政糊涂，贾宝玉却不能顺着她的话往下说，不管他现在是一岁还是二十一岁，他要是说了贾政一个“不”字，估计贾母就要改骂他了。

    所以贾宝玉只能带着耳朵听着，间或用迷惑的眼神看一下贾母，然后小声说着：“老爷说的好像是对的，”抓抓脑袋，“可是我只有新衣服，老太太，咱们去找旧衣服穿吧，不然老爷该生气了……”

    贾母差点呛住：“这条儿也别听他的！镇日家看着没绣纹儿的、半新不旧的就喜欢，难不成咱们家还穿不起么？旧衣服都是从新衣服变来的，哪有人一生下来就是二十岁的？别糟蹋了好东西就成了。”

    贾宝玉眨着眼睛，慢慢消化着贾母的话，这位老太太确实看得明白啊。贾母还道贾宝玉听不大懂方才的话，也觉得让宝玉这么丁点儿大的孩子理解这个太难了，索性撂开手去不提，转而问起宝玉在王夫人处吃了什么、玩了什么。贾宝玉也就扮成个普通幼儿，当是被新鲜的话题吸引了过去，一长一短地答着。

    元春读过《世说新语》知道“衣不经新，何由得故”，心道老太太说得果然是对的，她初读此句时真有石破天惊之感。须知贾政在子女面前要维持着父亲的架子一向严肃，对女儿还好些，对于儿子就越发像是审贼。贾珠幼时没少被贾政苛责，元春与贾珠年岁相差不多，每每听到父亲训斥兄长，她也跟着心惊胆战。直到贾珠到了年纪要去家学里读书，没几个月偷偷摸摸从外头带了本《世说新语》回来折了某页递给元春。

    元春至今还记得贾珠当时脸上的神色，透着点儿潮红，眼睛显得又湿又亮，嘴唇不自然地抿着。递书过来的时候，整个人都不由自主地向自己这边倾着。元春很无奈，她是女孩儿，又是贾母教养的，做为父亲的贾政寻常管不到她的头上来。可是一兄一弟就遭了秧，可你又不能说贾政说的“认真读书”、“毋得奢侈”是错的，但是明明能吃白面馒头为什么非得去吃黑窝窝头？这样的话偏又不能说，因为不够圣人。看到自己的兄弟被人站在道德制高点上去指责，指责的那个人还是亲生父亲，元春觉得憋得慌。

    现在虽有祖母发话，可这话贾母能说，别人就不能说。元春郁闷了，寻了个由头退出去发呆。坐在屋里想了半天，觉得宝玉读书有些天份，不如趁自己还在家里的时候多教他认些字，打下底子，等到自己嫁出去了宝玉有了这两年的底子也能过得轻松些。想到“嫁”字，脸上不觉飞红，王家表妹比自己年纪还小已经定亲，也不知道自己未来归于何处。

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    贾琏的亲事定了下来，对于贾宝玉的影响就是贾母闲了下来可以罩着他少被贾政折腾。而对于另一个人的影响就复杂得多了。

    李纨的新媳妇生活并不算很艰难。立规矩是必须的，哪家媳妇都得经过这一场，贾母又不是个刻薄人，王夫人待她也不甚挑剔，李纨在娘家的时候规矩上是极好的，从家中娇贵姑娘到别人家媳妇这一身份上的转变这道坎儿并不难过，适应过来之后并不觉得日子很难。更兼贾母跟前还有王夫人与邢两个正经儿媳妇伺候着，李纨只要在她二人身边搭把手就好。且有了贾母在，李纨连到王夫人跟前立规矩都省了——王夫人自己尚且要到贾母跟前应付，尔后要处理家务，就是有心难为李纨，她也没那个功夫。

    婚前李家对荣国府的事务也是略作过打听的，李纨心里也是有一点数的。过门之后先是熟悉人际关系，贾珠倒尽职地对李纨简略说明了一回。余者都是王夫人禀过贾母后抽空对她说的。元春也不是刻薄的小姑子，还从细处或者提醒一点儿李纨日常生活中在府里要怎么相处，旁敲侧击了几句比如某婆子嘴碎、某丫头手笨。家里的人口也简单，主子间的人际关系此时还不甚复杂。

    新婚燕尔，她与贾珠的日子过得和顺。贾珠以前有一通房，此时也是老老实实——王夫人当家，自是不会允许有“下作小娼-妇”把“好好的爷们”给“你教坏了”。[1]放通房也是王夫人考查过了才放的，至少面子上看着很守本份。贾珠也不是个放肆的人，并无宠妾灭妻之事，更兼贾珠还有前程要考，放在女人身上的心思本就不多。李纨只需依礼而行，她与贾珠的小院儿便是井井有条。

    王夫人见贾珠娶妻后居然没有耽误了上进，李纨亦是举止有度，不免高看了李纨一眼。就是贾政，对这个儿媳妇也挑不出什么来。王夫人管着若大的荣国府，也是有一点私心的，既然李纨一应事务做得周到，就动了让李纨试着管家的心思。李纨也学得认真，心里也有思量，李纨与贾珠的院子就在王夫人日常起居之所的正后方，这意思也是明摆着的。

    然而年前贾珠的通房悄悄地对李纨道：“大奶奶，听说……东院儿大老爷大太太到老太太跟前说，要给琏二爷说亲，最后定的是咱们太太的内侄女……”

    李纨捏帕子的手紧了紧，低眉不语，通房一见不由摒息，蹑手蹑脚呐呐地退下了。

    李纨的丫头素云捧了盏茶上来：“大奶奶……”

    “吩咐下去，咱们院里不许有人乱嚼舌头，不管琏二爷定的是哪家的姑娘，只要亲事还没定下来就不能混说！干系到女孩儿家的名声，那是能混说的么？那还是太太的内侄女儿！主子的事情什么时候能这么说嘴了？旁人说什么我不管，只这院儿里不许有多嘴的。若是事儿定了，有你们道喜的时候儿。”

    素云应了，自去传话。

    到了年后，贾琏的事儿定了下来，李纨在心里想了一回才贾珠商量。待贾珠从国子监回来，到贾母那里正听了这消息，贾珠倒不觉得意外，年前年后他略有耳闻，且贾琏捐官也不是小事，心里早有了数。回到自己院里两下一说，贾珠道：“琏儿成亲是好事，咱们只看老太太、太太的章程就是了。”

    李纨展眉一笑：“我只吃大爷的饭就是了，这些且轮不到我来管。”

    贾珠此时才会意，前次李纨提前在太太面前奉承，也接手了些不要紧的事务，贾琏娶妻后，他的妻子是得学着管家的，这新一辈里就有了两个管家奶奶。虽然贾珠排行在贾琏之前，然贾琏是贾赦之子，荣国府现在名义上的主人是贾赦。由贾琏之妻来管家在礼法上比李纨就要硬气得多了，王熙凤又是太太的亲侄女。

    贾珠有些歉意，深吸了一口气，握住李纨的手：“大丈夫当自搏功名，封妻荫子。”

    “那我便等大爷的好消息了。”李纨脸上一红，也知道以贾珠为人，大白天的能做到这样也不容易了。

    贾珠咳嗽一声，放开了手，不由又拿指尖摩挲了一下掌心：“凤妹妹过门儿还须得等上两年，太太跟前你还照旧就是了，太太说什么就是什么，可也别拿乔撂挑子。多跟着太太学着点儿也是好的。”

    李纨笑道：“这些我都省得。”

    “咳，咳，那就好……”

    又想到“封妻荫子”，妻已有了，这子么……又都红了脸。李纨就推贾珠：“你还是快去给老太太请安吧。”贾珠一笑，也不说早已见过贾母，正是老太太让他们小夫妻团聚的：“正是老爷的休沐日，我去见老爷。”

    夫妇二人解了心结，一切照旧去过，正觉日子合美，一道对于王夫人来说不太和谐的音符响了起来——赵姨娘要生了！

    [1] 《红楼梦》第三十回——只见王夫人翻身起来，照金钏儿脸上就打了个嘴巴子，指着骂道：“下作小娼-妇，好好的爷们，都叫你教坏了。”