除了对胡人的恨意，如今姜魁又有了新的打算。
    深山藏虎豹，乱世出英雄。
    如今各地都还不算太平，连皇帝在前几年都御驾亲征过，在边境更是战争不断，是建功立业的好机会。
    自己虽然也能写会算，但想通过科举做官，那是做梦。
    没看县里那些头发都白了的老秀才，考到孙子都启蒙了，自己还没中举呢！
    武将则大大不同。
    不看家世，不考书本，只要你能上阵杀敌，熬上几年，总能升上去。
    如果在军中遇到贵人，愿意提携你，那就更好了。
    姜魁自认不算蠢笨。
    这几年做生意，南来的北往的也和不少人打过交道，或许真的有人慧眼识才，觉得自己不错？
    到那个时候，管他什么伯府侯府的，再想任意摆弄他们一家，也得掂量掂量！
    他越想越激动，两手都握成了拳头。
    姜芙适时地鼓励他：“哥，你留在县里就太耽误了，家里有我，你去外面闯闯吧。只一样，你千万记得……”
    她正色，叮嘱道：“家里不需要你拿命去搏，什么都比不上你好好的。”
    还真怕姜魁一个鸡血上头，为了立功，连命都不要了。
    姜魁稍微冷静下来，他点头应道：“你说得对，我得留着我这条命，不光孝敬爹娘，还得保护妹妹不受欺负。”
    两个人在外面又逗留了一会儿，这才回家。
    看到姜芙手里拿着零食，知道是姜魁带她出去玩了，姜老实和邱氏都没起疑。
    只是之后两天，姜魁显得有些心不在焉。
    劈柴的时候，一个慌神，砸到了手。
    邱氏被吓坏了，连忙用手帕按住伤口。
    幸好家里还有金疮药。
    姜芙洗了伤口，赶紧给姜魁涂上，终于止住了血。
    “你这孩子，到底在想啥？早上吃饭的时候就愣神，把个空碗往嘴里放，我还以为你犯困。”
    邱氏搡了搡高大的姜魁，心疼不已。
    姜魁任由她动作，表情木呆呆的，似乎也不觉得疼。
    听说儿子不对劲儿，姜老实也早早就关了铺子，急急赶回家里。
    “娘是妇道人家，没见识，你有啥想不开的，和你爹好好唠唠，啊？”
    邱氏焦心不已。
    儿子虽然不是从她肚子里出来的，到底养了这么多年，她早就把姜魁当成亲的。
    话音刚落，姜魁已经一下子跪在地上，砰砰砰磕了三个响头。
    “爹娘，儿子不孝，儿子想……想投军，想去北峡关！”
    院子里静得吓人。
    就连三岁小孩都知道，北峡关是天堑，也极其险要，是我朝门户。
    一旦北峡关被破，胡人就可以一路长驱直下，甚至杀到京城，天子脚下。
    驻守在北峡关的将领可以战死，但绝不会后退半步。
    邱氏率先哭出声：“娘、娘舍不得你……”
    她似乎又觉得这样不对，赶紧捂住了脸，不敢放声大哭。
    姜老实那张满是沟壑，被岁月风霜侵蚀的脸上，第一次出现了一丝不属于他的豪迈之色。
    “我儿是条汉子！”
    他哑声道。
    “若是爹再年轻个十岁，也和你一起去！”
    姜老实拍了拍姜魁的肩膀，把他从地上拉了起来，亲手给儿子掸了掸裤腿上的灰。
    “去吧，到了战场上，千万机灵一些，受伤不怕，但得留着命回来，你娘和你妹妹都指望你呢！家里有你老子我，用不着你担心，能多杀胡人，那就是光宗耀祖了。”
    活了半辈子，姜老实似乎都没有一口气说过这么多话。
    但他的双眼却比任何时候都亮。
    姜芙搀扶着邱氏，让她依偎着自己，同时也低声安慰她。
    既然决定要走，那就趁早。
    待落了雪，赶路就难上加难。
    而且，越是这个时节，就越要提防胡人偷袭，北峡关如今正是紧迫之时。
    姜魁天生神力，又有多年山林捕猎经验。
    放在现代，绝对适合单兵作战，在姜芙看来，已经初具特种兵雏形。
    所以，她告诉姜魁，找机会直奔大营，找到爱才惜才的将领，直接展示他的能耐。
    可别傻傻地真的从小兵做起。
    那些官家子弟即便被送去军营历练，也会有一群士兵护卫什么的保护安全。
    刀剑无眼，谨慎总是好的。
    邱氏熬了几夜，带着姜芙、小丫和灶上婆子一起，准备了好多饼子和肉干。
    又拿出家里攒的好皮毛，赶制了一套皮袄皮裤皮靴，都给姜魁置办妥帖。
    除了随身带的银锭，姜芙还把银票分别缝在几件不同的贴身衣服里，把具体位置挨个跟姜魁说了一遍。
    “该花就花，千万别俭省。穷家富路。”
    就连姜老实都没有拦着姜芙，反而这么叮嘱姜魁。
    在一个干冷的清晨，天有些阴，姜魁牵着刚买来的马，一步三回头地离开了家。
    姜老实和邱氏都没去送他，可能是过不去心里那关。
    打仗总会死人，如果姜魁有个好歹，他们会自责到死。
    姜芙带着穿上新棉衣的小丫，在门口站了很久。
    “小姐，别难过，少爷那么厉害，谁都伤不了他。”
    小丫吸了吸鼻子，忍不住又去摸了摸自己的手腕，今年没长冻疮，真好。
    她活到这么大，还是第一次穿这么暖和，合身的衣服，再也不用捡别人的旧衣裳。
    “嗯，我知道。”
    姜芙望了望头顶那几枝光秃秃的树杈，忽然开口问道：“小丫，你想去京城吗？”
    小丫的老家在南方，万松县已经是她去过的最北的地方。
    “京城？”
    她连想都不敢想。
    “别看我们这里离京城不远，但京城和万松县天差地别，有许许多多这里没有的东西。”
    姜芙逗着小丫：“光好吃的就不知道有多少，到时候你吃都吃不过来。”
    小丫一脸向往。
    吃都吃不过来的好吃的，那得是多少啊，一定比梦里的还多！
    姜魁走后，姜老实夫妇消沉了几天。
    但随着年关将近，他们重又振奋了精神。
    儿子虽然走了，但这是女儿在家过的第一个年，必须要好好准备。
    鸡鸭鱼肉的，自不必多说。
    杂货铺的生意，也因为到了年终腊月而异常火爆，甭管有钱没钱，总要置办一些东西。
    连姜芙和小丫都要在铺子里帮忙。
    一直忙到腊月二十二，作为一家之主的姜老实才一锤定音：“放假！一年到头了，好好歇上个把月的！”
    给小伙计包了月例和红封，一家人关了店铺，高高兴兴回家。
    不料，转天一早，一队王府亲兵敲响姜家大门。
    巷子里的邻居一个个都躲在门后偷看，心里合计这姜家咋回事，从伯府到侯府再到王府，净惹不敢惹的！