刘光远心中明镜似的，深知此处多停留一刻，就多一分风险，然而一旦想到从此不能回归四合院，弟弟刘光天的工作不保，全家将颠沛流离，他也一时难以决断。
    …… ……
    后院的许家!
    目睹许大茂失忆症状愈发严重，在地上摆弄石子，许怀德心如刀绞。
    “爸，咱们还是回乡下去吧，至少那里还有食堂可以吃饭，待在这儿，钱都要花光了！”
    许灵月的话音刚落，许怀德满脸苦楚，内心满是不甘。
    因没有城里户口，许家人只能在集市高价购粮，即便每日粗茶淡饭，也撑不了多久。
    更兼这院子中藏有一个神秘凶手，令他们一家无辜遭殃，被关押在拘留所盘问半月之久，好在那段时间管吃管住，否则许怀德早已乱了阵脚。
    然而，人往往不到最后关头不放弃，不见南墙不回头。
    许家在此居住已久，至今尚无人遭遇不幸，这让许怀德心里生出一丝侥幸心理。
    也许，可能，这个凶手与许家并无恩怨呢？
    再者，许大茂的病，或许哪一天就会突然好转！
    于是，他痛苦地做出了决定。
    “等钱彻底用尽那天，我们就动身回去！”
    许怀德虽有心想去找娄晓娥再求援手，但先前送离婚证明来的青年曾放言，若再敢去骚扰娄晓娥，就要教训他一顿。
    许怀德看出对方并非说笑，加上目前手中还剩些许余钱，便暂时打消了这个念头。
    听闻许怀德的决策，许灵月无奈轻叹，看向悉心照料许大茂的母亲。
    “好吧，爸，往后咱们最好轮流守夜！”
    许怀德点头赞同，他同样担心那个神秘凶手会找上门来。
    …… ……
    前院，方源正品尝着碗里羊肉葱花馅的饺子，同时耳听着四合院内住户们的动态。
    “阎解成找工作？就凭他？能找到什么像样的差事！”
    “傻柱和米兰分手了？竟又看上了冉秋叶？真有意思！”
    “易中海这家伙，好像真是不怕死，倒想让他见识一下何为真正的绝望！”
    “秦淮茹找到了贾张氏的养老钱？不错嘛，这样一来能多吃几顿好的了！”
    “刘光远又要搬家？唉，其实我并没有要对他们下手的意思，不必如此惶恐不安！”
    “许怀德快没钱了？嗯，等他的钱彻底耗尽那天再动手也不迟！”
    方源面无表情地吃完一大盘羊肉葱花馅饺子，继而把碗筷交给幻影分身去清洗，自己则专心修炼潜行和变化术。
    前世在床上遗憾离世的经历让他深刻领悟到时间的宝贵，浪费时间在他眼中便是奢侈之举。
    因此重生之后，他从不停下脚步！
    清晨醒来，方源让幻影分身创造了一碗红油抄手，随后骑上自行车，朝轧钢厂方向骑行而去。
    本来他早该前往，但在看守所接受了半个月的审讯，耽误了不少时间。
    今日拿到任务指标后，他立刻打算下乡执行。
    的确，这次他是真的要下乡！
    方源之前察觉到了自己的破绽，假如派出所真派人下乡调查，他虽有进城记录，届时该如何应对？
    为此，他计划这次真的下乡，暂且就待三天，在周边转一圈，给村民们留下些印象，然后再悄无声息地潜回四九城。
    完美的策划！
    方源脸上浮现出笑容，可在仓库王老头那儿拿到任务指标时，心情瞬间跌至谷底。
    一百五十斤的物资，相较于上次增长了百分之三十。
    真把自己当牛马使唤了？
    尽管他变出来的物资都是石头，可你总是增加任务量，而他又总是超额完成，这样可不好。木秀于林，风必摧之！
    表现得如此出色，其他采购员怎么活？
    如今他已不再是当初懵懵懂懂的新手采购员，而是拥有三个月资历的老练采购员！
    所以，面对超额的任务指标，他坚决拒绝。
    “王老头，给我改回一百斤！”
    王老头一愣，随即满脸赔笑。
    “方源，钱科长说了，只要你能完成这次的任务指标，今年的考核绝对能过关！”
    方源笑了笑，坚决摇头。
    “不，给我改回一百斤的物资任务！”
    十级采购员与九级采购员，差距真有那么大吗？
    他会在乎那点微薄的工资涨幅吗？
    他需要那种所谓的荣誉吗？
    选择做采购员，只是为了掩人耳目，避免引人注意。
    但若让你安排超出常规的任务，只会让我陷入不必要的危险之中。
    所以很抱歉，他做不到！
    在方源的坚持下，王老头只好帮他修改了任务指标。
    方源轻松跨上自行车离去，留下王老头不久后愁眉苦脸地走进了钱科长的办公室。
    “他说不干？”
    钱科长微微一愣，眯着眼睛，对方源升起一丝不满。
    “这么难得的进步机会摆在面前，竟然不懂得珍惜！”
    钱科长摇着头，点评一番，王老头连连附和。
    “对啊，现在采购员的考核难度多大，他不知道吗？”
    两人批评了方源半天，最终，钱科长以沉痛的语气说道：
    “王老头，下次方源再来领任务指标时，依然给他定一百五十斤，这样的优秀同志，应该再给他一次机会嘛！”
    凭借方源连续两次采购回来的猪肉和蘑菇，钱科长受到了上级领导的高度赞赏，自然不愿轻易放过，
    王老头听到这话，犹豫了一下，终究还是点了点头。
    “行，下次我就这么跟他说！”
    方源骑着自行车疾驰向前，很快离开了四九城。
    反正最近几天他没打算对许大茂采取行动，不如真正下乡走一趟，顺便也在乡下留下自己曾经出现过的证据。
    他预感自己与那位李爱国，还会有一番较量。
    时值五月临近，四九城外，绿意盎然。
    然而越是接近乡村，树木就越稀疏，许多地方已被砍伐殆尽，远处不时能看到几股浓烟冲天而起。
    方源知道，那是村民们在土法炼钢。
    对此，他懒得插手，也无法干预。
    骑着自行车来到一个小山村，找到公社所在地，负责公社的主任一听他是来采购物资的，不耐烦地挥手赶人。
    “没有没有，你去别的地方看看吧！”
    现在的农村，连饭都吃不饱，哪还有什么物资？
    对方说着，砰的一声关上了大门。
    看到这一幕，方源才真切意识到，为何钱科长不断给自己加码任务。
    看来那些普通采购员收获有限，而自己每次都能满载而归甚至有所超出，所以目光自然而然落在了他的身上。
    方源思索片刻，决定这次一百斤的指标，到时候只交三十斤，若有人询问，就说实在找不到。
    有时候，适度的摆烂也是必要的，不然就成了冤大头！
    方源摇了摇头，笑着离开了这个村子，朝着下一个村子进发。
    他接连跑了近七个村子，直至天色渐暗，仍然一无所获。
    这也正常，毕竟这些靠近四九城的村落，不知有多少采购员已经先后来过。
    对此，方源并不在意，他此行本就是来刷个脸熟，至于能否采购到物资，并不在他的考虑范围之内。
    眼看天色渐晚，方源开始寻找住宿之处。
    只要稍微付给乡亲们一些钱票，就能得到很好的安置，故此，方源并不担心露宿野外的问题。
    随意步入一个村落，方源目光扫视，很快发现了一座相对整洁的五间土坯房。
    方源上前敲门，不一会儿，一位面容朴实的中年男子打开了门。
    “您是？”秦怀义上下打量着方源，对于他手中的自行车并无惊讶之情。
    “你好，我是第一钢铁厂的采购人员，想在您这里借宿一晚，可以吗？我会支付费用的！”方源诚恳地说道。
    秦怀义听后，点头应允：“行，进来吧。”
    看来乡下对采购员借宿的事情并不陌生，秦怀义欣然接受这样的请求。毕竟，只是提供一个晚上住宿，还能得到报酬，这对于如今生活在农村、依靠集体吃饭的人来说，无疑是个难得的好事。
    进屋之后，方源发现屋里还坐着四位居民：一位面色微黝的中年妇女，两个瘦弱的年轻人，以及一名容颜秀丽的少女。他们对方源的到来并没有太多好奇，刚才门口的对话他们都听得清楚明白。
    “我叫秦怀义，这是我老婆，那几个是我孩子。”秦怀义简单介绍家庭成员，目光转向方源。
    方源点头回应：“我叫方源，来自钢铁厂的采购部门。”
    随后，他取出自己的工作证件给秦怀义查看，尽管不知他是否识字，秦怀义还是仔细看了半天才归还给他。接着，秦怀义安排妻子烧热水，并让那个名叫秦京茹的美丽少女为方源铺设被褥。
    原来，这个少女的名字与电视剧中秦淮茹的堂妹同名，真是巧合至极。
    然而，这些人在方源眼中终究只是生命中的匆匆过客，不会有过深的交集。秦怀义的妻子很快烧好了水，方源随意地洗漱完毕，然后就被引导到了土炕上休息。秦家只有一个大炕，为了方便方源住宿，特意用杂物隔开了一半供他使用。对此，方源并无异议，毕竟他此行的主要目的也是为了和当地人建立初步联系，而非不能在野外过夜。
    躺在暖和舒适的炕上，方源闭目假寐。他今晚并无睡眠打算，警惕地提防着可能发生的意外情况——万一这一家人半夜对他起了歹意，抢夺财物怎么办？
    这种可能性虽小，但也不能掉以轻心。方源凭借自己强大的体质，几天几夜不睡也只会略感疲倦，无碍大局。不多时，秦家人也都洗漱完上了炕，一夜无话。而方源则在黑暗中默默修炼变化术。
    次日清晨，六点多钟秦家父母及两个儿子便早早外出挣工分去了，家中只留下十七岁的秦京茹看家。早上七点半，方源起床，此时的秦京茹已经背着满满一筐猪草归来。
    两人这才开始了第一次交谈。
    “方源哥哥，我能这样称呼你吗？”秦京茹问道。
    “随你。”方源面无表情地从自行车后座背包里拿出两个猪肉韭菜馅的大包子，包子散发出的香气令秦京茹忍不住咽了口口水。
    “方源哥哥，你们城里是不是人人都能吃上白面包子啊？”
    面对秦京茹的问题，方源心中明了她与秦淮茹一样，深受进城生活的美好幻想影响。他选择尊重他人命运，不予点破，淡然回应：“没错，我们城里人每顿都能吃到白面包子，肉更是多得吃不完。”
    秦京茹却没有细想，若是城里生活真的那么好，为何还有那么多采购员要下乡采购物资呢？或许她已被谎言蒙蔽，不愿看清现实。
    当然，这一切都与方源无关！他迅速吃完两个包子后开始收拾自行车，准备离开。
    “方源哥哥，你现在就要走吗？”秦京茹问。
    “是的。”方源来到秦京茹面前，递给她一张崭新的纸币。“这是昨晚的住宿费。”
    “啊！”秦京茹看着手中的一块钱纸币，显得有些慌乱，“太多了！”
    在当时乡下，一块钱的购买力相当可观。方源解释道：“昨晚你铺的炕很舒服，我睡得很好。”
    秦京茹犹豫了一下，最终收下了钱，正要说话时，肚子却发出一声长长的咕噜声，让她羞红了脸。
    “再见！”方源洒脱地离去，无论是给钱还是给包子，都是为了让秦家人对自己印象更深，从而强化自己下乡采购的身份。
    当方源骑着自行车的身影渐行渐远，秦京茹握着钱和手里的大包子，在确认四下无人后，赶忙回到家里品尝起来。
    “真是太好吃了！”咬下第一口包子，秦京茹就沉浸在这种美味之中。要知道，村里的大食堂都快维持不下去了，每天的食物难以下咽。
    “这就是城里人的食物吗？”吃完一个包子后，秦京茹的眼中闪烁着坚定的光芒。“我一定要嫁到城里去，一定！”
    与此同时，在时代洪流冲击下的四合院，也发生了诸多变化。