“我想是时候前进了。”奈杰尔起身说。
    艾罗尔也站了起来，看向仍然坐在地上的另外两位同学。
    朱恩睁开眼睛，点头同意，和其他人一起看着诺亚。
    诺亚别无选择，只能停止冥想。
    “如果我能拥有这块石头整整一年，轻松就能达到丹田修炼的第二阶。”
    矿石附近的“元气”浓度是他居所中的两倍多。他们在传承之地度过了三个多月的时间，虽然没有太多训练的机会，但在“元气”祝福石面前修炼一个月后，诺亚感觉自己的提升足以与在学院中花费同样时间所取得的进步相媲美。
    “我认为它们实际上已经大大超越了学院里的成果。当然，这也要归功于我这段时间只专注于丹田和身体修炼。”
    由于在矿石附近他的技法不受限制，诺亚暂时放下凯瑟尔符文的修炼，专心致志于阴体以及黑暗漩涡术的修炼。
    “双倍浓度加上平日修炼时间的两倍，就仿佛我已经修炼了超过四个月！考虑到我们用了两个月时间集中清理层数，我基本上白赚了一个月的训练时间！”
    每当缩短突破所需时间，他都感到满意，只是遗憾这次不得不如此之快地结束修炼。
    “你的专注真是令人钦佩。”朱恩在他站起来时说道。
    “我同意。你整个一个月几乎都没有睡觉，我们应该花一两天时间来稳固我们的所得，并从高强度的修炼中恢复过来。”朱恩的话让诺亚眼前一亮，但奈杰尔接着说下去。
    “‘元气’祝福石摆在眼前，说实话，我真担心你会忘记我们的任务，一直这样修炼下去。”
    诺亚本想争辩，但他发现其他两位学生赞同奈杰尔的观点。他叹了口气，看到奈杰尔将矿石收入虚空戒指，自己则走到树上的一根树枝上休息。这时他才意识到自己已经把极限推到了何种程度，精神极度疲惫，丹田也开始出现不稳定的迹象。
    他沉睡了一整天，第二天则专注于稳定力量。第三天，他们准备进入通往第七层的通道。他们小心翼翼地穿过一棵树干上出现的木门，谨慎前行。
    通道另一端，一片荒凉的地域出现在他们面前。那是一片平原，中央矗立着一座高山。这片区域几乎没有植被痕迹，地面上布满了许多洞穴，仿佛有人刻意铲除了原本应该生长在这里的所有植物和树木。山峰上也同样没有生命迹象，其两侧有许多小洞穴，数量超过三百个。然而，学生们却丝毫没有感知到任何生命的气息，这一层似乎完全空无一物。
    “那些应该是鸟类魔兽的巢穴，但以这个数量，就算它们试图躲藏，我们也应该能感觉到。”诺亚分析道，他对这个环境有种不祥的预感。
    出于某种原因，他的直觉告诉他这里的状况与特威尔波崖相似。
    学生们小心翼翼地前进，寻找任何可能揭示考验本质的东西。
    奈杰尔打破了沉默，向诺亚寻求建议：“范斯，你怎么看？”
    诺亚凝视着那座山，然后开口说：“很奇怪。这个地方明显应该包含多种生物，而且我也相信上面那些洞穴肯定是某种鸟类魔兽群的巢穴。但是这一层看上去完全是空的。”
    奈杰尔的眉毛挑了起来：“你是说它们饿死了？根据难度增加的情况来看，这里至少应该有一百多只顶尖三阶魔兽。”
    听到这些话，诺亚终于意识到他们所处的境况。他瞪大眼睛，抬头望向天空。
    天空被乌云遮蔽，挡住了楼层的人造照明。
    “我觉得我们应该撤退。”他说着，缓缓后退几步，目光始终没有离开天空中的乌云。
    “为什么这么说？”艾罗尔皱眉问道。
    此刻，一个小黑点出现在乌云之中。
    诺亚大声喊叫，转身朝通道的方向跑去：“四阶魔兽！”
    其他三位学生的眼睛瞬间睁大，朱恩立刻紧跟在他身后。
    艾罗尔先是有些惊慌失措，随后也追向诺亚。
    而奈杰尔瞥了一眼天空，在他的视线中，云朵仍然是纯白色，但有一个正在放大的身影正迅速接近他的位置。
    他急忙朝着第六层的方向奔跑，但为时已晚。
    不到一秒钟，那个身影就撞上了他，发出一声震耳欲聋的巨响，使得其他三位学生纷纷回头看向声音传来的方向。
    “四阶云鹰！”诺亚在心中尖叫。
    “这只样本一定比同族群的其他顶尖三阶魔兽更强一些，在传承之地期间吞噬了它们，最终晋升至第四阶！然而，环境中‘元气’不足以维持它更高的等级，于是它吞噬了该层内所有剩余的生命体。它是靠什么活下来的？多久没吃过一顿像样的饭了？”
    身后那只云鹰体型庞大，展开翅膀足有十三米宽。它的最大特点是俯冲速度极快，能在瞬间从空中击落地面，不给猎物足够逃脱的时间。
    由魔兽撞击地面扬起的尘埃逐渐落定，显然奈杰尔的身体已被云鹰的三只利爪穿透。