帝都，星纪城！</p>
时值正午，天气愈发闷热。</p>
但再热的天也无碍百姓们为生活奔波的脚步。</p>
从高官贵族所在的四条大街，到平民百姓聚居的东西两坊，无不挤满了来来往往的人群。</p>
得得得！</p>
这时，星纪城南门突然响起了急促的马蹄声。</p>
蹄声如雨，两骑闪电般飞奔而至。</p>
“八百里加急，行人速速退让。”</p>
百姓们知道厉害，连忙飞快躲到两边，眨眼间生生挤出条宽阔的道路来。</p>
“什么情况？”</p>
待两骑掠过，所有人不由自主地踮起脚，好奇地朝着他们远去的方向张望。</p>
咦！</p>
有人突然惊讶地瞪大了眼睛。</p>
“快看，信使的军旗……”</p>
众人一怔，刚才只顾着躲避，他们还真没注意马背上的令旗。</p>
此时一听，所有人连忙定睛看去。</p>
血红色的旗底醒目亮眼，上面交叉绣着一把刀一柄剑，共同抵挡着天上熊熊燃烧的落星。</p>
星落军团！</p>
啪！</p>
有个行商顾不上肩上的担子，突然兴奋地重重拍了自己大腿一巴掌。</p>
哈哈。</p>
这人边笑边高声嚷嚷，“我知道了，这是星落军团的捷报，韦将军他们肯定已经收复了北海关。”</p>
此言一出，四周一片哗然。</p>
“真的假的？”</p>
所有人俱是精神大振。</p>
云垂地大物博，在众多的邻国中无论软硬实力都遥遥领先。</p>
百姓们对此无不引以为傲。</p>
特别是星纪城，这里一直都是各国使节、商队以及留学生聚集之处。</p>
平日里走在街上，时不时就能遇到这些相貌或语腔迵然不同的异邦人。</p>
在以往，星纪城的百姓只要遇见这些外蕃人，都自觉地挺起胸膛。</p>
然而自从去年北海关被倭寇所占，而且迟迟未能收复。</p>
百姓们再见到这些出没的蕃人时，哪怕对方依旧如往日般尊敬有加，但他们还是觉得脸上无光。</p>
边关要塞何其重要</p>
结果被几个倭寇占了，却一直收不回来.</p>
还好意思说什么自己是天国上朝、万邦之首？</p>
而且这种感觉随着北海关被占的时间越久，他们愈发觉得抬不起头来。</p>
虽然嘴上不说，但百姓们一个个心底都期望着星落等军团早日将北海关收复。</p>
哟!</p>
“你们不信？”那货郎也不作买卖了，“那大家就等着看。”</p>
他信心满满地抬起手，向街道两边的巷子一指。</p>
“我敢说不用一会儿，住在这些巷子里的贵人们就会进宫去。”</p>
切~</p>
一堆人不屑地切了他一句。</p>
只要是边关的八百里加急，无论是捷报还是求援，收到消息后，文武百官几乎都会被召进宫商量的。</p>
这是惯例了。</p>
但凡在星纪城住了点时间的人，几乎都清楚。</p>
尽管如此，百姓们还是忍不住扯长了脖子，眼巴巴地朝着各豪门府邸望去。</p>
果不其然，没过一会儿，各府邸纷纷打开大门，穿戴整齐的文武百官或骑马或乘车匆匆向皇宫而去。</p>
“但愿是个好消息。”</p>
“是啊。”</p>
……</p>
百姓们望着渐渐关上的皇宫大门，纷纷交头接耳。</p>
“这还用说？”有人则自信满满，“肯定是好消息。”</p>
毕竟那两个信使来自星落军团。</p>
星落军团啊！</p>
他们不出手而已，一出手就打不胜的仗，没有办不成的事。</p>
几百年来都是如此。</p>
几乎整个帝国的百姓都对此坚信不疑。</p>
众人正讨论着。</p>
突然，</p>
铛!铛!铛……</p>
沉闷的钟声突兀地响起，重重砸在帝都百姓的心上。</p>
摄人心魄，连绵不绝。</p>
众人心中一跳。</p>
“什么……什么方向的钟声？”问话之人的声音隐隐都在颤抖。</p>
“似乎……”旁边有人迟疑地抬头寻声望去，好半晌才艰难地挤出一句话，“似乎是皇宫方向。”</p>
“没错，就是宫里！”</p>
扑通扑通。</p>
满街的百姓回过神，无论身份背景纷纷朝着皇宫的方向跪了下来。</p>
所有人不敢再作声，一个个在心底默默地数着钟声的次数。</p>
一，二，三，四……</p>
……七十九，八十，八十一！</p>
九九八十一响过后，钟声终于停了下来。</p>
大丧之钟！</p>
“陛下驾崩了。”</p>
————</p>
明王府。</p>
陈修坚正和明王妃笑呵呵地逗着刚出生不久的长女。</p>
自从得知自己最信赖的首席幕僚居然是星落军团的人，以及任宁突然摇身一变成为宁王后，他就心灰意冷。</p>
从此对那高高在上的帝位不再奢想，一心只想着陪老婆孩子平安长大。</p>
“王爷，王爷。”</p>
明王府的长史匆匆跑了进来。</p>
“刚刚收到消息，星落信使八百里加急，北海关似乎已经收复了。”</p>
哦？</p>
陈修坚半晌才反应过来。</p>
“不错，是件大好事。”</p>
至少帝国的版图恢复了。</p>
“王爷，要不要老奴派人去打听打听其中的详情？”长史问。</p>
陈修坚不答，先把女儿小心翼翼地放回妻子怀里。</p>
他又逗了女儿几下，才答非所问道：“你去准备些礼物，本王要去趟镇国公府。”</p>
镇国公府？</p>
长史愕然，有些不明所以，却还是赶紧应下。</p>
然而他刚要转身，皇宫就响起了连绵不绝的钟声。</p>
半晌过去，钟声停止，长史脸色复杂。</p>
“王爷，总共八十一下，乃大丧之钟，应该是陛下……升天了。”</p>
陈修坚面无表情地点了点头。</p>
他母亲地位低下，陈修坚素来引以为耻，无事不会进宫。</p>
而人在宫外，更是无从得知长兴帝的消息。</p>
但自从老和尚弘光大师突然离京远赴云中郡寻药，陈修坚心底就清楚一件事。</p>
自己的这位父皇恐怕时日无多。</p>
而且老和尚采药无门，至今仍迟迟未归，他就更以为然。</p>
如今突然听到丧钟响起，陈修坚倒也不算太意外。</p>
只不过……</p>
早不死晚不死，正好死在收复北海关的消息传到之时？</p>
“有意思。”陈修坚喃喃自语。</p>
“王爷，”长史见主子还在发呆，连忙提醒：“按皇族规矩，您和王妃这时候该立即换上孝衣进宫守孝，否则就是大不敬。”</p>
至于镇国公府，那肯定是去不成了。</p>
再者，连夷光长大公主等人也是要进宫的。</p>
陈修坚点头，“本王知道了。”</p>
半晌后，所有王亲国戚纷纷换上了白色孝衣，脸带悲色地往皇宫而去。</p>
当然，皇后的娘家，前承恩伯府例外。</p>
孙氏一家老小都下了大狱。</p>
承恩伯府，嗯，如今已经不是伯府了。</p>
孙家大门紧闭，上面明晃晃地贴着两张封条。</p>
四周更是由锦麟卫和京兆府把守着，任何人不得出入。