那日来去匆匆并未仔细观察掌柜，只见他身着绛紫色直裰，深色靴袴扎进绣着铜钱纹样、镶嵌碎宝石的长筒靴，披着乌黑没有一丝杂色的狐裘大衣，一副土大款、暴发户做派。
    他瞧见二人这样也不恼，弯下腰，垂眉低眼做了一辑，笑眯眯道：“听管家道有贵客来访，小人因生意繁忙不能及时赶回家中待客，还望贵客见谅。”言毕，抬起头仿似不经意道：“艳娘，你怎么还待在这？还不赶紧将贵客带到堂屋？再去准备晚膳、茶水招待贵客！”
    这三两句漫不经心的话语却点醒了二人，成为了三人身份的隔阂，仿佛瞬间裂成一条难以逾越的峡谷。艳娘脸色发白，战栗不已，星枝握紧她冰凉的手，正欲开口，却被他拔高声音打断：“艳娘！还不快去！是想惹我发怒吗？”
    艳娘一个激灵，颤抖着站起身，仿佛承受不住自身的重量般，几欲摔倒，星枝欲上前搀扶，又被眼疾手快的掌柜抢先扶住她，他温声关切道：“艳娘，你身子骨还是那么弱，今夜会客完我定会替你好好调理一番！”说着还掐了一把她盈盈一握的纤腰。
    艳娘不敢有任何举动，强忍着腰上锥心的疼痛，含泪点点头，轻推开掌柜的手向外走去。星枝看在眼里心疼不已，一股火气冲上脑门，双目发红，目眦欲裂，死死咬住嘴里一块肉直到尝到血腥味才能制止自己别一剑杀了这老匹夫来泄愤。
    掌柜满意地盯着艳娘离去的背影点点头，接着转过身对着星枝又做一辑，颌首低眉道：“小人刚风尘仆仆赶回到府上，尚未来得及梳洗，还请贵客晚些时候到堂屋一同用膳。”说罢也不理会她的反应，扭头离去。
    星枝从口中啐出一口血沫，艳红的鲜血滴落在大片纯白晚香玉中，心中更加坚定了要将心爱之人拯救出水深火热之中，抹掉嘴角血迹，大步回到厢房中。
    三人见到她回来，一同站起身，一脸担忧地望向她，星枝面色沉重，心事重重，却摆摆手示意他们别担心：“那老匹夫竟是本固首饰铺的掌柜，这世间有那么多巧合吗？他一回来就给了我个下马威，当着我的面欺辱艳娘，还邀请我们几人待会一同道堂屋用晚膳，看来他是不肯轻易还艳娘自由了……不管怎么说，这鸿门宴我必定前往！”
    “竟然是他！早知道我那时候就不买那么多首饰便宜这老东西了！给他养的脑满肥肠的！不过这世间真奇妙啊，我买首饰的钱入他囊中，他用这些钱财来强娶艳娘，而艳娘与你相知相守，那到头来不就相当于我的钱财用来给你俩了吗？兜兜转转一大圈竟是个圆！枝枝啊，你得感谢我把艳娘养的如此水灵！”谢大牙一拍脑门，发出惊世骇俗之言。
    众人静默了片刻，决定无视她继续商讨计策。
    星猩点点头：“既然师父已下定决心，我与小徒弟亦决定追随您，我俩彻夜查阅古籍，倒是找到个法子，于是便商量出个计策，息魔力量强大，若是正面与他交锋，恐难有几分胜算；而数百年前有一方星杀阵，呈五角星状，需由两人将妖魔引进此阵中，再将其困在原地，而另三人站在相应方位施法能够削弱妖魔三成魔力，随后五人需按方位站定施法，能大大削弱妖魔的魔力，如此除魔便轻而易举了。”
    “一、二、三、四……我们就四个人啊。”谢大牙掰着手指头数道。
    “是的，所以需要艳娘的协助……”星尘小心翼翼观察着星枝的任何表情。
    “不行！我不同意！且不说艳娘自己也是魔族，若她此去，无异于将她的安全置于危险之处。那老匹夫若是挟持住她，我又怎能定心除魔！”星枝闻言连连拒绝。
    三人面面相觑，不知如何作答。
    星枝见他们这样，顿觉烦躁，在房里焦急地来回踱步，召出一叶青，盯着剑刃锋芒，沉声道：“若是我与他硬拼，有几成胜算？”
    星猩老实回答：“据弟子观察，这掌柜乃息魔，顾名思义为吸收一切气息的魔族，如人的气息、香气、臭气等一切有气息的东西，实在难以对付，若我等四人与他死斗，恐只有四成胜算，师父独斗的话……更何况他身旁还有一位得力干将—管家。”
    一听此言，星枝气馁地坐在地上，只恨自己平日没有刻苦修炼，落得这般两难境地，随即又精神抖擞站起来，悲叹道：“我知道了，劳烦你们再想想办法，我看看还能不能与这老匹夫再周旋几日，找找他的破绽，只是苦了艳娘了……”
    四人稍作整理一番后前往堂屋，堂屋内则早已布置妥当。星枝望着这精心布置，心中五味杂陈，既心疼又心酸，艳娘本应是个如风般潇洒随性、极具风情的女子，却被这该死的息魔强占，成为他的俘虏，受尽百般折磨。
    没多久，掌柜便携着艳娘走进堂屋，身后还跟着狗腿的管家。只见艳娘被迫配合这老匹夫丑陋的审美，身着上好料子制成的紫红色窄袖衫襦裙披帛，面容哀戚却还嘴角挂着僵硬的笑容，十分怪异。
    几人坐定后，掌柜先是笑眯眯向四人举杯致歉：“小人生意繁忙，不常在家，怠慢了几位贵客，我自罚三杯。这段时间还多亏了你们照顾艳娘，与她作伴，使她不至于长日寂寞，心怀鬼胎。”一口气喝完几杯酒后招待四人吃菜，睨了一眼艳娘，她赶忙端起酒壶走下去一一斟酒。
    一番话说得星枝气极，正要当场发飙，艳娘率先来到星枝座前，抑制住了星枝的怒气，她兰花指压在酒盖上，倾斜酒壶将酒杯斟满，一个对视，一切尽在不言中，星枝忍不住轻握她冰冷的指尖，试图用自己的温度温暖她，艳娘眼睫轻颤，反握住她温暖的手。
    就在这一来一回之间，酒杯里的酒已斟满洒了出来，掌柜见此立即拍桌：“艳娘，你是怎么回事？就连这点细枝末节的小事也做不好？我平日里怎么教导你的？你现在竟然连下人的事都做不好！”
    谢大牙也学着他的样子拍桌：“就连这点细枝末节的小事、下人的事你也让艳夫人做，难道平日里你府上的下人都是代替艳夫人去伺候你、打理府中上下吗？”
    掌柜见说不过她，挥挥手示意这事情算了，换了副嘴脸，笑眯眯客气道：“几位贵客远道而来，也在府上住了些时日，还未请教来到敝府所为何事？”
    星枝气得牙痒痒，上前几步将被吓到的艳娘护在身后，恶狠狠盯着掌柜道：“掌柜的，你这府上有魔气盘踞，想必有妖魔作祟！而这妖魔就在这堂屋之中！”
    掌柜听闻并未作何反应，举起酒杯一饮而尽，随后淡淡说道：“哦？是吗？可有何证据？”
    星猩随即站起来，走向前几步，挥舞着双臂化了个太极八卦阵，银色的阵法在半空中显现出来，周遭的透明空气瞬间变为紫色、绿色烟雾相交织，弥漫在整个堂屋。
    管家瞬间紧张起来，冷汗直滴落在地，绿色的薄雾围绕着管家盘旋四散。
    而紫色烟雾则浓烈地盘踞在整个堂屋！