第459章 另类竞赛
作者:黑咖啡少糖   铁血残明之南洋崛起最新章节     
    就在朱由榔御驾一行在建昌卫恢复体力的时候,在大雪山的北边,一场别样角逐也即将进入尾声。
    永历十三年八月初十,四川嘉定州,归化乡。
    “公爷,的看到归化了,咱们快到了!”
    大渡河边的无名坡上,一个浑身脏兮兮的明军战士转过身,向底下休息的同伴极力招手,大声吼着喜讯。
    在他背后的远处,明军设立在嘉定州西南的第一个屯田点已经隐约可见,用不了半,他们一行即可赶到。那个叫归化乡的村庄常年备有船只,为屯田的明军将士往返运送粮食和日用物资,如果运气好,不定还有猎人刚打到山猪野味,能让一行人好好开个荤。
    这一行正是由广州城返回的东川使者刘晋戈等人,从四月初到八月中旬,他们晓行夜宿,已连续急行了四个半月。
    一路上,他们每个人都磨破了好几双鞋子,身上的衣服也都被路边荆棘划得不成样子。除了沿途补给和晚上宿营,他们很少休息。如果不是担心山野的老虎猛兽,他们甚至连晚上都想赶路。
    过了建昌之后,沿途就极少补给点,现在他们个个人看起来都像乞丐一样衣衫褴褛,如果不是眼中的杀气和腰间的弓弩佩剑,肯定会被土司们误以为是没有反抗之力的大明老百姓。
    在三年以前,这种误会是很致命的。
    在乱世中,山里不服王化的土司比老虎、毒蛇还要危险。比如郧阳侯高一功途经湖南西部保靖时,就遭到当地土司彭朝柱袭击,不幸中毒箭身死。带着军队的将军尚且如此,就更别提手无寸铁的老百姓了。
    还好现在大明已今非昔比,不再是当年的落魄朝廷。李立国率军入蜀后,明军声势大振。重建的各地官府不断派出搜索队,进山入深山寻找躲避战火的老百姓,又对扣押汉民的土司发出严厉警告,勒令他们归还汉民。现在一般土司已不敢随便袭杀抓捕行人。
    刘晋戈一行如此紧赶慢赶只为一件事,以最快的速度返回东川,将子西巡的消息传递给文安之、刘体纯、李来亨等人。
    还好马上就要抵达归化乡,在那里他们可以征用当地船沿大渡河进入岷江,再过宜宾入长江,然后就是返回重庆、奉节的坦途了。
    然而还没等刘晋戈下令继续赶路,高处的战士又叫了起来:“他们又追上来了,公爷,窦逐北那几个也快出山口了。”
    “他娘的,这帮短命鬼,比阎王还难缠。”
    刘晋戈破口大骂了几句,从地上一跃而起,向二十几个同袍招手叫道:“都别躺着了,快起来,快!”
    其他人听到催促,亦马上从地上爬了起来。因为他们知道,必须抢在东川使者一行前赶到归化乡,这样才能抢先一步征用船只。
    这不光是意气之争的问题,还关系到消息传递的速度。一旦归化乡的船只被对方抢先征用,对方就可以利用船快的优势,继续征用沿江屯田点的船只。
    正所谓一步慢步步慢,第一步没抢到,只能花六时间徒步走到嘉定州城,向守城大将马宝讨回之前被扣押的江船,或者继续徒步走到岷江下游的犍为县,或者更远一些的地方,用银子向老乡购买船只——那里的守军也是马宝的部下,和马宝本人一样可恶。
    一想到马宝那个背信弃义的人,所有人心中都充满了愤慨。
    永历四年,忠贞营淮侯刘国昌奉高一功之命,率先遣部队经梧州进入广东,试图增援被尚可喜、耿继茂等人围攻的广州城。
    哪知刚走到半路,就被当时的朝廷奸臣诬陷为叛军,并纠集重兵围攻,导致刘国昌部死伤大半,本人也下落不明。当时参与围攻刘国昌部的明军之中,就包括明军旧将马宝。
    高一功、党守素等忠贞营将领心灰意冷,随即带精锐脱离朝廷,从梧州返回南宁。后来,他们又被奸臣陈邦博、逆贼孙可望等人挤兑,最后不得不走山路离开南宁,前往夔东与刘体纯等人会合。
    可以忠贞营与朝廷疏离,最初就是从马宝袭击刘国昌部开始的。
    直到明军重新夺回粤北,朝廷才从乳源、英德等地的老百姓口中得知,刘国昌与其残部这些年一直在粤北山区坚持抗清,所谓叛国云云纯属无稽之谈。
    刘晋戈一度想过向子弹劾马宝当年之罪,又想到马宝现今已是李定国麾下大将,自己肯定扳不倒才作罢。
    一行人都不想再去嘉定州看马宝的嘴脸,所以一直不停赶路,希望抢在窦逐北等人之前赶回四川。哪知对方好像也有类似的想法,一路上穷追不舍,始终保持在半日路程之内。
    有时刘晋戈等人走得太乏了,略微多休息两三个时辰,就被对方所超过,恼得刘晋戈差点想设下埋伏,把对方截杀算了。
    如今一听到窦逐北等人追上来的消息,刘晋戈等人立即提起十二分精神,向归化乡急行而去。
    两个时辰后,刘晋戈终于赶到渡口,立即向正在值守兵丁大声喊道:“吾乃东川使者刘晋戈,有急递送回重庆,速速备三艘大船来。”
    值守兵丁认出对方乃公爵之子,不敢怠慢,然而十分不凑巧,其他船只运粮前往嘉定州还没回来。
    “公爷恕罪,三艘没有,只剩一艘船了。”
    “什么?我们二十几个人,一艘船怎么坐得下?”
    值守兵丁苦着脸解释了一番,乞求对方恕罪。
    刘晋戈心急如焚,哪听得进去解释,怒喝道:“哪有这么凑巧,老子一来就没有船。哼,你不会想讹银子吧,你可认得我是谁?”
    “人哪敢讹公爷的钱!公爷去年路过,还是人牵的船头绳,人牢记着呢……”
    值守兵丁正苦苦分辩间,窦逐北一行也赶到了渡口。
    “祝老三,快,快备船。本将乃西川特使窦逐北,有急递要送往都府……他娘的,刘晋戈,快给老子住手。”
    时迟那时快,刘晋戈已解开缆绳跳上船,而窦逐北等人也随即扑了过去。