“马逆，本督必杀汝！彭春你立即点兵，本督今天一定要和马逆见个高低！”

    看着城下骄横跋扈的琼州军骑兵，听着他们咄咄逼人的话语，云南提督桑格的心头涌起了无边的屈辱感，现在他只想去和城下的长毛贼寇杀个痛快，将那个敢于挑衅大清威严的马逆斩于马下。

    “提督大人不能啊！贼寇显然是在激咱们出城，所谓将不因怒兴兵，咱们可千万不能中他们的激将计啊！”

    见桑格失去了理智，彭春和郎坦也是大惊失色，三千对三千这样的鬼话他们是万万不信的，别的不说现在西城方向的贼寇差不多就有八千人左右，再加上西北角的贼寇骑兵，现在出城交战，岂不是自取灭亡。

    “提督大人，贼寇这是黔驴技穷，学生估计他们一定是收到了征南将军即将抵达肇庆，这才故意激咱们出城野战，兵法有云，善守者当不动如山，如今我军据有坚城之利，又何须出城野战，你们去回复贼寇，就说高要就在这里，马逆若是要攻城，只管来攻就是，又何必施展这些鬼蜮伎俩。”

    文止冷笑连连，在他看来这不过是贼寇的攻心之计，现在最好的办法就是以不变应万变，先轻慢贼寇军心，然后再寻破敌之策。

    “文止先生所言，甚合兵法之妙，本督受教了！”

    其实桑格也知道这是马仲英的激将法，但他毕竟是一军之主，若是露怯，那势必影响军心，之所以吵着要出城接战，不过是故做姿态而已，现在文止和郎坦等人给了他台阶，他正好就坡下驴，对着文止就是行了个抱拳礼，然后戏谑地看向城下的李兴。

    “通知齐大柱，让他领民夫向肇庆城掘进，各营的火铳手和弓箭手准备，一旦坑道挖掘至城下，尔等就沿坑道直驱城下，通知贺明远准备，一旦清军出城，务必要给他们以雷霆一击。”

    所谓的激将法，不过是为了恶心一下提督大人，能激的清军出城最好，若激不得，马仲英还准备了后手，不错就是坑道掘进法！

    “喏！”

    马三德心领神会，将旗挥舞之间，几名传令兵飞驰而下，传递着马仲英刚刚下达的军令。

    接到命令的齐大柱悟了，地道并不是一定要在地上挖的，用挖掘壕沟的办法，同样可以将琼州军远程兵安全地输送到高要城下。

    高要紧临西江，土质松软，壕沟挖掘起来也甚是轻松，两千余名民夫一齐动手，很快就在距离城墙三里左右的区域，挖出了一条深约四尺，宽三尺的壕沟，然后那些民夫就跳进了壕沟中，根据齐大柱的命令，开始向高要城掘进。

    之所以选择这个区域开始，是因为三里远的距离，是这个时代红夷大炮的极限射程，这样的话，民夫就可以毫无顾忌的挖掘壕沟了。

    “贼寇这是搞什么鬼？难不成他们想围城？莽依白的大军十数日就能抵达，围城岂不是白白浪费人力物力？”

    从南门赶过来的广西提督全成忠疑惑地看着正在拼命挖掘壕沟的琼州军，他想不通长毛贼寇闹出了这么大的动静，居然把攻城改成了围城，毕竟掘土而进的战法，他也是第一次见到。

    “他们围城岂不是更好，只要征南将军杀到，那就是这伙贼寇的死期。”

    肇庆是清军从江宁往广州转运粮草的中转站，现在城内还存了近三万石军粮和五万斤药子，在郎坦看来，别说围十五天，就是被贼寇围一百五十天也没有任何问题。

    可出乎城上清军将领意料只在之外的事发生了，长毛贼寇并不是只挖一条壕沟这么简单，现在他们挖掘壕沟的方向已经由横向改成竖向，从那条笔直的壕沟里，分出了数十条支路，彷佛蜘蛛网一般正向高要西城蔓延。

    “快开炮！”

    高要城防坚固，乃是用三合土层层堆叠起来，再在墙体外围用青条石和城砖修建而成，即使是用红夷大炮狂轰滥炸，也未必能轰塌城墙，更不要说利用人力挖开这足有两丈宽的城墙了，但理智告诉提督大人，贼寇既然用掘土而进的策略向高要前进，那必然有什么阴谋诡计，所以他必须阻止城下的贼寇。

    “嗻！”

    当年许尔显经营肇庆城，一共在城墙上修建了六座炮台，西城就有两座，每座炮台部署了三门红夷大炮，以及十门千斤重大将军炮和部分五六百斤小炮，考虑到射程问题，清军炮手在接到命令后，首先开火的自然是射程足够远的红夷大炮和千斤大将军炮。

    十余颗炮子如同流星赶月般砸在琼州军挖掘的壕沟附近，溅起无数的烟尘，直惊的那些正在挖土民夫一个个缩着头躲在壕沟之中不敢动弹，

    然而经过数轮炮击之后，那些民夫才发现，清军的炮击好像并没有给他们带来什么伤害，只有十几个运气不好的民夫被滚落到壕沟内的炮子砸伤。

    “快……尽快把壕沟挖到城墙下，就没有你们的事了！”

    看到清军的火炮攻击没有什么效果，一直在壕沟中的齐大柱就是下达了继续挖掘的命令。

    清军炮响的时候，壕沟内的民夫是真的恐惧，毕竟那些实心铁球可不长眼睛，可谁也没想到，清军的炮击居然伤不了他们，再加上这批民夫也经历过望仙山和西舍寨之战，故尔胆子也大了许多，尽管清军的火炮还在轰鸣，但已经不影响他们继续掘进了。

    随着壕沟越来越接近城墙，城头上的清军小炮和火铳手以及弓箭手也加入到射击的行列之中。

    然而这样的攻击依然是徒劳无功，从城头飞射而下的炮子、铳子还有箭失无一不击中在从壕沟中挖出的土方上面，直打的城墙下烟尘滚滚，可偏偏那些壕沟还是以肉眼可见的速度向城墙延伸。

    “不要打了，不要打了！文止先生，如今又该如何？”

    望着已经挖掘到距离城墙还有半里左右的壕沟，云南提督桑格明显焦躁起来，这种眼睁睁看着敌人慢慢逼近，却不能动他们分毫的作战方式，让他只感觉如狗咬刺猬一般难受，这个时候他只能向文止求教，指望着这个助他力克伪周军的智囊能拿出对应的方略。</p>